Notre système immunitaire se débarrasse des cellules étrangères, mais prend parfois une forme différente dans le cancer. Dans ce cas, une tumeur peut abuser du système immunitaire pour se développer. “Certaines cellules immunitaires aident la tumeur de cette manière”, explique Martijn Verdoes, affilié au département d’immunologie tumorale de Radboudumc. Il étudie l’interaction entre les cellules cancéreuses et le système immunitaire.
Dans son étude la plus récente, Verdoes, avec son doctorant Floris van Dalen et ses collègues écossais, a examiné un certain type de cellules immunitaires, appelées macrophages. Ces globules blancs détruisent les agents pathogènes, les cellules endommagées et les substances étrangères dans le bon sens. Verdoes : “Mais les cellules tumorales peuvent détourner ces cellules pour les aider à se propager dans tout le corps, par exemple. Cela crée des métastases.”
Ouvrir la voie à la chimiothérapie et à l’immunothérapie
En se débarrassant de ces macrophages nocifs, la chimiothérapie et l’immunothérapie deviennent plus efficaces, dit Verdoes. Pour cela, il devait chercher le point faible des «mauvais» macrophages. Il a mis au point des molécules chimiques captées très sélectivement par les macrophages associés à la tumeur. Ensuite, ces molécules réagissent avec des enzymes qui ont une activité accrue dans ces cellules. Cela déclenche alors très localement la fluorescence ou l’activation d’un médicament. Verdoes : “De cette façon, nous distinguons les bons macrophages des mauvais, nous voyons exactement où se déplacent les cellules nocives et nous détruisons les bonnes cellules.”
Tumeurs qui s’allument
La recherche actuelle s’appuie sur des travaux antérieurs de Verdoes : “Nous pouvons déjà très bien cartographier une tumeur à l’aide de scanners et de radiothérapie. Mais lors d’une opération, un chirurgien regarde à l’œil nu. Il est alors difficile d’estimer où la tumeur s’arrête”. . ou où il peut y avoir de petites métastases.” Il a développé une méthode dans laquelle les tumeurs brillent par fluorescence sous une caméra spéciale. Cette méthode est actuellement testée en milieu hospitalier, mais les premiers résultats sont prometteurs. Verdoes : “Sur la base de la fluorescence, les chirurgiens voient des tissus tumoraux qu’ils n’auraient pas trouvés autrement, un avantage majeur.”
“Le remède miracle contre le cancer n’existe pas”
Dans les travaux les plus récents, Verdoes tente de franchir une nouvelle étape. “Si nous pouvons développer des molécules qui éclairent les macrophages, nous devrions également pouvoir leur fournir des paquets de médicaments. De cette façon, nous pouvons traiter beaucoup plus précisément. Il n’y a pas de panacée contre le cancer. Nous devons le faire avec une combinaison de différentes thérapies “, comme la chimiothérapie et l’immunothérapie ensemble. Une médecine plus personnalisée, où nous adaptons mieux un traitement au patient et au tissu tumoral. Aucune tumeur n’est la même. Même par patient, les tumeurs et les métastases diffèrent dans leur composition.” La thérapie ciblée entraîne moins d’effets secondaires et le risque de résistance est moindre. C’est pourquoi il est important de mieux comprendre les tumeurs afin de les aborder de manière plus ciblée.
Par : Guide national des soins
