Lorsque le moment est venu pour Paul Silvis de vendre Restek Corp., la société internationale de fabrication de fournitures de chromatographie basée à Bellefonte qu’il a fondée en 1985, il a décidé d’en vendre 100 % à ses employés par le biais d’un plan d’actionnariat salarié (ESOP).
« J’avais beaucoup d’employés qui avaient travaillé dur pour amener Restek là où il en était. J’ai juste ressenti un sentiment d’obligation que je voulais m’assurer qu’ils avaient un avenir plus sûr », dit-il. “La vision que j’avais était que chaque employé devrait prendre sa retraite avec un million de dollars dans un 401 (k). Ils sont propriétaires de l’entreprise, donc tant qu’ils travaillent dur et prennent de bonnes décisions, tous les bénéfices et la valeur de l’entreprise retournent dans leurs poches.
Ce sentiment d’obligation s’étendait à l’ensemble de la communauté du comté de Centre, dit-il, et il pensait qu’un ESOP était le meilleur moyen d’assurer l’existence locale continue de l’entreprise.
“Beaucoup de mes amis qui ont créé des entreprises ont vendu à des investisseurs en capital-risque ou à de grandes entreprises, et en 10 ans, ils ont disparu”, dit-il. “Les grandes entreprises arrivent et achètent ces petites entreprises, et très vite les PDG en ont assez de venir à l’aéroport de State College et ils veulent le déplacer dans un endroit qui n’est pas rural. Donc, en faisant l’ESOP, il a vraiment fortement planté Restek ici.
Ce concept de construction d’un héritage durable est une valeur importante pour Paul et sa femme, Nancy.
« C’est une sorte de thème pour nous. Nous créons des choses qui vont durer longtemps dans le futur, et non des trucs à court terme, à saisir l’argent et à courir », dit-il.
Les Silvises ont démontré leur engagement envers cette valeur de plusieurs façons, notamment par le rôle crucial qu’ils ont joué en aidant à établir le programme de hockey sur glace NCAA Division I de Penn State et en construisant Pegula Arena avec un don de 1 million de dollars en 2011; grâce à des rôles de leadership au sein des conseils d’administration de nombreuses entreprises et organisations à but non lucratif locales, y compris Central PA 4th Fest, qu’ils ont aidé à devenir une institution bien-aimée (Nancy en tant qu’ancienne présidente du comité de célébration et Paul en tant qu’ancien président et membre actuel du conseil d’administration); grâce au projet passionné de Paul de créer un terrain de loisirs autosuffisant et partagé par la communauté à Brookville; et même à travers la construction de leurs maisons “construites pour durer” à Port Matilda et à Port Saint Lucie, en Floride.
Pour leurs contributions durables à la communauté et à Penn State, Paul et Nancy Silvis ont été nommés lauréats du Fonds Renaissance 2022 de Penn State, en soutien aux bourses d’études pour les étudiants méritants.
Une bonne équipe
Après 18 ans, même le mariage des Silvise semble construit pour durer. Entre eux, ils ont six enfants adultes, ainsi que sept petits-enfants, avec un autre en route.
Ils se sont rencontrés pour la première fois il y a 22 ans, après que Nancy ait attiré l’attention de Paul alors qu’elle chantait dans la chorale de l’église Calvary. Tous deux avaient des fils qui jouaient au hockey, et Paul l’a invitée à amener ses garçons patiner avec son fils lors d’une fête sur l’étang. (C’est ce lien avec le hockey et l’impact positif que le sport a eu sur la vie de leurs enfants qui ont motivé leur engagement à apporter une nouvelle patinoire à la communauté.)
Nancy dit que les deux ont une relation de soutien.
« Nous travaillons plutôt bien en équipe. Il comprend très bien tout ce que je veux faire. … Nous apprécions les intérêts et le temps de chacun », dit-elle. “Et j’ai l’impression que nous nous complétons bien. Il a certaines choses que je n’ai pas, et vice versa.
Par exemple, alors que Nancy se considère un peu comme une « suiveuse de règles », Paul ne le fait décidément pas. (« Je ne fais pas quelque chose parce qu’on me dit de le faire ; je fais quelque chose parce que c’est logique ou parce que c’est la bonne chose à faire », explique-t-il.)
Ces différences sont entrées en jeu lorsque le couple s’est lancé dans le programme Smeal Executive MBA de Penn State, devenant ainsi le premier et le seul couple à terminer le programme ensemble. Tout au long du programme difficile de deux ans, qui a commencé le lendemain de leur mariage en 2004, le couple a été placé dans différentes équipes et s’est continuellement poussé à travers une compétition amicale.
Paul se souvient d’une fois où il a demandé à Nancy de revoir un article qu’il avait écrit pour le programme. “Elle a dit : ‘C’est vraiment bien, mais vous n’avez suivi aucune des instructions.’ J’ai dit: “Eh bien, je le soumets toujours.” Et j’ai eu une bonne note !
« Cela m’a fait réaliser qu’il n’est peut-être pas toujours si important de suivre les règles », dit Nancy.
Un résolveur de problèmes
Bien qu’il ne soit pas nécessairement un adepte des règles, Paul a des règles générales de vie qu’il aime exprimer à travers des métaphores. L’un de ses favoris a à voir avec le “hippodrome de la vie”.
