Les migrants sont confrontés à une nouvelle réalité frontalière alors que les restrictions pandémiques du titre 42 expirent

La transition a été loin d’être simple. Même lorsque l’ancienne politique connue sous le nom de Titre 42 a expiré, les migrants le long de la frontière pataugeaient toujours dans le Rio Grande pour tenter leur chance d’entrer dans le pays, défiant les autorités qui leur criaient de faire demi-tour. D’autres se sont penchés sur des téléphones portables pour essayer d’accéder à une application de rendez-vous, pièce maîtresse des nouvelles mesures, tandis que d’autres avec des rendez-vous ont traversé un pont dans l’espoir d’une nouvelle vie. Et des poursuites ont cherché à arrêter certaines des mesures.

L’administration Biden a déclaré les nouvelles politiques visent à la fois à réprimer les passages illégaux et à offrir une nouvelle voie légale aux migrants qui dépensent des milliers de dollars en opérations de contrebande pour les amener à la frontière américano-mexicaine. Les migrants sont désormais essentiellement interdits de demander l’asile aux États-Unis s’ils n’ont pas d’abord cherché protection dans les pays qu’ils ont traversés ou ont fait une demande en ligne. Les familles autorisées à entrer au fur et à mesure que leurs dossiers d’immigration progressent seront confrontées à des couvre-feux et à une surveillance GPS. Pendant ce temps, de nouveaux hubs de migration seront stationnés dans La Colombie et le Guatemala, avec des plans pour en ouvrir 100 autres dans l’hémisphère occidental.

Si cela fonctionne, cela pourrait modifier fondamentalement la façon dont les migrants arrivent à la frontière sud. Mais le président Joe Biden, qui se présente à la réélection, fait face à de vives critiques de la part des défenseurs des migrants qui disent qu’il abandonne davantage les méthodes humanitaires et des républicains qui prétendent qu’il est indulgent en matière de sécurité aux frontières.

Vendredi matin, de petits groupes de migrants haïtiens avec rendez-vous pour demander l’asile ont traversé le pont international Gateway reliant Matamoros, au Mexique, à Brownsville, au Texas. Ils ont traversé avec l’aide d’une organisation non gouvernementale, dépassant le trafic habituel des navetteurs étudiants et travailleurs alignés sur le sentier piétonnier du pont. La circulation automobile semblait normale.

C’est le scénario qu’espèrent les responsables américains. Mais de nombreux migrants et les défenseurs qui les aident disent que ceux qui ont fui leur pays d’origine pour une myriade de raisons courent un tel risque qu’ils ne peuvent pas attendre.

Les familles migrantes – avec certains parents tenant des enfants – n’ont hésité que brièvement alors que la date limite passait avant d’entrer dans les eaux du Rio Grande près de Brownsville, tenant des téléphones portables au-dessus de l’eau pour éclairer le chemin alors que les responsables américains criaient de faire demi-tour.

“Soyez prudent avec les enfants”, a crié un responsable dans un mégaphone. “C’est particulièrement dangereux pour les enfants.”

Séparément, dans un campement extérieur de migrants à côté d’un pont frontalier à Ciudad Juárez, en face d’El Paso, au Texas, des téléphones portables étaient allumés alors que les migrants tentaient de prendre rendez-vous en ligne via une application administrée par les douanes et la protection des frontières américaines.

“Il n’y a pas d’autre moyen d’entrer”, a déclaré la Vénézuélienne Carolina Ortiz, accompagnée de son mari et de ses enfants, âgés de 1 et 4 ans. D’autres dans le camp avaient le même plan : continuer à essayer l’application.

La règle expirée, connue sous le nom de Titre 42, est en place depuis mars 2020. Il a permis aux agents des frontières de renvoyer rapidement les demandeurs d’asile de l’autre côté de la frontière pour empêcher la propagation du COVID-19. Les États-Unis ont déclaré l’urgence nationale terminée et avec elle, les restrictions prennent fin.

Bien que le titre 42 ait empêché de nombreuses personnes de demander l’asile, il n’a entraîné aucune conséquence juridique, encourageant les tentatives répétées. Après jeudi, les migrants risquent d’être interdits d’entrée aux États-Unis pendant cinq ans et d’éventuelles poursuites pénales.

Pendant la transition, à la frontière américaine avec Tijuana, il n’y a eu aucune réaction visible parmi les centaines de migrants qui étaient détenus par les États-Unis entre deux murs frontaliers, dont beaucoup pendant des jours avec peu de nourriture. Ils dormaient par terre sous des lumières vives dans l’air frais du printemps. Les abris à travers Tijuana étaient remplis d’environ 6 000 migrants.

Il n’était pas clair combien de migrants étaient en mouvement. Jeudi soir avant l’expiration, le flux semblait ralentir à certains endroits, mais on ne savait pas pourquoi, ni si les traversées augmenteraient à nouveau.

