Les manifestations de verrouillage de la Chine et la montée du COVID laissent Xi Jinping avec « 2 mauvaises options » : NPR

Lorsque des manifestations ont éclaté en Chine au cours du week-end, un article sur les réseaux sociaux transmis à de nombreuses reprises a cité un ancien dirigeant chinois disant : « Le peuple devrait être autorisé à parler et encouragé à se soucier des affaires de l’État ».

Ce dirigeant était Xi Zhongxun, le défunt père du président chinois Xi Jinping. On ne sait pas si le jeune Xi suivra les conseils donnés dans un discours il y a des années.

Plusieurs jours de manifestations de rue extraordinaires dans les villes et les universités à travers le pays ont mis en évidence avec une clarté brutale à quel point la politique chinoise du “zéro COVID dynamique” est devenue impopulaire.

Mais les experts disent que le pays est mal préparé à faire face aux conséquences de l’abandon total de ces politiques et du déclenchement d’un probable tsunami de cas de COVID-19. La Chine est déjà aux prises avec une épidémie record. Mardi, il a signalé environ 40 000 nouveaux cas.

“Deux mauvaises options”

Après avoir détecté le nouveau coronavirus pour la première fois en 2019, la Chine a imposé des restrictions de voyage strictes, des tests de masse obligatoires, une surveillance étendue, de longues quarantaines forcées et des fermetures soudaines dans différentes villes. Les détails de l’application ont changé au fil du temps, mais la politique est restée en grande partie en place tout au long de la pandémie, même si une grande partie du reste du monde a évolué.

“Les dirigeants chinois sont désormais confrontés à un choix entre deux mauvaises options”, selon Gabriel Wildau, directeur général du cabinet de conseil Teneo qui suit la Chine.

“La première consiste à doubler le zéro-COVID, ce qui nécessiterait une escalade des blocages et de la répression politique. Même dans ce cas, cette option pourrait encore ne pas réussir à supprimer la vague actuelle d’infections, étant donné la transmissibilité des dernières variantes”, a-t-il déclaré. écrit dans une note.

“L’alternative est de lâcher la corde.”

“Zero COVID” a été la politique fondamentale du gouvernement pendant la majeure partie de la pandémie. Et cela a été une source de fierté pour le Parti communiste, qui s’est vanté du nombre relativement faible de cas et de décès en Chine.

Mais l’émergence de la variante omicron il y a un an a pris le parti au dépourvu, et il a eu du mal à pivoter. Une série interminable de fermetures et de restrictions de voyage a nui à l’économie et érodé la bonne volonté publique.

Mais abandonner la politique et laisser la pandémie se propager aurait ses propres coûts élevés.

Le nombre de lits d’hôpitaux en Chine est un gros casse-tête

La Chine a des hôpitaux inadéquats, avec moins de quatre lits de soins intensifs pour 100 000 personnes – environ un quart du taux aux États-Unis. Les experts chinois estiment que si Pékin devait lever les blocages immédiatement, le nombre écrasant d’hospitalisations effondrerait son système médical.

Et tandis que les taux globaux de vaccination contre le coronavirus sont officiellement élevés, le taux chez les personnes âgées est faible ; près de 40% des personnes de plus de 80 ans n’ont pas encore eu de rappel. Des chercheurs disent que les vaccins fabriqués en Chine contre le COVID-19 sont moins efficaces que les vaccins à ARNm fournis dans d’autres pays.

Xi Chen, un expert en santé publique à l’Université de Yale, dit que c’est un gros problème et pointe ce qui s’est passé à Hong Kong au printemps comme un récit édifiant.

“Hong Kong avait un taux de rappel très similaire lorsque la vague omicron a frappé”, a déclaré Chen. “Plus de 6 000 personnes sont mortes.”

Avec une population de 7,4 millions d’habitants, Hong Kong a, pendant un certain temps, enregistré le taux le plus élevé taux de mortalité COVID-19 enregistré sur Terre. La même chose pourrait arriver sur le continent La Chine, mais à une échelle beaucoup plus grande, dit-il.

Cela pourrait être difficile à avaler pour un parti qui s’est félicité du faible nombre de morts dans le pays.

William Hurst, spécialiste de la Chine à l’Université de Cambridge en Grande-Bretagne, a déclaré que les dirigeants espéraient probablement que les protestations s’estomperaient et que la pression s’atténuerait.

“Je ne pense pas qu’ils soient en mesure de faire des concessions, car les concessions peuvent aller de l’annulation d’un grand nombre de mesures” zéro COVID “à une sorte d’ouverture politique plus systématique. Je serais très, très, très choqué s’ils optaient pour cela », dit-il.

“La répression est aussi extrêmement coûteuse et extrêmement risquée”, ajoute-t-il. “Donc, je soupçonne que ce qu’ils font, c’est qu’ils essaient juste d’attendre de voir si ça pétille parce que ça pourrait bien pétiller dans quelques jours. Et si c’est le cas, je pense que le gouvernement poussera un soupir de soulagement et juste passez.”

Un problème plus profond pour Xi Jinping

Pékin a introduit 20 mesures plus tôt ce mois-ci pour assouplir les contrôles COVID dans une mesure limitée, mais les experts affirment que le pic actuel a rendu les responsables réticents à changer complètement de cap.

Quelle que soit la manière dont le parti choisit d’aller de l’avant maintenant que les manifestations ont ouvert une boîte de Pandore, ces derniers jours ont mis à nu un problème plus profond pour Xi Jinping.

De Pékin à Shanghai et au-delà, les manifestants ont appelé non seulement à la fin des politiques répressives contre le COVID-19, mais aussi à une plus grande liberté et, dans au moins un cas, à la démission de Xi.

Mary Gallagher, professeur à l’Université du Michigan, dit que cela reflète un mécontentement généralisé et une anxiété élevée quant à la direction dans laquelle Xi dirige le pays. Cela a été exacerbé par des restrictions strictes sur les coronavirus – et un congrès du Parti communiste en octobre qui a donné à Xi le mandat de gouverner sans contestation dans un avenir prévisible.

Sous Xi, le “contrat social” entre le Parti communiste et la population, qui a été forgé à la suite de la dernière grande flambée de manifestations politiques à l’échelle nationale – le mouvement de la place Tiananmen il y a 33 ans – est en train de changer.

“Je ne pense pas que les gens comprennent réellement ce qu’est le nouveau contrat social. Le nouveau contrat social est-il simplement plus de contrôle politique et une économie de merde? Je veux dire, je ne pense pas que les gens se soient engagés pour cela”, dit Gallagher.

“Je ne pense pas qu’il ait été capable de vraiment articuler quelle est l’alternative.”

Mais Pékin peut-il éventuellement s’autocorriger ?

Et certains voient des signes potentiellement inquiétants concernant la prise de décision au sein de la direction.

Les responsables admettent que le « zéro COVID dynamique » implique des inconvénients et des douleurs, mais soutiennent que le laisser tomber causerait des problèmes encore pires. Cela n’explique pas pourquoi les autorités ne s’en sont pas éloignées plus tôt, ni n’ont profité du temps qu’elles leur ont fait gagner pour augmenter les taux de vaccination et se préparer à l’éventuelle réouverture du pays.

Gallagher soupçonne que le pied plat du parti est lié à la façon dont Xi a consolidé son pouvoir et créé un environnement dans lequel il est devenu de plus en plus risqué de s’opposer à ses choix politiques.

“Ce qui était remarquable à propos de la Chine, c’est la capacité du gouvernement à s’auto-corriger”, dit-elle. “Et c’est totalement perdu.”