Le sentiment de désespoir était aussi épais que l’odeur d’inévitabilité qui flottait dans Citi Field mercredi soir. C’était là, dans le stade, et vous pouviez le voir à la télévision, et vous pouviez l’entendre à la radio. Les Braves venaient de lier les choses à Washington. Les Mets se sont battus lors d’une autre nuit offensive brutale dans le Queens.
Si vous embrassez cette course de fanions, alors votre attention a été divisée toute la nuit : New York et Washington, Citi Field et Nationals Park. Cinq des autres courses de division ont été réglées. Seul le NL East reste dans le doute.
Et alors que l’horloge tournait à la vapeur vers 9h30, il semblait bien que le pire scénario se déroulait devant un rassemblement stupéfait de 28 228 personnes dans le Queens.
C’est Eduardo Escobar, entre tous, qui a édité ce script. C’est Escobar qui a frappé un home run de deux points en septième manche qui a chassé le partant des Marlins Jesus Luzardo, et a servi de choc électrique au cœur des fans. C’est Escobar dont le simple à deux retraits en huitième manche les a amenés à égalité à 4-4, tout comme les Braves-Nationals allaient à des manches supplémentaires.
Et c’est Escobar qui a glissé une balle dans le champ gauche au 10e, marquant Francisco Lindor quelques millimètres avant le lancer de JJ Bleday, quelques minutes après que CJ Abrams ait glissé une balle dans le champ droit à DC, assurant une victoire improbable pour les Nats. Ainsi, les Mets ont embarqué leur charte de minuit pour Atlanta à la première place par un match, un nez devant les Braves alors qu’ils entament leur plus grande série de saison régulière depuis des années vendredi soir.
“Nous savons à quel point ils sont bons”, a déclaré le manager Buck Showalter à propos des Braves, champions en titre des World Series. « Nous avons une opportunité tout comme eux. C’est super pour le base-ball. C’est formidable pour notre sport et c’est un honneur d’en faire partie.
Ils se connaissent tous, les Braves et les Mets. Depuis le 1er juin, ils sont sur une trajectoire de collision pour ces trois matchs à Truist Park, et pendant des semaines, il y a eu beaucoup d’enceintes attendant que les Braves s’excusent devant les Mets et prennent la première place avant même leur date de week-end. Mercredi, il semblait bien que cela devait arriver.
Mais les Mets ont fait une chose intéressante : ils ont pris leur propre destin en main.
Ils sont revenus de 4-0 grâce à Escobar, et ils se sont maintenus en jeu parce qu’Edwin Diaz au neuvième et Drew Smith au 10e étaient brillants à six contre six. C’est ce qui caractérise les Mets, même s’ils ont senti les Braves gagner sur eux, à leurs trousses : il leur a toujours été d’arriver là où ils veulent aller.
Et maintenant, ils ont encore ça, un, six à jouer.
“Juste mieux jouer”, a déclaré Showalter.
Le manager des Mets parlait spécifiquement d’Escobar, qui le 29 août frappait .214 et était un trou béant dans l’ordre des frappeurs des Mets. En 26 matchs depuis lors, il frappe .323, frappe .604, et il a claqué sept circuits et récolté 19 points produits. Showalter a parlé d’un club-house qui reste inébranlable et loyal les uns envers les autres “à travers vents et marées”.
Il en va de même pour les Mets, qui ont rendu les choses plus difficiles pour eux-mêmes en allant 1-6 contre les Nats, les Cubs et les Marlins à domicile ce mois-ci, et ils étaient à quatre retraits de faire ce 1-7. Les Braves les ont poursuivis pendant près de quatre mois complets, ont en fait pris la première place pendant 24 heures le 9 septembre et étaient à égalité avant mercredi.
Les yeux sur Flushing. Les yeux sur DC
“Vous essayez de ne pas regarder le tableau de bord”, a déclaré Taijuan Walker, le lanceur partant mercredi, “mais nous sommes au coude à coude avec ces gars-là. Nous regardions [them].”
Laissez-le à la faction du verre à moitié vide du fandom des Mets à la recherche permanente de nuages sombres pour en trouver: les nuages d’orage de l’ouragan Ian qui ont bombardé la Floride mercredi. Il semble que cette tempête ne va pas frapper Atlanta aussi violemment qu’on le pensait à l’origine. C’est une bonne chose à la fois pour les citoyens géorgiens et dans l’intérêt de l’équité. Ces jeux appartiennent à Atlanta.
Maintenant, il s’agit pour les Mets de faire comme ils l’ont fait toute l’année : aller à Truist Park et s’occuper de terminer ce qu’ils ont commencé. Ils seront en territoire hostile. Les Braves, naturellement, considèrent le NL East comme leur parc privé. Les Mets peuvent changer cette perception, changer tellement de choses sur un récit de septembre qu’ils ne semblent jamais capables de tout à fait ébranler.
Cela a commencé mercredi, quand ils ont transformé 0-4 en 5-4. Le prochain arrêt est le meilleur arrêt. Jouez simplement mieux.
