Le médecin de la clinique a diagnostiqué les bosses comme une folliculite, une infection des follicules pileux. Le clinicien a prescrit des antibiotiques et a envoyé l’homme, qui est dans la trentaine, sur son chemin. À la maison, il a continué à aider sa femme avec leurs cinq enfants, dont l’un est un nouveau-né.
Malgré les antibiotiques, les bosses se sont propagées au-delà des premières pustules de son aine jusqu’à ses paumes, ses bras, ses jambes et son visage.
Environ quatre jours après sa première visite chez le médecin, il a eu de la fièvre et est retourné à la clinique de soins d’urgence pour un deuxième examen. Le médecin de la clinique a consulté le Dr Daniel Griffin, spécialiste des maladies infectieuses au Columbia University Medical Center, qui a conseillé de tester le monkeypox.
Quelques jours plus tard, ce test est revenu positif.
“Cela n’a pas semblé déclencher d’alarmes, et je pense qu’une partie de cela était qu’il s’agit d’un homme marié et heureux, qui travaille dans un bureau. Il n’avait aucun facteur de risque signalé qui aurait soulevé l’inquiétude de quelqu’un, ce qui est malheureux”, a déclaré Griffin, qui soigne maintenant l’homme et a obtenu la permission de partager son histoire. L’homme a refusé d’être interrogé.
Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis affirment que 99% de la transmission du monkeypox se produit entre des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, et il ne fait aucun doute que cette communauté continue d’être fortement touchée. Mais certains experts en maladies infectieuses estiment que l’accent mis sur cette population peut amener les cliniciens à ignorer les signes de monkeypox chez d’autres.
Monkeypox n’est pas une maladie sexuellement transmissible, mais il peut se propager par le type de contact étroit qui se produit dans les situations sexuelles et autres situations intimes. Aux États-Unis et dans d’autres pays, elle a explosé chez les hommes gais et bisexuels sexuellement actifs.
Lors d’une conférence de presse vendredi, les responsables de la santé publique ont souligné que peu de cas avaient été diagnostiqués chez des personnes extérieures à la communauté des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, et même ces cas extérieurs étaient liés ou adjacents. Les deux premiers enfants aux États-Unis qui ont récemment reçu un diagnostic de monkeypox, par exemple, auraient contracté leurs infections par propagation domestique.
“En fait, 99% de nos cas signalent des contacts sexuels entre hommes”, a déclaré le Dr Jennifer McQuiston, directrice adjointe de la Division des pathogènes et pathologies à haute conséquence du CDC.
Plus de 3 500 cas de monkeypox ont été diagnostiqués aux États-Unis. Les responsables du CDC ont déclaré qu’ils ne disposaient pas d’informations démographiques détaillées sur tous ces cas.
“Il n’y a aucune preuve à ce jour que nous voyons ce virus se propager à quelque degré que ce soit en dehors de ces populations”, a-t-elle ajouté.
“Notre filet n’est pas assez large”
Mais Griffin dit que cela ressemble aux premiers jours de Covid-19, quand il était difficile de passer un test à moins de pouvoir montrer que vous aviez récemment voyagé à Wuhan, en Chine.
Des tests de monkeypox sont disponibles et les hommes homosexuels et bisexuels sont dûment pris en compte pour les tests, mais de nombreux médecins ne sont toujours pas conscients du risque pour les personnes extérieures à cette population, a déclaré Griffin. Et cela malgré la sensibilisation, les webinaires et les alertes sanitaires aux cliniciens du CDC.
“Je pense que nous faisons une grosse erreur”, a déclaré Griffin. “Monkeypox est probablement déjà en dehors de cette population cible, et nous le laissons se propager parce que nous ne voulons pas le reconnaître, parce que nous ne faisons pas de tests, parce que notre filet n’est pas assez large.”
D’autres experts sont d’accord.
“Je crains qu’il ne se soit déplacé au-delà de cette seule communauté”, a déclaré le Dr David Hamer, spécialiste des maladies infectieuses à l’Université de Boston, qui surveille l’épidémie de monkeypox chez les voyageurs internationaux via son réseau GeoSentinel de 71 sites à travers le monde.
Hamer a déclaré que l’épidémie semble avoir été alimentée par trois rassemblements de masse en Europe ; au moins une était une rave, où les gens ont attrapé le virus et l’ont ramené à la maison. La plupart de ces personnes étaient des hommes gais et bisexuels.
