Les marchands ambulants sont de retour dans les rues de Chine alors que la reprise économique vacille

SHANGHAI/PÉKIN, 30 mai (Reuters) – Wang Chunxiang pousse une charrette dans les quartiers animés de Shanghai, jouant au chat et à la souris avec les autorités alors qu’elle essaie de vendre des pâtisseries. Les emplois qu’elle pourrait obtenir ne lui permettent pas de joindre les deux bouts.

“Les salaires sont trop bas”, a déclaré l’homme de 43 ans, après avoir servi à un client des gâteaux de riz sucrés cuits à la vapeur dans un wok.

« À mon âge, sans trop de connaissances, je ne pouvais gagner que 5 000 à 6 000 yuans (868 $) par mois en tant que femme de ménage. Le loyer à Shanghai est si cher. Même les maisons de mauvaise qualité coûtent 2 000 à 3 000 yuans », a déclaré Wang, qui a récemment repris colportage après une pause de six ans.

Elle peut gagner environ 10 000 yuans au cours d’un bon mois en vendant des pâtisseries à 15 yuans la boîte.

Alors que la vie en Chine revient à la normale après la pandémie, les colporteurs descendent dans les rues. Ils cherchent au moins à compléter leurs revenus dans un contexte de reprise économique inégale où la croissance des emplois et des salaires a été lente.

Pendant des décennies, les étals de rue et les marchands ambulants – courants ailleurs en Asie – ont été interdits ou strictement réglementés dans de nombreuses villes chinoises, les autorités les considérant comme inesthétiques.

Il y a des signes, cependant, que les gouvernements locaux donnent plus de latitude aux colporteurs, une tendance qui devrait se poursuivre.

Zibo, dans l’est de la Chine, a fait sensation dans les médias ce mois-ci après qu’une ruée de touristes visitant des stands de nourriture de rue a forcé les autorités à émettre des avertissements sur la surpopulation.

Le hub technologique de Shenzhen, qui a interdit le colportage en 1999, assouplira les restrictions sur les étals de rue à partir de septembre. Shanghai sollicite l’opinion publique sur la révision de la réglementation relative aux colporteurs et a déclaré en avril qu’elle avait mis en place 74 emplacements pour les vendeurs.

Lanzhou, dans le nord-ouest, a déclaré ce mois-ci qu’il désignerait des zones pour les étals de rue, car il cherchait à encourager l’innovation et l’esprit d’entreprise.

“Il est naturel que certains gouvernements locaux testent la vente de rue car ils sont confrontés à une forte pression pour stabiliser les économies locales et le marché du travail”, a déclaré Bruce Pang, économiste en chef chez Jones Lang Lasalle.

Le revenu des ménages a augmenté de 3,8 % en glissement annuel au premier trimestre, à la traîne de la croissance économique plus large. Le marché du travail reste atone avec un chômage des jeunes à un niveau record.

La pression économique oblige les colporteurs à risquer des amendes ou à se voir confisquer leurs produits.

Wang Xuexue, 28 ans, qui vend des fleurs sur son scooter à Shanghai, préfère vendre ses marchandises loin des zones désignées, qui, selon elle, sont à l’écart et facturent des frais.

“Bien sûr, les autorités essaient de nous attraper. Sinon, nous ne courrions pas si vite”, a déclaré Wang Xuexue, qui travaillait dans un magasin de fleurs jusqu’à récemment.

Même à Pékin, qui, selon le président Xi Jinping, devrait rester avant tout un “centre politique” sans économie de rue, des colporteurs ont été aperçus dans les lieux touristiques.

Lu Wei, un vendeur de stylos, avait son propre magasin avant la pandémie mais a annulé le bail en 2020 car les ventes ont chuté et il ne pouvait plus payer le loyer. Il vante maintenant ses stylos à 30 yuans le long du lac Houhai de Pékin, bien que les affaires soient lentes.

“Les gens n’ont pas d’argent dans leurs poches. Même s’ils en ont, ils ne veulent pas le dépenser”, a déclaré Lu.

(1 $ = 6,9121 yuan chinois)

Reportage de Nicoco Chan, Ellen Zhang et du bureau de Shanghai; Montage par Sam Holmes

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