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Les militants saluent la décision de révoquer le permis du projet de cuivre-or de Tampakan

Les militants saluent la décision de révoquer le permis du projet de cuivre-or de Tampakan
Des employés du gouvernement de Tampakan ferment une installation appartenant à Sagittarius Mines, Inc. suite à la révocation du permis de l’entreprise par le bureau du maire municipal. Photo fournie par un habitant du quartier
  • Le 15 septembre, des responsables locaux de la municipalité de Tampakan, dans le sud des Philippines, ont révoqué le permis d’exploitation de la société minière Sagittarius Mines, Inc. (SMI), qui cherche à développer une énorme mine de cuivre et d’or dans la région.
  • Les responsables locaux ont cité des allégations de fraude et de fausses déclarations de la part de la société, notant qu’elle se catégorisait comme un fabricant d’exploration minière alors qu’une évaluation a révélé qu’elle fonctionnait comme un entrepreneur général en ingénierie.
  • La société a également récemment déposé une requête en justice contre le gouvernement local, qui cherche à collecter 397 millions de pesos (6,9 millions de dollars) en taxes et surtaxes accumulées. Les élus locaux nient tout lien entre le litige fiscal et la révocation du permis.
  • Les militants locaux ont salué la révocation du permis comme une victoire dans une campagne de plusieurs décennies contre la mine.

(Cet article a été publié pour la première fois par Mongabay, une plate-forme américaine d’information sur la conservation et les sciences de l’environnement à but non lucratif. Voici le lien https://news.mongabay.com/2022/09/activists-welcome-decision-to-revoke-permit-for-controversial-philippine-gold-mine/)

TAMPAKAN, South Cotabato (MindaNews / 22 septembre) – Dans un geste célébré par des militants anti-mines, des responsables locaux de la municipalité de Tampakan, dans le sud des Philippines, dans le sud de Cotabato, ont annulé le permis d’exploitation d’une mine de cuivre et d’or controversée, invoquant une fraude présumée et fausse déclaration par l’exploitant, Sagittarius Mines, Inc. (SMI).

« L’entreprise n’a plus de permis du gouvernement local pour opérer dans notre juridiction. Nous avons fermé leurs installations ici », a déclaré le maire de Tampakan, Leonard Escobillo, lors d’une conférence de presse le 16 septembre.

Selon l’ordonnance d’Escobillo révoquant le permis de la société, SMI s’est déclarée fabricant d’exploration minière dans sa demande de permis. Mais une évaluation par le gouvernement local a révélé que l’entreprise fonctionnait comme un entrepreneur général en ingénierie.

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En annulant le permis de SMI, le maire a déclaré qu’il appliquait le Code fiscal municipal de 2012, qui permet aux autorités locales de révoquer ou de refuser les permis d’exploitation si le demandeur a délibérément fait de fausses déclarations dans sa demande.

“Il n’y a rien de personnel dans cette affaire”, a déclaré Escobillo aux journalistes. “Nous ne faisons que notre obligation, qui est de mettre en œuvre notre ordonnance fiscale.” Selon des responsables locaux, les irrégularités présumées ont été révélées lors d’un audit général des entreprises opérant dans la municipalité.

Ce journaliste a demandé un commentaire à SMI, mais l’entreprise n’a pas répondu au moment où cette histoire a été publiée.

Le maire de Tampakan, Leonard Escobillo (en chemise rose), discute de la révocation du permis du maire délivré à Sagittarius Mines, Inc. le vendredi 16 septembre, lors d’une conférence de presse à la salle municipale. Photo de Bong S. Sarmiento.

Bonne nouvelle pour les militants

Les militants locaux ont salué l’annulation comme une victoire dans une lutte de plusieurs décennies contre les projets de SMI de mettre en production la mine de cuivre et d’or de Tampakan.

Tampakan Forum, une coalition de divers groupes opposés au projet de Tampakan et dirigée par l’Église catholique locale, a exprimé sa jubilation en apprenant que le permis de SMI avait été annulé. « La révocation peut être considérée comme une autre victoire pour empêcher SMI d’opérer dans la région. Nous félicitons l’unité gouvernementale locale pour cette initiative positive », a déclaré Jérôme Millan, directeur du Centre d’action sociale du diocèse de Marbel.

Le projet Tampakan est présenté comme le plus grand champ de mines de cuivre-or non développé en Asie du Sud-Est et parmi les plus grands du genre au monde. D’après une étude de la société, le projet Tampakan a le potentiel de produire en moyenne 375 000 tonnes métriques de cuivre et 360 000 onces d’or en concentré par an tout au long de la durée de vie de 17 ans de la mine.

