Les mesures spatiales le confirment : le changement climatique s’accélère

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  Hélène Ekker

  rédacteur en chef Climat et Énergie

Les mesures satellitaires confirment que le climat change de plus en plus vite. Le climat “change après changement”, écrit le KNMI à ce sujet aujourd’hui.

En gros, l’évolution du climat est suivie par des mesures de température, des modèles climatiques et des mesures satellitaires. Le soi-disant bilan radiatif de la terre joue un rôle dans ce dernier. C’est la différence entre la quantité de chaleur qui pénètre via le rayonnement solaire et la quantité de chaleur qui quitte la terre via l’atmosphère.

“Cet effet est récemment devenu facile à mesurer”, explique Frank Selten, chercheur sur le climat au KNMI. Il s’avère que l’accentuation du réchauffement climatique peut être observée en mesurant le bilan radiatif.

Ce solde varie d’une année sur l’autre, mais en moyenne sur plusieurs années une tendance est clairement visible.

En moyenne, la terre reçoit 340 watts de rayonnement solaire par mètre carré, dont environ 100 watts sont réfléchis par la surface terrestre, les nuages ​​et les particules de poussière. Le montant reçu n’a guère changé au cours des vingt dernières années. Mais la quantité de rayonnement qui quitte la terre est devenue beaucoup moins importante au cours de cette période.

Si le réchauffement par le soleil et le refroidissement par la chaleur rayonnée sont soustraits l’un de l’autre, le réchauffement climatique semble augmenter considérablement. “En 2005, le réchauffement net était de 0,4 watt par mètre carré, alors qu’en 2019, il était passé à 1,1 watt par mètre carré, soit plus du double”, explique Selten.

L’évolution du bilan radiatif (net) est visible dans les deux graphiques ci-dessous :

Pour le période après les données de mesure montrent un réchauffement supplémentaire. En conséquence, le climat est encore plus déséquilibré. Par exemple, il y a une augmentation significative de la quantité annuelle de glace fondue, entraînant une élévation accélérée du niveau de la mer.

Le professeur Thomas Röckmann de l’Université d’Utrecht qualifie l’accélération de “pas une bonne nouvelle”. Il est positif quant aux moyens de mesures satellitaires pour surveiller le changement climatique.

“C’est bien que vous puissiez vérifier ce qui se passe d’une autre manière, et que vous puissiez aussi le surveiller de très près”, explique-t-il. “Depuis l’espace, vous pouvez très bien mesurer le rayonnement électromagnétique total entrant et sortant. Cela concerne la lumière visible, le rayonnement UV et le rayonnement infrarouge.”

Ce qui est compliqué, c’est que les mesures de température ne montrent pas encore l’accélération du changement climatique. Ce qui est clair, c’est que la quantité d’énergie que la terre retient s’accumule. Cette accumulation est bien cartographiée, entre autres, par la CERESInstrument de la Nasa.

“En fait, la température de l’air n’est pas un bon indicateur du réchauffement climatique”, déclare Selten, chercheur au climat au KNMI. Il y a trop de facteurs qui masquent la vitesse à laquelle la Terre se réchauffe. Par exemple, la grande majorité du réchauffement, environ 90 %, disparaît dans les océans. Parce qu’il y a tellement d’eau de mer, la température de l’air a augmenté beaucoup moins rapidement pendant un certain temps.

Ce fut le cas vers 2010, par exemple, lorsque le réchauffement a ralenti. “Mais nous savions que ce serait temporaire”, explique Selten. “Et cela s’est avéré être le cas. Parce qu’à partir de 2016, cette chaleur a de nouveau été libérée.”

L’accélération du réchauffement en dit peu sur l’augmentation possible de la température au cours de ce siècle, explique le climatologue. Cet effet est déjà intégré dans les modèles climatiques, qui indiquent dans quelle mesure la Terre va encore se réchauffer. Les mesures disent principalement que ces modèles fonctionnent bien.

Avec les émissions de gaz à effet de serre qui continuent d’augmenter, il est également logique que le changement climatique s’accélère, dit Selten. “Il se passe encore trop peu de choses pour atteindre les objectifs climatiques de Paris. Nous continuons donc à favoriser le changement climatique au lieu de le ralentir.”

Cependant, il souligne qu’il y a aussi des raisons d’être optimiste. “Nous pouvons encore faire beaucoup à ce sujet, mais il faut faire beaucoup de choses rapidement pour vraiment réduire les émissions.”