WASHINGTON (AP) – Le cas d’un candidat vaincu du Nouveau-Mexique arrêté lors d’une fusillade à motivation politique a mis en lumière une question qui évolue dans les États: les personnes condamnées au pénal sont-elles éligibles pour se présenter à des fonctions publiques.
Solomon Peña a massivement perdu une offre pour la maison d’État du Nouveau-Mexique en tant que républicain et est accusé d’avoir payé quatre hommes pour tirer sur les maisons de quatre responsables démocrates. Il avait nié sa défaite et affirmé sans fondement que les élections de novembre avaient été «truquées» contre lui, même s’il n’avait obtenu que 26% des voix contre le titulaire démocrate de longue date.
Bien que l’affaire sonne l’alarme sur la violence à motivation politique aux États-Unis, elle met également en évidence les différences à travers le pays quant à savoir si les personnes ayant des condamnations pénales antérieures peuvent se présenter aux élections. Peña a passé neuf ans derrière les barreaux après avoir été reconnu coupable d’avoir fait partie d’un réseau de voleurs au détail.
Les États ont une série de lois pour rétablir les droits des criminels. Dans la plupart des États, la possibilité de briguer un poste d’État ou local coïncide avec le rétablissement du droit de vote.
Mais même dans certains États où le vote est rétabli automatiquement, les criminels doivent toujours obtenir une grâce ou une radiation pour se présenter aux élections, a déclaré Margaret Love, cofondatrice et directrice du Collateral Consequences Resource Center, qui conserve une base de données de 50 États sur rétablissement des droits.
Certains États, dont la Louisiane et le Nebraska, ont des exigences de temps supplémentaires sur le moment où l’éligibilité d’une personne à se présenter aux élections peut être rétablie. Les États qui exigent une grâce peuvent varier selon qui a l’autorité de grâce.
Peña, 39 ans, a été arrêté en avril 2007, accusé d’avoir volé des appareils électroniques et d’autres biens dans plusieurs magasins de détail dans le cadre d’une équipe de cambrioleurs. Il a été libéré de prison en 2016 et a retrouvé son droit de vote après avoir terminé cinq ans de probation en 2021, ont déclaré des responsables des services correctionnels.
L’année dernière, son adversaire a intenté une action en justice pour contester l’éligibilité de Peña à briguer un poste, mais le juge du tribunal de district du Nouveau-Mexique, Joshua Allison, a déclaré que la constitution de l’État exigeait seulement qu’il soit un électeur qualifié pour être éligible à un poste électif. Dans une décision qui fait l’objet d’un appel, le juge a déclaré que toute tentative de la législature de l’État d’imposer des exigences supplémentaires serait inconstitutionnelle.
Au Nouveau-Mexique, le droit de vote est désormais automatiquement rétabli à la fin d’une peine, a déclaré Lauren Rodriguez, directrice des communications du bureau du procureur général de l’État, dans une réponse écrite aux questions.
Certains États n’autorisent pas les personnes condamnées pour crime à se présenter aux élections, tandis que d’autres imposent diverses restrictions.
Plus tôt ce mois-ci, à l’occasion du deuxième anniversaire de sa participation à l’attaque contre le Capitole des États-Unis, l’ancien législateur de l’État de Virginie-Occidentale, Derrick Evans, a annoncé qu’il se présenterait pour un siège à la Chambre des États-Unis en 2024. Et ce, bien qu’il ait plaidé coupable à une accusation de crime de désordre civil. en 2022.
Avec sa condamnation pour crime et une peine comprenant trois ans de probation, la loi de l’État interdirait à Evans de voter ou de solliciter un poste d’État ou local. En vertu de cette loi, même lorsqu’il aurait purgé sa peine, il ne pourrait plus se représenter à la législature ou à la magistrature, un poste judiciaire limité ouvert aux non-avocats.
Il n’y a pas de telles limites pour se présenter aux élections fédérales.
Le professeur de droit de l’Université de l’Iowa, Derek Muller, a déclaré que le 14e amendement de la Constitution énonce qui ne pourrait pas se présenter aux élections fédérales. La liste comprend ceux qui ont prêté serment de soutenir la Constitution américaine et se sont ensuite engagés dans une insurrection ou une rébellion, ou ceux qui ont aidé ou réconforté les ennemis du pays.
“C’est la seule chose qui vous disqualifie expressément en vertu de la Constitution”, a-t-il déclaré.
