Est-il un futur titulaire de première ligne? Restez à l’écoute. Mais en dehors de trois affrontements avec Schwarber, dont deux autres circuits pour le cogneur gaucher, Gray était le lanceur que les Nationals espéraient à la date limite de l’été dernier. Il a frappé cinq des huit premiers frappeurs sur son chemin vers un sommet en carrière de 11 retraits au bâton, mélangeant ses quatre coutures, son curseur et sa courbe. Et en restant avec Aaron Nola des Phillies pendant six manches, Gray a donné une chance à l’attaque en septième, lorsque les Nationaux se sont ralliés pour une victoire 3-2 au parc Citizens Bank.
Yadiel Hernandez et Keibert Ruiz ont lancé des singles consécutifs sur Nola. Luis García a suivi avec un doublé de deux points, renversant le score pour de bon. Pour conserver la mince avance, Carl Edwards Jr., Kyle Finnegan et Tanner Rainey ont suivi Gray hors de l’enclos des releveurs. Alors dans un rebondissement, Schwarber a écrasé Washington (30-54), mais son équipe n’y est pas parvenue. Les Nationals ont cassé un dérapage de six matchs et se sont améliorés à 7-29 contre la National League East.
“Pour nous, au club-house en particulier, c’est très amusant de voir les plus jeunes contribuer comme ça”, a déclaré Gray. “Et cela vous permet de savoir que des jours meilleurs sont évidemment à venir.”
Une nuit après avoir tagué Paolo Espino pour une paire de circuits, Schwarber a emmené Gray profondément dans les quatrième et sixième, lui donnant un meilleur NL 27 sur la saison et six contre son ancienne équipe. Il a même ajouté un premier simple dans le premier, effleurant la courbe bien placée de Gray vers la gauche. Les circuits sont une conséquence du style de pitch de Gray, et Schwarber est particulièrement prêt à exploiter cela. Mais Gray a prospéré, à la fin, parce qu’il a géré tout le monde dans la formation des Phillies, revenant à la façon dont il a dominé tout au long du mois de juin.
Les deuxième à neuvième frappeurs des Phillies ont terminé la soirée 1 sur 26 avec un simple et un but sur balles. Gray a frappé Nick Castellanos deux fois (sur des curseurs), Darick Hall trois fois (sur trois balles rapides) et JT Realmuto trois fois (sur un curseur, une courbe et un curseur). Il a lancé 100 lancers, atteignant la marque pour la cinquième fois de sa carrière. Les Phillies (43-39) ont frappé 55 d’entre eux et ont soufflé 22 fois.
“J’ai essayé de diviser la zone et d’entrer dans la moitié supérieure”, a déclaré Gray à propos de l’excellence avec son appareil de chauffage. “… J’ai eu de très bons résultats avec la balle rapide aujourd’hui ainsi que sur les autres terrains. Évidemment encourageant pour la prochaine sortie.
Nola a fait face à une commande avec Juan Soto, qui est revenu après avoir peaufiné son mollet, mais sans Nelson Cruz, qui a raté un deuxième match consécutif avec un virus à l’estomac. Soto a atteint trois buts, y compris lorsqu’il a marqué un simple et marqué sur le doublé de Yadiel Hernandez au centre droit en quatrième. Hernandez a ajouté un simple et un autre double à sa ligne. Mais plus que tout, mercredi, il s’agissait de savoir qui pourrait rejoindre Soto dans le prochain noyau gagnant des Nationals, peu importe à quel point la discorde se sent.
La sortie de Gray parlait d’elle-même. García, un arrêt-court de 22 ans, a donné le feu vert et a fait un simple en cinquième. Ruiz, un receveur de 23 ans, a expulsé un coureur au premier et a roulé à domicile pour le point gagnant au septième. Et à une courte distance en voiture d’Allentown, en Pennsylvanie, Cade Cavalli, le meilleur espoir du club, a lancé sept manches sans but pour la classe AAA Rochester. Cavalli, 23 ans, a réalisé un match parfait en sixième contre Lehigh Valley, a réussi deux coups sûrs, en a retiré sept sur des prises et n’a lancé que 74 lancers. Le fait que les IronPigs soient le principal affilié de Philadelphie a donné une belle symétrie.
“Nous espérons être ensemble pendant longtemps”, a déclaré García de lui-même, Gray et Ruiz.
C’est un sentiment commun dans l’organisation.
Que s’est-il passé lors du quatrième au bâton de Schwarber? En tête du huitième contre Finnegan, Schwarber a frappé en se balançant sur une balle rapide bien au-dessus de la zone de frappe. Schwarber n’était pas d’accord avec l’appel de l’arbitre du troisième but Roberto Ortiz, qui a déclaré qu’il n’avait pas vérifié son élan. La foule locale a hué. Quoi qu’il en soit, Finnegan a calmé la batte de Schwarber, a marché Rhys Hoskins, puis s’est échappé de la manche avec un double jeu.
Qui présentera la finale de la série de jeudi? Ce serait la recrue droite Joan Adon. Le joueur de 23 ans a effectué 12 départs avant d’être opté pour Rochester avec une MPM de 6,95. Moins de deux semaines plus tard, sa 13e apparition était un départ contre les Phillies le 17 juin. Mais jeudi, c’est différent car Adon a une autre chance de rester dans la rotation. Il est de retour de Rochester après que Tétreault ait été inscrit sur la liste des blessés de 15 jours avec une fracture de fatigue de l’omoplate droite. Adon devrait également être frais, car il a passé les deux dernières semaines à reposer son bras après avoir assumé une lourde charge en avril et mai.
