Les locataires pauvres et vulnérables qui sont expulsés de leur logement ou qui vivent dans des conditions dangereuses perdront la possibilité de poursuivre leurs propriétaires en justice lorsque de nouvelles règles gouvernementales sur les frais de justice entreront en vigueur l’année prochaine, préviennent les experts.
Les règles, conçues pour dissuader les réclamations pour blessures corporelles des «chasseurs d’ambulance», signifient que les demandeurs qui obtiennent des dommages-intérêts inférieurs à 100 000 £ ne pourront demander que des «frais fixes récupérables» (FRC) pour couvrir les frais juridiques.
Le droit du logement étant complexe et chronophage, la plupart des avocats ne pourront plus se permettre de prendre en charge les problèmes de logement. L’aide juridique pour le logement et cas d’itinérance – déjà indisponible dans certaines régions du pays – est sur le point d’être anéantie.
Le résultat est que même les locataires qui ont été illégalement expulsé et ont perdu leurs biens, ou qui vivent dans des conditions dangereuses telles que propriétés humides qui nuisent à leur santé, n’auront aucun recours en justice. Seuls ceux qui peuvent se permettre de supporter eux-mêmes les frais de justice pourront poursuivre une telle affaire.
Eleanor Solomon, associée et spécialiste du droit du logement chez Anthony Gold Solicitors, a décrit la politique sur les coûts comme « extrêmement préjudiciable ». Elle a déclaré: «Les affaires juridiques sont financées pour les locataires par le biais de l’aide juridique ou sans gain, sans frais: les deux modèles reposent sur la règle du droit anglais selon laquelle le perdant paie les frais du gagnant. [Now] soit ce n’est pas viable financièrement, soit vous ne seriez pas en mesure de faire ce travail correctement, ce qui n’agirait pas dans le meilleur intérêt du client.
Les nouvelles règles sur les coûts fixes récupérables devraient entrer en vigueur en avril 2023. Les experts en politique du logement et les avocats travaillant sur le terrain affirment que la mesure constitue une “menace existentielle” pour la justice en matière de logement à un moment où le gouvernement cherche à renforcer les locataires. droits à travers le projet de loi sur la réforme des locataires. Les militants ont averti qu’il ne servait à rien de donner de nouveaux droits aux locataires tout en leur enlevant le soutien juridique dont ils ont besoin pour les exercer.
Le ministère de la Justice envisage de reporter de deux ans l’introduction des nouvelles règles dans les affaires de possession de biens. La semaine dernière, Andy Slaughter, le solliciteur général fantôme, a exhorté le ministre de la Justice, Lord Bellamy QC, à exempter complètement les cas de possession. Dans une lettre vue par le Observateuril a écrit : « Pour de nombreuses familles, le Law Center est ce qui les sépare de l’itinérance, et c’est précisément pourquoi une introduction des FRC pour les affaires de logement aurait un impact catastrophique… Je vous exhorte à réfléchir à nouveau aux propositions et à comprendre que sans services de conseil en logement pour aider les locataires, cette crise du logement incontrôlable est appelée à s’aggraver.
Sandra Lempkowska, locataire d’une association de logement de Bermondsey, dans le sud de Londres, est l’une des plaignantes dont l’affaire n’aurait jamais été entendue si les avocats du logement ne pouvaient demander que des frais fixes récupérables. Lempkowska a deux enfants, dont un handicapé dont l’autisme non verbal.
Sa maison avait un grave problème de moisissure et la salle de bain n’était pas sûre parce que le système d’égout s’ouvrait dans la douche. « Il y avait une très mauvaise odeur. On m’a dit que personne ne pouvait fumer dans la salle de bain car il y avait du gaz provenant des égouts. Je pouvais aussi entendre des rats. Ils n’entraient pas dans la propriété, mais j’entendais les rats quand je prenais ma douche », a-t-elle déclaré.
Lempkowska a déposé une plainte contre son propriétaire pour mauvais état en 2017. L’affaire a duré quatre ans et a abouti à une indemnisation de 16 000 £ et à des ordonnances d’exécution pour les réparations. «J’avais quelqu’un là-bas pour défendre mon coin. Je suis une mère et une soignante à plein temps, je n’aurais pas l’argent pour payer un avocat », a-t-elle déclaré. “Il n’a jamais été question d’argent, il s’agissait de faire de ma maison un endroit convenable pour moi et mes enfants.”
Un porte-parole du ministère de la Justice a déclaré : « Les frais fixes récupérables amélioreront l’accès à la justice en aidant les parties à planifier plus efficacement leur litige. Il offre une certitude quant aux coûts qui pourraient être payés et garantit que l’action en justice est proportionnée – ce qui signifie que les parties ne sont pas exclues de la justice par crainte de devoir payer des frais juridiques élevés.
