Les Géants ont perdu. Les fans de football en général auraient peut-être gagné.
Après un week-end d’affrontements en ronde de division, il nous reste quatre équipes qui appartiennent. Aucune équipe ne doit être en forme pour les pantoufles Cendrillon. Il n’y a pas une équipe qui a manœuvré pour contourner un déficit de talents, comme l’ont fait les Giants. Au lieu de cela, il y a quatre géants.
Debout à gauche sont la meilleure attaque de dépassement de la ligue (Chiefs) et la meilleure défense (49ers). Le quart-arrière (Joe Burrow) joue toujours et semble en mission après avoir échoué au Super Bowl de l’année dernière. Le concurrent avec probablement le moins de trous est toujours en vie : les Eagles peuvent vous battre de bien des façons.
Il n’y a pas de miracles. Le piétinement 38-7 des Eagles contre les Giants, dont les problèmes de tacle étaient bien visibles, s’en est assuré.
Il n’y a pas de vrais outsiders ou de chouchous qui se sentent bien. Les Bills, qui sont devenus l’équipe américaine cette saison en se ralliant à Damar Hamlin, et les Cowboys, l’équipe américaine d’origine, ont disparu. Les Bills, eux-mêmes puissants, n’ont pas pu égaler l’éclat de Burrow, et les Cowboys ont fait beaucoup trop d’erreurs pour vaincre la défense de San Francisco.
Il nous reste les Chiefs et les Eagles les mieux classés, les 49ers n ° 2 et les Bengals n ° 3, qui sont ce qui se rapproche le plus d’une tenue décousue et parvenue en séries éliminatoires – et ils sont les champions en titre de l’AFC . L’année dernière, les Bengals n ° 4 ont dépassé les Chiefs n ° 2 dans le match pour le titre de conférence, et les Rams n ° 4 ont éliminé les 49ers n ° 6 du championnat NFC. Les bouleversements sont amusants et créent des moments inoubliables. Mais à mesure que les favoris avancent, les chances de bons matchs augmentent. Il est difficile d’imaginer que l’un des quatre restants se fasse écraser comme les Giants l’ont fait.
Bengals-Chiefs au Arrowhead Stadium l’année dernière était un classique. Les Bengals se sont enfouis dans un trou de 18 points, sont sortis avec une défense étouffante en seconde période et une paire de touchés de Burrow et ont finalement survécu avec un panier en prolongation. Cette année, le match s’annonce tout aussi intrigant, opposant l’attaque aux chiffres insondables à l’équipe qui semble avoir son numéro. Le groupe de Patrick Mahomes – qui a balayé les Jaguars samedi – a mené la NFL en points et en verges, et semble toujours sur le point de faire exploser un match grand ouvert. Mais les Bengals, qui semblent gagner en confiance chaque semaine derrière Burrow, ont remporté leurs trois derniers matchs contre les Chiefs – par un total de neuf points.
Les 49ers-Eagles présenteront la défense qui a accordé le moins de points au football (49ers) contre l’attaque qui a marqué le deuxième plus grand nombre de points au football (Eagles). Les deux équipes proposent des jeux de course créatifs et dominants, et les deux ont de jeunes quarts-arrière non testés qui continuent d’impressionner. Jalen Hurts a lancé pour seulement 154 verges, mais a quand même guidé l’offensive des Eagles à 38 points contre les Giants. Brock Purdy n’a eu besoin que de 214 verges dans les airs – ce qui comprenait une prise de cirque spectaculaire de George Kittle – mais n’a pas jeté le match contre les Cowboys, ce qui lui a été demandé.
Peut-être que les dirigeants de la NFL auraient préféré que les Bucs de Tom Brady et les Giants de New York et les Cowboys de Jerry Jones continuent à progresser. Les notes valent de l’argent, et les puissances de cette saison ne sont pas nécessairement les plus commercialisables.
Mais les meilleures équipes qui s’affrontent ajoutent un élément de justice et donnent aux fans de football purs et durs ce qu’ils ont voulu toute la saison.
Burrow peut-il surclasser Mahomes et faire valoir qu’il est – en quelque sorte discrètement – le meilleur joueur de football? Mahomes, jouant sur une jambe après avoir subi une entorse à la cheville, peut-il montrer qu’il n’y a pas de ralentissement du mastodonte de Kansas City?
