Les navires chinois ignorent la demande du Vietnam de quitter la zone proche des champs de gaz russes

Par Francesco Guarascio et Andrew Hayley

HANOI/PÉKIN, 26 mai (Reuters) – Un navire de recherche chinois et cinq navires d’escorte se trouvaient vendredi dans la zone économique exclusive (ZEE) du Vietnam à proximité de blocs de gaz exploités par des entreprises russes en mer de Chine méridionale, un jour après que le Vietnam a exhorté les navires partir.

Le navire chinois Xiang Yang Hong 10 a commencé à opérer dans la ZEE vietnamienne le 7 mai, ce qui représente l’incursion la plus importante depuis 2019, selon Ray Powell, qui dirige le projet Myoushu de l’Université de Stanford en mer de Chine méridionale.

Il a déclaré que la conduite de la Chine et la réaction du Vietnam étaient une « escalade inquiétante ».

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La Chine revendique la plupart des eaux riches en énergie de la mer de Chine méridionale, y compris des zones situées dans la ZEE du Vietnam.

L’arrêt de 2019 a duré plus de trois mois et visait en grande partie un bloc alors exploité par la société pétrolière d’État russe Rosneft ROSN.MM. Moins de deux ans plus tard, Rosneft a vendu ses actifs en mer de Chine méridionale à la société d’État russe Zarubezhneft, qui exploite certains des champs gaziers où le différend actuel est en cours.

Au cours des dernières semaines depuis le 7 mai, le navire de recherche chinois, parfois flanqué d’une douzaine de navires, s’est largement déplacé sur le bloc gazier 04-03, exploité par Vietsovpetr, une joint-venture entre Zarubezhneft et PetroVietnam, selon le suivi des navires. données partagées avec Reuters par South China Sea Chronicle Initiative (SCSCI), une organisation indépendante à but non lucratif.

Il traverse aussi régulièrement les blocs 132 et 131 que le Vietnam a licenciés à Vietgazprom, une joint-venture entre le géant russe Gazprom GAZP.MM et PetroVietnam. La Chine a lancé des offres concurrentes pour autoriser ces deux blocs.

Les trois sociétés et l’ambassade de Russie à Hanoï n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, répondant à une question sur l’impasse, a déclaré que la Chine avait la souveraineté sur les îles Spratly et ses eaux adjacentes, et la juridiction sur les eaux concernées.

« Les navires chinois concernés mènent des activités normales sous la juridiction chinoise. C’est légitime et légal, et il n’y a aucun problème à entrer dans les zones économiques exclusives d’autres pays », a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse régulière.

Mao a déclaré que la Chine avait maintenu des communications avec les parties concernées sur la question et souhaitait travailler avec elles pour « sauvegarder conjointement la paix et la stabilité de la mer de Chine méridionale », ajoutant que la Chine « protégerait définitivement (ses) droits et intérêts légitimes ».

Jeudi, lorsque le Vietnam a publié une rare déclaration publique exigeant le départ des navires, ils se trouvaient dans le bloc 129, également exploité par Vietgazprom, selon Powell. Cette déclaration fait suite à une visite à Hanoï lundi de l’ancien président russe et vice-président du Conseil de sécurité russe Dmitri Medvedev.

Deux navires de pêche vietnamiens suivaient vendredi les navires chinois à une distance de 200 à 300 mètres, a déclaré Powell, notant que les navires chinois s’étaient déplacés vers un bloc adjacent à ceux exploités par les entreprises russes.

En vertu des règles internationales, les navires sont autorisés à traverser les ZEE d’autres pays, mais les opérations de la Chine ont longtemps été perçues comme hostiles par le Vietnam et d’autres pays ayant des revendications en mer de Chine méridionale, notamment les Philippines et la Malaisie.

(Reportage de Francesco Guarascio @fraguarascio à Hanoï et Andrew Hayley à Pékin; Reportage supplémentaire de Khanh Vu; Montage par Kim Coghill, Robert Birsel)

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