Les compagnons de l’homme ont été les premiers des nombreux animaux que l’homme a domestiqués. Mais il n’y a jamais de moment clair avant et après où les chiens deviennent soudainement une meute distincte de loups. Alors que certains des anciens squelettes étaient clairement des chiens, il y avait de nombreux squelettes mystérieux avant cela. Il est possible de savoir ce qui s’est passé utiliser le génome Chiens modernes et anciens. Mais cette analyse repose fortement sur ce que vous pensez provenir de la forme du chien-loup.
Maintenant, les chercheurs ont une image plus claire des 100 000 dernières années d’évolution du loup. Le tableau qu’il brosse est celui d’une population qui reste unitaire malgré sa dispersion sur tout le continent dans l’Arctique, avec des populations qui se sont sporadiquement récupérées d’un noyau centré sur la Sibérie. De nombreuses races de chiens semblent être issues de la meute de loups d’Asie de l’Est. Mais d’autres semblent également avoir reçu d’importantes contributions du Moyen-Orient – mais il n’est pas clair s’il s’agit d’une meute de loups ou de chiens.
Loups autour du nord
La capacité de séquencer l’ADN ancien était essentielle à ce nouveau travail, y compris l’obtention d’ADN à partir de 66 squelettes de loups qui couvrent collectivement quelque 100 000 ans d’évolution, y compris la majeure partie de la dernière période glaciaire. Les loups se trouvent dans l’hémisphère nord et les squelettes utilisés ici ont tendance à être plus proches de l’Arctique (peut-être en partie parce que leur ADN survit mieux dans les climats plus froids). Mais il est largement distribué, avec des représentants en Europe, en Asie et en Amérique du Nord. Les chercheurs ont également inclus cinq anciens génomes de loups analysés par d’autres, ainsi que plusieurs génomes de loups modernes.
Vous vous attendriez normalement à trouver des populations régionales qui ne se mélangent pas très souvent avec leurs relations éloignées. Si vous identifiez les génomes les plus étroitement liés, vous constaterez généralement qu’ils sont regroupés. Ce n’est pas le cas ici. Au lieu de cela, les génomes des anciens loups ont été regroupés dans le temps. C’est-à-dire qu’il s’agit très probablement d’un loup étroitement lié à un autre loup qui vivait en même temps, peu importe où il vivait sur la planète.
Des études sur les loups modernes ont montré que les populations locales ont évolué après le dernier pic de la dernière période glaciaire. Mais toutes ces populations sont plus similaires les unes aux autres que les loups qui existaient avant le pic de la période glaciaire.
Comment ces animaux ont-ils maintenu une continuité génétique sur les grandes distances qui les séparaient ? Apparemment, avec l’expansion fréquente de la population en Sibérie. Il y avait une population distincte de loups européens quelque part il y a 100 000 ans. Mais les arrivées continues de Sibérie ont progressivement réduit la présence d’ancêtres européens entre 10 et 40 %, selon l’animal. En revanche, en Amérique du Nord, tous les loups actuels sont principalement originaires de Sibérie, et le reste provient de croisements avec des coyotes.
L’une des conséquences d’avoir une population mondiale est que les mutations bénéfiques se propagent rapidement à travers le monde. Les chercheurs ont trouvé 24 régions génomiques qui semblent porter des adaptations favorables, et tous ces tronçons d’ADN bénéfiques sont apparus dans tous les groupes de loups examinés.
or pour chiens
Alors, que dire des chiens ? Ils ressemblent également à des loups de Sibérie qui vivaient avant le dernier pic de l’ère glaciaire. Mais lorsque chaque loup plus grand que ce point a été testé pour des relations étroites avec des chiens, les relations n’étaient pas aussi fortes. Cela suggère que si les chiens appartiennent à un groupe particulier de loups, nous n’avons pas d’ADN de ce groupe.
Mais les chercheurs ont trouvé une bonne correspondance si vous aviez une population de loups de Sibérie avec une petite partie de leur ADN (entre 10 et 20 %) qui provenait d’une espèce différente, les trous de ver, également trouvés en Asie. Il semble que plusieurs races de chiens en Asie de l’Est conservent ces origines à ce jour.
Mais d’autres sous-espèces en Europe et en Afrique semblent avoir eu une contribution significative des loups, qui sont étroitement liés aux loups actuels de Syrie. Les chercheurs estiment qu’un chien du Moyen-Orient il y a environ 7 500 ans avait environ la moitié de son génome de cette source locale et l’autre moitié de son ancêtre sibérien. De nombreux chiens en Afrique et en Europe partagent 20 à 60 % de leur génome avec cet ancêtre supplémentaire.
Ensemble, leurs données soutiennent un modèle dans lequel les chiens ont d’abord été domestiqués en Asie de l’Est, où la plupart des races existantes ne dérivent que d’ascendance sibérienne. Mais depuis que notre ami proche s’était dispersé avec nous dans toute l’Asie, il était entré en contact avec d’autres résidents, très probablement près du Moyen-Orient. Ce pourrait être une meute de loups, ou ce pourrait être un groupe de chiens domestiqués séparément, ou quelque part entre les deux – il n’y a aucun moyen de connaître les données génétiques.
Cependant, les données sur les loups fournissent un contexte expliquant pourquoi il est difficile de classer l’ascendance canine : génétiquement, les loups ne sont pas inhabituels d’avoir une population mondiale qui se reproduit régulièrement d’une manière qui perturbe les groupes territoriaux stables à long terme. Une conséquence est qu’il y a peu d’avantages à étudier une meute de loups qui sont étroitement liés aux chiens pour déterminer où les chiens ont été apprivoisés. Même si cette population de loups existait à cette époque, il était probable qu’ils allaient bientôt se mélanger à une autre population.
crises de colère2022. DOI : 10.1038 / s41586-022-04824-9 (À propos du DOI).