Quelle force est la plus forte : la défense des 49ers ou le jeu de pointe des Eagles ? Kyle Shanahan est-il le meilleur esprit du football, chuchotant M. Irrelevant Purdy au Super Bowl, ou Nick Sirianni – un favori pour l’entraîneur de l’année – sera-t-il le dernier esprit offensif en hausse et innovant à devenir le sien?
Ce sont les types de matchs que les fans ont voulu voir toute la saison. Il n’y aura pas de David, mais il y aura quatre Goliath.
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La liste de choses à faire de Big Blue
Il est difficile de trouver la déception dans une équipe qui a fait tout ce qu’elle pouvait.
Et les Giants ont fait tout ce qu’ils pouvaient. Gagner un match éliminatoire, sur la route, avec une liste inférieure à la moyenne et un groupe de non-noms au receveur large était remarquable. Gagner une seconde, à Philadelphie, aurait été presque impossible.
Les Giants ont atteint leur plafond, ce qui devrait valider leur personnel d’entraîneurs et servir d’acte d’accusation de leurs précédents front-offices. Il y a beaucoup de travail à faire pour combler le fossé des talents avec les Eagles – et peut-être d’autres dans la NFC East. Les Giants sont allés 1-4-1 contre des adversaires de division cette saison. La NFC East a placé trois équipes dans la ronde divisionnaire (et les Eagles dans le championnat NFC), et la pire équipe de la division (les commandants) a remporté huit matchs.
Les fans des Giants devraient avoir confiance en Brian Daboll, qui a maximisé Daniel Jones comme il l’a fait avec Josh Allen et a créé une équipe éliminatoire presque à partir de rien. C’est maintenant au tour du directeur général Joe Schoen de montrer qu’il peut aider l’équipage de Daboll à passer à l’étape suivante. Les Giants ont été démolis par le jeu de course des Eagles, qui a révélé un faible corps de secondeurs des Giants qui devra être réorganisé. Les Giants ont besoin de plus de talent et ont besoin de réponses sur l’avenir de Jones et Saquon Barkley.
Les Giants ont joué avec cœur samedi, ce qui compte pour quelque chose, mais ne fait pas gagner de matchs. La capacité gagne et les géants ont besoin de plus.
Drôle de façon d’obtenir vos coups de pied
Pourquoi les jeux mettant en vedette Micah Parsons – un monstre de 6 pieds 3 pouces et 245 livres avec une vitesse de star de la piste – et Deebo Samuel – un monstre de 6 pieds et 215 livres avec le jeu de jambes et la capacité de rotation d’une ballerine – sont-ils souvent réglés par des footballeurs ?
Chaque coup de pied du botteur des Cowboys Brett Maher vous a fait retenir votre souffle et a été accueilli, dans de nombreux coins de médias sociaux, avec moquerie. Maher, qui a raté quatre tentatives de points supplémentaires lors de la victoire par joker contre les Bucs, a été bloqué lors de son premier essai PAT dimanche soir. Si Samson Ebukam de San Francisco n’avait pas mis la main sur le ballon, il aurait probablement été tiré à gauche de toute façon.
Maher a rebondi et a marqué quelques buts sur le terrain, se remettant peut-être d’un cas de jappements. Pourtant, un point supplémentaire manqué dans un match à un score – les Niners ont gagné, 19-12 – occupait une place importante.
Il faut avoir de la sympathie pour le Maher de 33 ans, dont la vie professionnelle s’est effondrée en public et qui a sûrement entendu parler de ses coéquipiers. Les kickers sont une partie étrange des vestiaires de la NFL, une partie de l’équipe, mais pas vraiment une partie de l’équipe. Ils s’entraînent seuls, perfectionnant une compétence de niche que peu de gens comprennent vraiment, et ne deviennent généralement bien connus qu’en cas d’échec.
Il y a trop d’histoire enregistrée pour que le sport change à un tel degré, mais la vue ici est que les kickers – et les points supplémentaires et les buts sur le terrain – ont un impact démesuré sur le jeu et ne sont probablement pas nécessaires. Idéalement, la NFL permettrait à ses meilleurs athlètes de décider qui gagne. Les matchs avec des hommes de 350 livres qui s’affrontent dans les tranchées ne devraient pas être déterminés par la jambe et les compétences spécialisées d’un compagnon de la NFL de 180 livres.
Maher a coûté un point à son équipe et heureusement pas le match. Il peut expirer. Il y aura beaucoup plus de kickers, cependant, qui deviendront une punchline à cause de l’une des bizarreries les plus étranges du sport.