“Mais il y en a d’autres qui ont clairement été infectés, y compris quelques jeunes enfants, et on ne sait pas très bien comment ils ont été exposés”, a déclaré Hamer.
L’un de ces cas au Royaume-Uni était un jeune enfant, “et ils ne comprenaient pas où et comment cet enfant avait contracté l’infection”, a-t-il déclaré.
“Nous devons penser plus largement. Nous devons éduquer les prestataires de soins primaires” à penser au monkeypox s’ils voient quelqu’un avec une éruption cutanée, a déclaré Hamer.
Demande modeste de dépistage du monkeypox
Au début de l’épidémie, les médecins n’étaient autorisés à tester la variole du singe que dans un nombre limité de circonstances, car la capacité de test était limitée à environ 6 000 tests par semaine. Récemment, cependant, le CDC s’est associé à cinq laboratoires commerciaux pour intensifier les tests. Lorsque tous auront leurs programmes en cours d’exécution, ils pourront traiter plus de 10 000 tests par jour et 80 000 tests par semaine.
L’extension des tests aux laboratoires commerciaux facilite beaucoup le processus de commande de ces diagnostics pour les médecins, mais rien n’indique que de nombreux tests se déroulent en dehors des cliniques de santé sexuelle qui desservent principalement la communauté LGBTQ.
“Une fois qu’il atteint les laboratoires commerciaux, nous avons une capacité beaucoup plus libérale pour les commander. Personne ne nous demande de documenter des critères ou quoi que ce soit pour commander le test”, a déclaré le Dr Stacy Lane, directeur médical du Central Outreach Wellness Center, qui gère huit cliniques de santé axées sur le bien-être LGBTQ en Pennsylvanie et en Ohio.
Bien que de nombreux laboratoires commerciaux ne publient pas le nombre de tests de variole du singe qu’ils effectuent, il semble que la capacité de test soit sous-utilisée.
Un porte-parole de Quest Diagnostics, par exemple, a déclaré dans un e-mail que “nous avons connu une demande modeste, qui continue de croître”.
Le Dr Carlos del Rio, spécialiste des maladies infectieuses à la faculté de médecine de l’Université Emory, a déclaré qu’il ne pensait pas que les prestataires de soins primaires étaient au courant.
“Nous avons besoin de beaucoup plus d’informations et d’éducation pour les fournisseurs sur la façon d’utiliser un test et ce qu’il faut en faire”, a déclaré del Rio. Il a ajouté que ses propres amis et membres de sa famille lui envoyaient des photos de leurs éruptions cutanées, lui demandant s’il pouvait s’agir de la variole du singe.
Pour la plupart, dit-il, il offre l’assurance que ce qu’ils ont n’est probablement pas la variole du singe.
“Je pense que c’est encore assez contenu dans la communauté des hommes qui ont des rapports sexuels avec des hommes”, a déclaré del Rio. “Cela ne veut pas dire qu’il va rester là.”
Le coût d’un mauvais diagnostic
Griffin a déclaré que son patient n’avait aucune idée de la façon dont il avait été exposé et qu’il était maintenant isolé dans le sous-sol de sa maison. On pense que les personnes atteintes de monkeypox sont contagieuses pendant au moins quatre semaines.
Il prend un médicament antiviral appelé TPOXX, qui est mis à la disposition des patients atteints de monkeypox.
Les médecins ont pu vacciner la femme du patient, et ils surveillent attentivement ses enfants, y compris le bébé, qu’il tenait dans ses bras avant de savoir qu’il était contagieux.
Les responsables de la santé publique ont récemment élargi l’accès au vaccin Jynneos monkeypox aux enfants dans certaines circonstances.
Griffin dit que même si le vaccin devrait être sûr, il n’y a pas de données sur son utilisation chez les enfants. TPOXX est également recommandé pour les enfants de moins de 8 ans, un groupe qui, selon le CDC, est plus à risque de conséquences graves du virus.
Pour l’instant, l’homme est coincé dans son sous-sol et incapable d’aider à la maison, ce qui, selon Griffin, a été difficile pour lui et sa famille.
“Le papa, qui est vraiment important dans les premières semaines de la vie de bébé, est maintenant enfermé au sous-sol, ce qui est tragique”, a déclaré Griffin. “Vous ne récupérez pas ces semaines.”
