Les meilleurs conseils d’un spécialiste de l’audition

L’acouphène est une affection courante caractérisée par la perception d’un bruit ou d’un bourdonnement dans les oreilles sans source sonore externe. Généralement ressenti sous forme de sonnerie, de bourdonnement, de sifflement ou de clic, il peut provenir de diverses causes, telles qu’une perte auditive liée à l’âge, une exposition à un bruit intense, des otites ou des blessures à la tête. Bien que les acouphènes soient souvent considérés comme un symptôme plutôt qu’une maladie, ils peuvent avoir un impact significatif sur la qualité de vie d’une personne.

Il ne se passe pas une semaine sans que je vois quelqu’un dans ma clinique se plaindre d’un son fantôme étrange et constant dans une de ses oreilles, ou dans les deux oreilles. Le bruit est fort, distrayant et effrayant – et il ne s’en va pas.

Le type de son varie d’un patient à l’autre : bourdonnement, soufflage, sifflement, sonnerie, rugissement, grondement, sifflement ou une combinaison de ceux-ci. Mais quel que soit le son, la condition est appelée acouphène. Et une chose que les patients atteints d’acouphènes ont en commun est que le son n’est pas externe. Au lieu de cela, le bruit est littéralement dans leur tête.

En tant que neurotologue – c’est un spécialiste de l’oreille – J’ai vu environ 2 500 patients souffrant d’acouphènes au cours de mes 20 ans de carrière. Cela peut sembler beaucoup, mais cela ne devrait pas être une surprise – jusqu’à 15% de la population américaine a des acouphènes. C’est plus de 50 millions d’Américains.

Environ 20 millions d’entre eux souffrent d’acouphènes chroniques pénibles et 2 millions de plus luttent contre acouphènes extrêmes et débilitants. La condition semble frapper le plus les personnes d’âge moyen, mais j’ai vu des patients plus jeunes et même des adolescents souffrant d’acouphènes.

Une façon d’arrêter les acouphènes avant qu’ils ne commencent : Portez une protection auditive lorsque vous vous trouvez dans des endroits bruyants.

Frustration avec les médecins

Qu’est-ce qui cause le bruit? Certains chercheurs disent que les acouphènes sont générés dans l’oreille. D’autres émettent l’hypothèse que cela se passe dans le cerveau. Mais personne n’est certain. Pour le moment, il n’y a pas de remède.

Malheureusement, comme de nombreux patients me l’ont dit au fil des ans, beaucoup de médecins sont dédaigneux à propos des acouphènes. Ils disent que rien ou presque ne peut être fait, disent aux patients de vivre avec et leur disent au revoir. Cette attitude antipathique laisse les patients déçus et en colère.

Certes, les acouphènes sont incurables. Mais il est également vrai que les audioprothésistes ont de nombreuses stratégies pour aider les patients à faire face. Pour la plupart des gens, beaucoup peut être fait pour atténuer l’inconfort.

Une grande partie de cette condition reste un mystère, mais les cliniciens et les chercheurs savent que le bruit fort peut déclencher des acouphènes. Les armes à feu, les outils électriques, les machines lourdes, les IRM et la musique assourdissante d’un seul concert de rock sont souvent les coupables. Juste une exposition au bruit fort – ce que les médecins appellent un traumatisme acoustique – peut déclencher des acouphènes, bien que dans la plupart de ces cas, ils soient temporaires.

C’est pourquoi de nombreuses personnes dans l’armée ont des acouphènes, peut-être acquis après une exposition à des coups de feu violents ou au bruit des véhicules et des avions. En effet, plus de 2,5 millions d’anciens combattants recevoir des prestations d’invalidité pour les acouphènes.

D’autres facteurs pouvant causer ou contribuer aux acouphènes comprennent les infections des sinus, la fièvre, la grippe, le stress émotionnel, la caféine, la nicotine, l’alcool et certains médicaments, comme l’aspirine, l’ibuprofène et d’autres anti-inflammatoires non stéroïdiens. Lorsque les gens arrêtent de boire ces boissons ou de prendre des médicaments, les acouphènes disparaissent généralement ou, du moins, sont réduits.

Parmi les stratégies qui peuvent calmer les acouphènes : les vidéos génératrices de sons.

