La construction du plus grand projet routier de Taranaki – le contournement de 280 millions de dollars de Te Ara o Te Ata du mont Messenger – a été assaillie par des manifestants.
Un groupe d’environ 20 personnes a installé un camp d’occupation au sommet du mont Messenger, sur le site d’un téléphérique prévu de 1,1 km, qui permettra de transporter le personnel et les machines du projet dans la vallée en contrebas.
Le groupe, qui a voyagé de toute l’île du Nord pour y être, s’est installé dimanche et souhaite que le projet soit arrêté et que la route existante le long de la State Highway 3 sur le mont Messenger soit améliorée à la place.
Ils disent que la nouvelle route détruira les forêts indigènes et les zones humides et que le budget explosera encore plus qu’il ne l’a déjà fait.
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Mardi, la manifestante Robyn Kemp-Martin a déclaré qu’elle y resterait “aussi longtemps que nous en aurons besoin”.
“C’est notre dernier combat, et j’ai l’impression que c’est la seule chose qu’il reste à faire.”
Les manifestants ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce que davantage de personnes rejoignent leur camp dans les prochains jours.
L’occupation est la dernière tentative d’arrêter le projet, qui a été proposé pour la première fois en 2016 lorsque le Premier ministre de l’époque, John Key, a déclaré que le gouvernement investirait jusqu’à 105 millions de dollars pour les contournements du mont Messenger et du tunnel d’Awakino.
À partir de là, plusieurs itinéraires ont été prospectés, mais la route proposée à travers la vallée de Mangapēpeke a été annoncée en 2017 avec un budget de 200 millions de dollars.
Une audience a eu lieu sur le projet en 2018 et approuvée plus tard cette année-là. Cependant, des appels ont été lancés par les agriculteurs Tony et Debbie Pascoe et le Poutama Kaitiaki Charitable Trust.
Les terres agricoles de Pascoes nécessaires pour le contournement tandis que Poutama a jusqu’à présent prétendu en vain être mana whenua – un statut détenu par North Taranaki iwi Ngāti Tama, qui possède également des terres utilisées pour le contournement.
Ngāti Tama a négocié son propre ensemble de conditions pour consentir au projet, y compris un paiement de 7,7 millions de dollars, des opportunités de formation et d’emploi et un échange de terres, qui a eu lieu la semaine dernière.
En plus de coûter jusqu’à présent plus de 900 000 dollars à deux conseils de Taranaki et à Waka Kotahi, les batailles juridiques ont retardé la construction de plus de deux ans.
Ce n’est que plus tôt cette année que la Haute Cour a décidé que les consentements devaient être délivrés. Cela faisait suite à une annonce en mai de l’année dernière selon laquelle le budget était désormais de 280 millions de dollars.
Depuis, les travaux de préparation ont commencé. La construction du téléphérique est un élément majeur de la mise en route du projet.
Cependant, l’arrivée des manifestants a mis un coup d’arrêt aux travaux du téléphérique qu’ils ont mis en place à l’intérieur du chantier.
Mardi, un groupe comprenant des représentants de Waka Kotahi, de la police et de Ngāti Tama a visité l’occupation et a invité le groupe à les rencontrer mercredi dans un “lieu neutre”, a déclaré le chef de projet Chris Nally.
“Nous espérons pouvoir résoudre ce problème rapidement, car nous savons que les habitants de Taranaki sont impatients de voir ce projet progresser.”
Cependant, l’offre n’a pas été acceptée. Waka Kotahi a déclaré qu’il travaillait sur les “prochaines étapes” pour reprendre le travail.
L’agence de transport a déclaré que la modernisation de l’itinéraire existant avait été évaluée de manière très détaillée mais n’aurait pas atteint les objectifs de résilience et de sécurité du projet.
“Plus précisément, cela n’aurait pas stabilisé de manière adéquate un important glissement de terrain sur le côté nord du mont Messenger, ce qui compromet considérablement la résilience de la route actuelle.”
Waka Kotahi a également déclaré que 32 hectares de végétation, y compris des forêts indigènes, seraient défrichés ou perturbés pendant le projet, mais que 32 hectares de forêts, de zones humides et de plantations riveraines seraient entreprises, comprenant environ 120 000 plantes, pour compenser cela.
“L’habitat indigène de la vallée de Mangapēpeke ne sera pas détruit par la construction du contournement.”
En fait, la plantation d’atténuation et le retrait du bétail de ferme de la haute vallée, comme proposé dans le plan d’atténuation écologique du projet, amélioreront l’état écologique de la vallée par rapport à son état actuel, a déclaré Waka Kotahi.
En outre, le projet fournira un programme de lutte antiparasitaire durable sur 3650 ha, ou 36,5 kilomètres carrés, qui sera géré de manière intensive et vise à améliorer de manière significative la diversité et le nombre de plantes et d’animaux indigènes qui habitent la région, y compris le kiwi, le long- chauves-souris à queue et lézards.