Les qualifications d’une semaine pour les Masters allemands se sont terminées samedi avec une série de stars de premier plan qui n’ont pas réservé leur place au Tempodrom.
Seuls six membres du top 16 ont réussi à passer la phase préliminaire de la compétition à la Morningside Arena.
Berlin accueillera toujours les champions en titre Zhao Xintong, Neil Robertson et Kyren Wilson lors des huitièmes de finale en février.
Mais tant de noms de renom du snooker se sont effondrés et n’apparaîtront pas cette saison dans ce que beaucoup pensent être l’une des meilleures destinations du calendrier annuel.
Judd Trump, Mark Selby et Mark Williams ont chacun perdu dans des cadres décisifs lors du premier des deux tours de qualification de la semaine.
L’en forme Mark Allen – vainqueur du championnat britannique de la semaine dernière – John Higgins et Shaun Murphy étaient parmi les stars qui se sont retirées au deuxième tour.
Il en résulte une situation où les maîtres allemands et le formidable groupe de supporters du Tempodrom ne seront pas divertis par plusieurs des principaux protagonistes du jeu.
Il y a bien sûr un argument à faire valoir que ces joueurs ont eu leur chance de se qualifier, et s’ils étaient assez bons ce jour-là, ils auraient gagné.
Cela a été la base de la structure de la tournée tout au long de la dernière décennie, un format essentiellement plat dans lequel chaque joueur entre au même stade.
Mais beaucoup de ces événements commencent dès le premier tour sur le site, ou du moins les matchs d’ouverture des 16 premiers sont suspendus pour permettre aux fans de voir leurs favoris – comme c’est le cas dans la série Home Nations.
Le German Masters, avec un espace restreint au Tempodrom et un temps limité, a toujours adopté l’approche à deux qualifications, et ce n’est pas une nouveauté que de nombreux grands joueurs n’aient pas réussi à atteindre le site.
Mais le succès du championnat britannique remanié la semaine dernière devrait montrer comment l’approche à plusieurs niveaux peut complètement rehausser l’identité d’un tournoi.
Pendant des années, le prestige du championnat britannique avait souffert du tirage au sort, mais cela a été définitivement rectifié lors de l’édition 2022.
Les critiques prétendront que les meilleurs joueurs du monde bénéficient déjà d’une protection suffisante, et dans une certaine mesure, ils ont raison.
La série Cazoo et les événements sur invitation comme les Masters et le Champion of Champions offrent aux meilleurs joueurs plus de chances de gagner de l’argent.
Cependant, il existe un contre-argument pour suggérer que les meilleurs joueurs ont gagné le droit d’être dans ces situations.
Est-il exact que ces joueurs sont ensuite forcés dans une cabine pour participer à une qualification ?
C’est probablement cette exigence même qui a conduit le champion du monde et numéro un mondial Ronnie O’Sullivan à se retirer des qualifications du Master allemand lundi.
Heureusement, les fans allemands ont la réputation d’être parmi les plus reconnaissants au monde, et leur soutien sera probablement toujours aussi enthousiaste en février.
Pourtant, d’un point de vue marketing, les autorités du snooker ne se tirent-elles pas une balle dans le pied en laissant se développer un tel scénario ?
Dans quel autre sport serait-il acceptable que les joueurs les plus commercialisables concourent et perdent avant les étapes télévisées d’un tournoi important ?
Le Top 16 devrait vraiment être classé dans la plupart des sites principaux (sinon tous). Juste mon avis, bien que probablement impopulaire
— GaryOnCue (@GaryOnCue) 26 novembre 2022
Les fans inconditionnels de Snooker ne verront pas d’inconvénient à ce qu’il y ait trois amateurs dans les 32 derniers du German Masters, ou que seuls deux membres parmi les huit meilleurs mondiaux soient impliqués.
Mais en dehors de ce groupe cible assez étroit, il sera sans doute plus difficile de promouvoir des rencontres avec des concurrents moins connus.
Les tirages plats ont leur place dans certains tournois du calendrier, mais le German Masters est un événement qui bénéficierait clairement de l’approche à plusieurs niveaux.
Tirage au sort des maîtres allemands
32 derniers
Zhao Xintong contre Tom Ford
Tian Pengfei contre Anthony McGill
Jimmy Robertson contre Zhao Jianbo
Sam Craigie contre Kyren Wilson
Peng Yisong contre Jimmy White
Jack Lisowski contre Zhang You
Xiao Guodong contre Fan Zhengyi
Elliot Slessor contre Joe O’Connor
Neil Robertson contre Joe Perry
Chris Wakelin contre Si Jiahui
Matthew Stevens contre Luca Brecel
Robert Milkins contre Daniel Wells
Louis Heathcote contre Cao Yupeng
Li Hang contre Ali Carter
Ricky Walden contre Yan Bingtao
Pang Junxu contre Ross Muir
Crédit photo en vedette : WST