Les clés de la reprise

Les personnes qui souffrent d’acouphènes devraient subir un examen de l’oreille pour exclure des causes simples telles que l’accumulation de cérumen, une infection ou un trou dans le tympan. Ils doivent également subir une test auditif complet pour évaluer ses acouphènes.

Au moment où ils voient un médecin, de nombreux patients sont déjà pris dans un cycle de stress : les acouphènes augmentent le stress, le stress augmente ensuite les acouphènes, ce qui augmente le stress, et ainsi de suite.

C’est pourquoi il est essentiel que le médecin les rassure sur le fait que l’acouphène n’est pas dangereux ou qu’il ne met pas la vie en danger, ni un signe ou un symptôme de quelque chose de plus grave. Ce simple réconfort suffit souvent à la plupart des gens pour gérer avec succès leurs acouphènes. L’objectif est d’amener les patients à un endroit où la condition ne les distrait pas pendant qu’ils vaquent à leurs occupations quotidiennes ou ne les empêchent pas de dormir la nuit.

Les traitements qui peuvent aider

Le bruit de fond étouffe souvent les acouphènes et de nombreuses sources externes fonctionnent. Youtube a de nombreuses vidéos génératrices de son qui peut aider à annuler le son inconfortable, et certains d’entre eux ont des écrans noirs qui tournera toute la nuit. Applications gratuites pour smartphones sont disponibles; pour certaines personnes, les climatiseurs, les ventilateurs, les appareils de sonorisation, la télévision et la radio peuvent être efficaces pour masquer les acouphènes.

Il y a aussi dispositifs de production de sons qui s’insèrent dans l’oreille pour aider à lutter contre les acouphènes. Programmés par un audiologiste, ces masques sonores émettent une tonalité au même ton que les acouphènes de l’utilisateur, aidant à neutraliser le son interne. Ces appareils ne sont généralement pas couverts par les compagnies d’assurance ou Medicare.

Pour les personnes malentendantes, les aides auditives ordinaires peuvent camoufler les acouphènes en introduisant un bruit de fond tout en aidant les patients à entendre.

Certains types de les antidépresseurs et les anxiolytiques fonctionnent.

Une autre approche est la thérapie cognitivo-comportementale – c’est-à-dire une thérapie par la parole. Cela aide particulièrement les personnes souffrant d’autres conditions telles que la dépression, l’anxiété, le trouble de stress post-traumatique, des antécédents de commotion cérébrale ou d’autres lésions cérébrales traumatiques. En réduisant ce stress sous-jacent, les gens peuvent apprendre à vivre avec plutôt qu’à lutter contre lui.

Pour certains patients, thérapie de rééducation des acouphènes travaux. Il associe une thérapie cognitivo-comportementale à un dispositif programmé de suppression du bruit qui joue une musique agréable – avec le ton des acouphènes du patient intégré dans la musique.

La théorie est que parce que le patient associe les acouphènes à une musique agréable, les acouphènes ne déclenchent plus d’anxiété ou de stress. Des études montrent 80% des patients en tirent au moins un bénéfice de la thérapie.

Mais attention aux nombreux suppléments sur le marché qui prétendent pour guérir ou diminuer les acouphènes. Aucune étude scientifique n’a jamais montré que ces suppléments guérissaient cette condition.

Autres types d’acouphènes

Les personnes qui entendent leur pouls dans une ou les deux oreilles – c’est ce qu’on appelle acouphènes pulsatiles ou pulsatiles – doit consulter un médecin. La cause des acouphènes pulsatiles, souvent décrits comme un sifflement coïncidant avec le pouls, peut être due à une anomalie dans l’un des vaisseaux sanguins près de l’oreille. Souvent, ces anomalies sont traitables et les acouphènes pulsatiles peuvent être réduits voire éliminés.

De même, ceux qui se plaignent d’un en cliquant ou en tapant les acouphènes doivent également faire l’objet d’une évaluation plus approfondie, ainsi que ceux réveillés par le bruit ; cela peut être le signe d’une forme rare d’acouphène.

Il y a quelques bonnes nouvelles supplémentaires ici. Pour de nombreux patients souffrant d’acouphènes, le passage du temps peut faire une énorme différence. Cela peut prendre plusieurs mois, voire quelques années, mais à un moment donné, la condition se résout souvent en grande partie d’elle-même – et son impact est considérablement diminué.

Écrit par Bradley Kesser, professeur d’otologie et de neurotologie, Université de Virginie.

Cet article a été publié pour la première fois dans La conversation.