La zone du projet se situe dans le domaine ancestral des membres de la tribu Blaan, dont environ 4 000 seraient déplacés une fois les fouilles commencées. En outre, les groupes anti-mines affirment que le projet entraînerait l’abattage de forêts primaires et la pollution des sources d’eau et d’irrigation à proximité, compte tenu de sa proximité avec plusieurs grands bassins versants.

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“Il s’agit d’un développement positif, en particulier pour les résidents locaux qui se sont battus pour empêcher la société minière d’opérer dans notre région”, a déclaré Rene Pamplona, ​​un résident de la municipalité de Tampakan et président de l’Alyansa Tigil Mina (Alliance pour arrêter l’exploitation minière). .

Yolanda Esguerra, coordinatrice nationale du Philippine Misereor Partnership, Inc., un réseau de groupes de développement social et de plaidoyer dans le pays, a qualifié cette décision de modèle pour d’autres responsables locaux à travers les Philippines. “Cela donne un exemple aux autres unités gouvernementales locales qu’elles ont le pouvoir d’exercer leur autorité en vertu de la loi, de décider délibérément de l’orientation de son développement, de protéger sa population et ses systèmes écologiques et d’affirmer son autonomie gouvernementale”, a-t-elle déclaré.

L’avis de révocation du permis de SMI a été signifié aux bureaux de la société à Tampakan et à Polomolok, tous deux dans la province de South Cotabato, par le gouvernement local le 15 septembre, a déclaré Escobillo.

L’installation principale de SMI, dans le village de Liberty, a été cadenassée à la suite de l’annulation du permis d’exploitation de l’entreprise, a déclaré Escobillo.

Cette décision fait suite à une requête en justice déposée par SMI devant un tribunal local demandant un examen et la délivrance d’une ordonnance d’interdiction temporaire contre la demande du gouvernement local de percevoir 397 millions de pesos (6,9 millions de dollars) en taxes et surtaxes accumulées. Le gouvernement local a été informé de la pétition le 8 septembre et dispose de 30 jours pour répondre.

Nena Santos, avocate du gouvernement municipal de Tampakan, a déclaré que la révocation du permis de SMI “n’a rien à voir” avec le différend fiscal.

SMI a fait une fausse déclaration dans sa demande de permis de maire, c’est pourquoi le gouvernement local l’a annulée, l’affaire fiscale étant une tout autre affaire, a déclaré Santos lors de la même conférence de presse.

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“La société a faussement affirmé qu’elle était déjà dans la fabrication”, a-t-elle déclaré, notant que la société n’avait pas encore commencé ses opérations minières commerciales.

Le maire a déclaré que SMI disposait de diverses voies de recours en vertu de la loi et de l’ordonnance locale pour la levée de son permis annulé, mais n’a pas donné de détails.

Montagnes boisées dans l’immeuble minier de Tampakan. Photo de Bong S. Sarmiento

Revers de fortune

La révocation du permis du maire est le dernier coup porté à un projet minier qui fait l’objet de controverses depuis la confirmation des réserves de la région dans les années 1990.

Le projet Tampakan a été fermement opposé par l’Église catholique locale et les groupes environnementaux sur les préoccupations concernant l’environnement, la sécurité alimentaire, la santé et les droits de l’homme.

Les menaces à la sécurité de la Nouvelle Armée populaire communiste (NPA) et des membres des tribus armées ont également entravé le projet de Tampakan. Le jour du Nouvel An 2008, les rebelles de la NPA ont pris d’assaut et incendié le camp de base de l’entreprise dans le village de l’arrière-pays de Tablu à Tampakan.

En 2010, le gouvernement provincial de South Cotabato a imposé une interdiction historique de l’exploitation minière à ciel ouvert, la méthode qui, selon SMI, est le moyen le plus viable d’extraire les gisements situés près de la surface. L’interdiction a entravé l’offre de SMI de passer à l’exploitation commerciale.

L’entreprise a également remporté quelques victoires. En octobre 2020, la Commission nationale des Philippines sur les peuples autochtones a accordé au projet ce que l’on appelle une “condition préalable à la certification”, confirmant que les propriétaires traditionnels du site du projet ont consenti au projet et que l’entreprise s’est conformée de manière satisfaisante au processus de libre, consentement préalable et éclairé (CLIP).

Alors que les défenseurs de l’anti-mines ont dénoncé ce développement et le processus qui y a conduit, il y a de plus en plus d’indications que la résistance indigène au projet, autrefois l’épine dorsale du mouvement anti-mines, a fracturé et hésitant.

Puis, en mai 2022, les législateurs de South Cotabato a levé l’interdiction minière provinciale, supprimant l’épine vieille de dix ans au côté de SMI. Cependant, ce renversement de fortune a été de courte durée : le gouverneur de South Cotabato, Reynaldo Tamayo Jr., a opposé son veto à la mesure en juin 2022, de sorte que l’interdiction de l’exploitation minière à ciel ouvert reste en vigueur dans toute la province.

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