Donald Kersey III, secrétaire adjoint et avocat général du bureau du secrétaire d’État de Virginie-Occidentale, a déclaré qu’Evans n’avait pas été reconnu coupable d’insurrection ou de trahison et semblait donc éligible pour se présenter au Congrès.
En Géorgie, une personne reconnue coupable d’un crime impliquant une « turpitude morale » ne peut exercer ses fonctions que si le Conseil national des grâces et des libérations conditionnelles accorde une grâce ou une restauration des droits civils et politiques. La plupart des crimes violents et la plupart des crimes impliquant le vol d’argent sont des crimes de turpitude morale, mais certains, comme le crime DUI, ne le sont pas.
Une condamnation pour crime dans l’Illinois interdit aux personnes d’occuper une fonction municipale – par exemple, en tant que maire d’une ville ou administrateur d’un conseil de village – à moins qu’elles ne reçoivent une grâce ou que le gouverneur de l’État ne rétablisse leurs droits. L’Illinois interdit également aux personnes condamnées pour crime de servir de shérif de comté ou d’assumer un poste politique supervisant un district de protection contre les incendies, un conseil de bibliothèque publique ou un district de parc.
En Virginie, les personnes reconnues coupables de crimes sont automatiquement dépouillées de leurs droits civiques. La constitution de l’État donne au gouverneur le pouvoir discrétionnaire de les restaurer, à l’exception des droits sur les armes à feu. Le rétablissement du droit de vote s’accompagne de la possibilité de solliciter des fonctions publiques.
Les candidats ayant un casier judiciaire criminel peuvent occuper un poste dans le New Hampshire une fois leur peine terminée, à l’exception des personnes reconnues coupables de pots-de-vin ou de corruption pour se faire élire ou obtenir une nomination.
Les Louisianais ont approuvé un amendement constitutionnel en 1997 qui interdisait aux criminels condamnés de solliciter ou d’occuper une fonction publique pendant 15 ans après l’achèvement de leur peine. Mais une décision de la Cour suprême de l’État de 2016 l’a annulé.
En 2018, les électeurs des États ont de nouveau adopté à une écrasante majorité un amendement constitutionnel sur le sujet. Celui-ci interdit aux criminels condamnés, à moins qu’ils ne soient graciés, de solliciter ou d’exercer une fonction publique jusqu’à cinq ans après avoir purgé leur peine.
Au Nebraska, la loi comporte plusieurs étapes. Le premier est une attente de deux ans après la fin d’une peine pour que le droit de vote soit rétabli. Cela permet à quelqu’un de solliciter un poste, mais pas de l’occuper – ce qui nécessite une grâce.
Sam Titus, 66 ans, a battu le démocrate sortant lors de sa course de superviseur du comté de Burt en novembre. Mais pour prendre ses fonctions, il a dû attendre que sa grâce soit accordée plus d’un mois plus tard par un panel comprenant le gouverneur, le secrétaire d’État et le procureur général.
Titus a eu deux condamnations pour crime il y a des années, notamment pour avoir acheté une jardinière volée pour sa ferme, qu’il a décrite comme une “mauvaise décision”. Il a purgé sa peine de probation et pensait que les condamnations avaient été annulées. Il a découvert l’exigence de grâce après avoir remporté une course en 2020 pour le conseil d’administration de l’aéroport local et appris qu’il ne pouvait pas être assermenté.
Titus a demandé une grâce en janvier 2021 mais n’a obtenu d’audience qu’en décembre 2022. Il a déclaré avoir informé les électeurs de son casier judiciaire alors qu’il faisait campagne et expliqué qu’il aurait besoin d’une grâce pour être assis.
Titus a déclaré que sa situation montre à quel point il peut être difficile de traiter avec le système judiciaire, mais aussi pourquoi les États devraient offrir une voie aux criminels qui ont fait leur temps pour servir le public.
«Nos législateurs doivent vraiment réaliser à quel point il est important d’aider ceux qui ont changé leur vie, comprennent leurs torts, sont de bonnes personnes, veulent aller de l’avant, veulent faire la bonne chose et veulent redonner à ces personnes qu’ils ont blessé », a-t-il déclaré.
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Funk a rapporté d’Omaha, Nebraska. La rédactrice de l’Associated Press Leah Willingham à Charleston, Virginie-Occidentale, et les journalistes de l’AP à travers les États-Unis ont contribué à ce rapport.