Le chef de la patrouille frontalière, Raul Ortiz, a déclaré dans un Tweet vendredi matin que l’agence avait appréhendé 67 759 personnes la semaine dernière. Cela représente en moyenne 9 679 par jour, soit près du double du niveau quotidien moyen de 5 200 à partir de mars. C’est légèrement en dessous du chiffre de 11 000 que les autorités ont déclaré être la limite supérieure de ce qu’elles attendent après la fin du titre 42, mais il n’était pas clair à quel point les chiffres ont culminé dans les jours et les heures où le titre 42 a expiré jeudi soir.

Le secrétaire à la Sécurité intérieure, Alejandro Mayorkas, a mis en garde contre la surpopulation.

“Nous voyons précisément le défi auquel nous nous attendions”, a déclaré Mayorkas vendredi sur l’émission Good Morning America d’ABC. “Nous ne pouvons pas contrôler le mouvement des personnes avant qu’elles n’atteignent notre frontière.”

Plus de 27 000 personnes étaient sous la garde des douanes et de la protection des frontières américaines. Les installations de détention le long de la frontière étaient déjà bien au-delà de leur capacité. Les autorités avaient reçu l’ordre de libérer les personnes avec un avis de se présenter à un bureau d’immigration dans les 60 jours si les installations atteignaient une capacité de 125% ou lorsqu’elles étaient détenues 60 heures ou plus. Les libérations rapides devaient également être déclenchées lorsque les autorités arrêtaient 7 000 migrants le long de la frontière en une journée.

Mais jeudi soir, un juge fédéral nommé par Trump a temporairement interrompu les projets de l’administration de libérer des personnes aux États-Unis et a fixé une date d’audience pour savoir s’il fallait la prolonger davantage.

Dans un communiqué, les douanes et la protection des frontières ont déclaré qu’elles se conformeraient à l’ordonnance du tribunal, tout en la qualifiant de “décision préjudiciable qui entraînera une surpopulation dangereuse”.

Et des groupes de défense ont poursuivi l’administration pour ses nouvelles règles d’asile quelques minutes avant leur entrée en vigueur.

Le procès, déposé devant le tribunal fédéral de San Francisco par le Center for Gender & Refugee Studies et d’autres groupes, allègue que l’administration Biden a “doublé” sur une politique proposée par Trump que le même tribunal a rejetée. L’administration Biden fait valoir que sa règle est différente car il ne s’agit pas d’une interdiction pure et simple, mais d’une charge de preuve plus élevée pour obtenir l’asile et elle associe des restrictions à d’autres voies légales nouvellement ouvertes.

Pendant ce temps, les responsables de l’immigration renforçaient les vols d’expulsion des migrants jugés non qualifiés pour rester aux États-Unis. Près de 400 migrants ont été renvoyés chez eux au Guatemala depuis les États-Unis jeudi.

Parmi eux se trouvait Sheidi Mazariegos, 26 ans, qui est arrivée avec son fils de 4 ans seulement huit jours après avoir été détenue près de Brownsville par la patrouille frontalière.

“J’ai entendu aux informations qu’il y avait une opportunité d’entrer, je l’ai entendu à la radio, mais c’était un mensonge”, a-t-elle déclaré.

En même temps, jusqu’à 30 000 personnes par mois d’Haïti, de Cuba, du Nicaragua et du Venezuela peuvent entrer s’ils postulent en ligne avec un sponsor financier et entrent par un aéroport. Des centres de traitement s’ouvrent au Guatemala, en Colombie et ailleurs. Jusqu’à 1 000 personnes peuvent entrer quotidiennement par les traversées terrestres avec le Mexique s’ils décrochent un rendez-vous sur une application en ligne.

Dans les refuges du nord du Mexique, de nombreux migrants ont choisi de ne pas se précipiter à la frontière et ont attendu les rendez-vous d’asile existants ou l’espoir d’en réserver un en ligne.

Au refuge Ágape Misión Mundial à Tijuana, des centaines de migrants ont attendu leur heure. Daisy Bucia, 37 ans, et sa fille de 15 ans sont arrivées au refuge il y a plus de trois mois en provenance de l’État mexicain du Michoacán, fuyant des menaces de mort, et ont un rendez-vous d’asile samedi en Californie.

Bucia a lu sur les réseaux sociaux que les restrictions de l’ère pandémique se terminaient à la frontière américano-mexicaine, mais n’était pas sûre si c’était vrai et a préféré traverser avec certitude plus tard.

“Ce que les gens veulent plus que tout, c’est vous confondre”, a déclaré Bucia.

Gonzalez a rapporté de Brownsville, Texas; Spagat signalé de Tijuana, au Mexique. les écrivains d’Associated Press Colleen Long et Rebecca Santana à Washington; Christopher Sherman à Mexico ; Gerardo Carrillo à Matamoros, Mexique ; Maria Verza à Ciudad Juarez, Mexique; Morgan Lee à Santa Fe, Nouveau-Mexique ; et Suman Naishadham à Tijuana, au Mexique, ont contribué à ce rapport.