Les médecins perdent leur vocation

Les médecins sont fiers du mélange de sacrement et de science dans leur profession au service de la société. Urbainement formés dans les universités, ces professionnels savants ont quitté la ville pour s’installer dans des cabinets en solo ou de petits partenariats dans les villes qu’ils desservaient. Cette autonomie leur a permis de facturer aux patients ce qu’ils pouvaient se permettre, certains plus, d’autres moins et d’autres pas du tout. Pendant ce temps, leur autorité leur a permis de plaider efficacement au nom de leurs patients, même sur des questions non médicales. Leur familiarité avec leurs voisins-patients encourageait la participation à la communauté, tant sur le plan économique que social.

Mais à mesure que les hôpitaux universitaires ont été intégrés à des systèmes d’entreprise plus vastes et que les soins de santé sont devenus plus chers à partir du milieu du XXe siècle, les systèmes hospitaliers ont fait pression pour des politiques qui ont créé un environnement réglementaire trop épais et coûteux pour que les praticiens privés restent solvables. Pour les médecins, les pratiques acquises à l’hôpital tenaient la promesse qu’en tant qu’employés, ils pourraient oublier les formalités administratives et les résultats financiers, car l’hôpital s’en occuperait. Les médecins seraient censés se concentrer sur la pratique plutôt que sur les tâches administratives.

Aujourd’hui, près des trois quarts des médecins aux États-Unis sont des employés d’une personne morale et, de plus en plus, les patients et les médecins trouvent que les systèmes hospitaliers sont aussi obstructionnistes que les compagnies d’assurance et pharmaceutiques. La plupart du temps des médecins n’est pas consacré aux patients mais aux fardeaux administratifs qu’ils essayaient d’éviter. Un 2016 étude dans les Annals of Internal Medicine a constaté que les médecins passent deux heures au travail de bureau pour chaque heure avec les patients.

Alors que les soins de santé se centralisent dans des zones urbaines plus denses, les médecins salariés ont été chassés des villes et des communautés. Ce phénomène n’est pas simplement une fuite des cerveaux ou la fermeture de petites entreprises, c’est la perte d’un membre important du tissu social d’une ville. La médecine à grande surface limite alors les heures, le champ d’activité et le lieu de pratique d’un médecin, entre autres choses.

Alors que l’autonomie du médecin s’est rétrécie, un nouveau problème s’est développé : le burnout. L’épuisement émotionnel et physique est l’un des principaux moteurs des efforts de syndicalisation. Les médecins stagiaires travaillent des quarts de 28 heures et des semaines de 80 heures, en moyenne sur des intervalles de quatre semaines, du moins selon les livres des directeurs de programme. Taux de dépression chez les médecins stagiaires sont environ trois fois plus élevées que dans le grand public. Le taux taux de suicide chez les femmes médecins est jusqu’à quatre fois supérieur à ce qu’il est chez les femmes exerçant d’autres professions.

Sigmund Freud a dit qu’une vie pleine de sens vient avec le travail et l’amour. L’épuisement moral au cœur du burnout est un amour tourné à la perte. Les médecins sont obligés de travailler pour des protocoles, pas pour des patients. On les appelle peut-être des « résidents », mais pour beaucoup, l’hôpital n’est plus un chez-soi.

Le sentiment d’un médecin en tant que “professionnel savant” sent la noblesse oblige. Mais les médecins stagiaires, qui souffrent de mauvaises conditions de travail et du manque de ressources, ne ressentent aucune noblesse et toute l’obligation.

La plupart des travaux commencent lorsque vous pointez et s’arrêtent lorsque vous quittez. Quelques précieux métiers sont également des appels. Pour l’instant, être médecin en fait partie. La tendance à la syndicalisation croissante d’aujourd’hui est un effort pour préserver le caractère sacré de la profession. En renégociant leurs contrats, les médecins se battent pour mieux tenir leur serment avec la société.

Le Dr Stanley est membre du Brigham & Women’s Hospital.