Les licences de vente au détail de marijuana à New York vont d’abord aux personnes reconnues coupables de crimes liés à la drogue

Pour aider les personnes ciblées par le programme, New York a mis en place un fonds de 200 millions de dollars à partir duquel les titulaires de licence contracteront des prêts à un taux d’intérêt d’environ 14% pour démarrer des magasins de cannabis. Les prêts seront disponibles pour les candidats retenus pour les 150 premières licences de vente au détail, qui sont destinées à ce que New York appelle les personnes « impliquées dans la justice » qui peuvent prouver qu’elles-mêmes ou un membre de leur famille proche ont été reconnus coupables d’une infraction liée à la marijuana.

L’État louera et équipera également les emplacements où ces magasins opèrent.

“L’équité n’est pas une chose pour nous. C’est la chose », a déclaré Chris Alexander, directeur exécutif du Bureau de gestion du cannabis de l’État de New York.

Jarred Spindel a été arrêté en 2011 pour avoir cultivé plus de 100 plants de marijuana dans sa maison de New Paltz. Il exploitait auparavant des magasins de détail et dirige maintenant une agence de création où il conçoit et fabrique des chaussures, des lunettes et des vêtements.

Le quadragénaire, qui a déposé une demande de licence, espère ouvrir un dispensaire qui servira de destination haut de gamme. Il s’inquiète car l’emplacement de son magasin serait choisi par l’Etat, mais dit qu’il s’adaptera à ce qui lui est proposé.

“Si vous avez une opportunité, rien ne sera parfait”, a-t-il déclaré. “Je suis partant pour la balade.”

Les responsables républicains ont remis en cause la décision de privilégier les personnes ayant un casier judiciaire.

“Nous ne devrions jamais récompenser les gens pour avoir enfreint la loi, même si la loi a été modifiée”, a déclaré Will Barclay, le plus grand républicain de l’Assemblée de l’État.

M. Alexander a déclaré que la loi avait été rédigée pour corriger les dommages passés qui se concentraient de manière disproportionnée sur les minorités raciales. Au cours des trois années précédant la légalisation de la marijuana en 2021, par exemple, 53 % des personnes arrêtées pour des délits liés à la marijuana à New York étaient noires et 37 % étaient hispaniques, selon le département de police de New York.

“Ce n’est pas un cadeau”, a déclaré M. Alexander à propos du programme d’équité. “C’est une compréhension que nous avons pris une mauvaise décision politique et maintenant nous en prenons une nouvelle.”

Des centaines de personnes ont demandé les licences, selon le Bureau de la gestion du cannabis, qui publiera un décompte complet après la date limite de candidature du 26 septembre.

Les responsables de New York ont ​​déclaré qu’ils espéraient que certains de ces 150 premiers magasins ouvriraient d’ici la fin de cette année. Les demandes générales commenceront l’année prochaine et les régulateurs travaillent sur les détails pour que les dispensaires médicaux demandent des licences de vente récréative.

New York a légalisé la marijuana en 2021 après des années de marchandage au sein de la législature sur la manière de réglementer le marché et de répartir les recettes fiscales du cannabis.

Dix-neuf États ont légalisé la marijuana à des fins récréatives, bien qu’elle soit toujours interdite par la loi fédérale. Moins d’un cinquième des propriétaires d’entreprises de cannabis s’identifient comme des minorités raciales et environ 4% sont noirs, selon les sponsors de la législation fédérale qui retirerait la marijuana de la liste des substances contrôlées interdites.

M. Alexander a déclaré que le candidat idéal est quelqu’un qui a été arrêté pour possession ou vente de marijuana au cours de sa jeunesse et qui a été retardé par la condamnation, mais qui a créé une entreprise prospère. Les premières licences exigent qu’au moins une personne sur une demande ait été impliquée dans une entreprise qui a été rentable pendant deux ans.

Anthony Para, originaire du Bronx, a passé un an en prison pour avoir vendu de la drogue en 200, mais s’est ensuite rendu en Californie pour travailler dans des fermes de cannabis. Il a maintenant une opération en croissance dans l’Oklahoma et vend de la marijuana sous la marque «Tony Montana». Il espère créer une entreprise dans son pays d’origine, en commençant par une licence de vente au détail.

“Nous essayons de construire quelque chose de plus grand que le cannabis”, a déclaré M. Para, 44 ans. “Nous essayons de construire toute la culture du cannabis autour de New York.”

En Californie, qui a lancé un programme d’équité similaire pour les licences de vente de marijuana en 2019, de grandes entreprises ont pris le contrôle du marché, selon un rapport publié l’année dernière par la California Cannabis Industry Association, un groupe commercial de l’industrie.

La Californie a accordé 1 212 licences à des entreprises qui répondaient à la définition d’équité du département d’État du contrôle du cannabis sur un total de 12 612 au 14 septembre, a indiqué le département.

Malcolm Weitz, qui a passé du temps derrière les barreaux pour une condamnation pour cannabis, a obtenu une licence de vente au détail pour son magasin de San Francisco appelé MedMen Cow Hollow via le programme d’équité de San Francisco. Les investisseurs étaient initialement intéressés à travailler avec lui parce qu’il avait un avantage de premier arrivé, a-t-il dit, mais cela s’est depuis dissipé.

« Nous assisterons davantage à une prise de contrôle de cette industrie par les grandes entreprises si rien n’est fait pour inciter les investisseurs à s’associer à des candidats à l’équité sociale », a déclaré M. Weitz.

Maria Luisa Cesar, directrice adjointe des affaires publiques au California Department of Cannabis Control, a déclaré que l’État avait fait un travail important pour soutenir les entreprises d’équité, notamment en fournissant 35 millions de dollars aux candidats sous la forme de prêts ou de subventions sans intérêt l’année dernière, comme ainsi que la suppression des frais de licence d’État.

Desley Brooks, une ancienne conseillère municipale d’Oakland, en Californie, qui a dirigé le programme d’équité de cette ville pour les licences de vente au détail de cannabis, a déclaré que cela avait amené plus de personnes de couleur dans l’industrie.

“Il a réussi à changer le teint de la propriété”, a déclaré Mme Brooks.

Après que le New Jersey a commencé les ventes de marijuana à des fins récréatives en avril, un tiers des 313 licences conditionnelles jusqu’en août ont été accordées à des personnes ayant des antécédents criminels pour des infractions liées à la marijuana et 29% à des minorités raciales, ont déclaré des responsables.

Mais aucun d’entre eux n’a ouvert ses portes, selon Ami Kachalia de l’Union américaine des libertés civiles du New Jersey, car les candidats ont rencontré des problèmes pour collecter les fonds nécessaires et pour naviguer dans les processus d’autorisation locaux.

M. Alexander, le régulateur de New York, a déclaré qu’il avait observé l’expérience d’autres États et espérait apprendre d’eux. “Nous avons pris la décision de reconnaître puis d’essayer de résoudre cette barrière à l’entrée”, a-t-il déclaré.

Écrivez à Jimmy Vielkind à [email protected] et à Zusha Elinson à [email protected]