“Dans l’hippodrome de la vie, il y a des obstacles qui se dressent devant vous. Gros obstacles, petits obstacles, et la vie n’est pas juste. Vous pouvez obtenir 10 obstacles, et je peux obtenir 120 obstacles. Mais la clé de la vie est d’apprendre à les traverser, à les contourner et à les surmonter », dit-il. “Nous avons toujours essayé d’enseigner à nos enfants que la vie ne se résume pas au nombre de problèmes que vous avez, mais qu’il s’agit de résoudre ces problèmes et de passer au suivant.”
Le défi d’avoir un problème à résoudre est quelque chose qui semble exciter Paul.
“Je dis toujours, si vous me bandez les yeux et m’enlevez mes vêtements et tout ce que je possède, et m’emmenez dans un pays étranger et me jetez dans un fossé, dans deux ans je serai maire de cette ville”, dit-il. “J’ai toujours eu cette attitude que je peux comprendre, quoi que ce soit.”
C’est cette mentalité qui l’a attiré vers le domaine qui allait devenir sa carrière.
Après avoir grandi dans de petites villes de Pennsylvanie, notamment Greensburg, State College, Brookville et Boiling Springs, Paul s’est spécialisé en chimie et en sciences de la vie à l’Université de Pittsburgh à Johnstown. Il a travaillé à temps partiel comme inhalothérapeute pendant un certain temps avant de décider que ce n’était pas une bonne carrière pour une personne qui n’aime pas suivre les règles.
Au lieu de cela, il a décidé de poursuivre des études supérieures en génie minier. Au cours d’un stage auprès de la Mining Enforcement and Safety Administration, il a été initié au monde de la chromatographie, un processus chimique de séparation des mélanges pour analyse – et il est devenu accro.
“C’était un nouveau domaine, donc chaque fois que j’entrais au travail, il y avait un nouveau problème à résoudre, une nouvelle chose à régler”, dit-il. “J’avais l’habitude d’appeler une entreprise ici appelée Supelco au moins quatre fois par semaine pour demander conseil.”
Bientôt, Supelco l’a embauché comme chercheur chimiste, le ramenant dans le comté de Center. « J’ai adoré. Développer de nouveaux produits, comprendre les choses ; Je n’avais pas peur de me salir les mains », dit-il.
Sept ans plus tard, l’instinct d’entrepreneur de Paul s’est manifesté.
« J’ai toujours eu cette vision que si je pouvais créer une entreprise où les employés aimaient autant venir travailler que rentrer chez eux, personne ne pourrait nous battre », dit-il.
Ainsi, en 1985, Paul a quitté Supelco pour fonder Restek, où il est resté président-directeur général pendant 25 ans (et président pendant 37 ans), faisant de l’entreprise un succès international avant de décider qu’il était temps d’offrir l’ESOP à ses employés et passer à son prochain défi.
Dans ses premières années, Restek avait développé sa propre technologie brevetée pour le revêtement des tubes de chromatographie. Reconnaissant qu’il existait d’autres façons d’utiliser cette technologie en dehors du monde de la chromatographie, il en a fait la base d’une nouvelle société, SilcoTek, en 2009. La société emploie aujourd’hui plus de 70 personnes et compte des clients à travers le monde dans le semi-conducteur, industries médicales et pétrochimiques.
Même pendant son temps libre limité, Paul aime résoudre des problèmes et réparer des choses dans la maison. Nancy plaisante en disant MacGyver est l’une de ses émissions de télévision préférées.
Il passe également beaucoup de temps à travailler sur ce qu’il appelle son « projet Brookville », sur un terrain où il aimait chasser, camper et faire du vélo de randonnée dans son enfance. À l’âge adulte, Paul a commencé à acheter plus de terres entourant un acre que son père possédait, obtenant finalement 7 000 acres le long de la rivière North Fork. Il a nommé la propriété “Siltop Visions” et a vendu des abonnements aux détenteurs de laissez-passer locaux, donnant accès à la chasse, à la pêche, à l’équitation en VTT, à l’équitation, à l’exploration de grottes, etc.
« C’est une belle propriété—cinq cours d’eau vierges, beaucoup d’animaux sauvages. … Je passe beaucoup de temps à construire cette propriété, à construire des structures, à l’améliorer. Je l’aime là-bas. C’est mon endroit heureux.
Hors du cocon
Une autre des métaphores de Paul va comme ceci : « Si vous vivez dans un cocon et que vous ne faites rien, vous ne passerez jamais par une métamorphose.
Nancy n’est définitivement pas du genre à rester dans un cocon. C’est une véritable « femme de la renaissance », avec de nombreux intérêts variés et un fort désir de continuer à apprendre.
Née et élevée dans le sud de la Floride, Nancy a fréquenté le Brevard College en Caroline du Nord pendant deux ans avant de poursuivre des études en pharmacie à l’Université d’Auburn, un cheminement de carrière qu’elle a choisi principalement pour des raisons pratiques. Amoureuse passionnée des animaux à ce jour, Nancy rêvait de devenir vétérinaire, mais elle estimait que la scolarité requise pour ce diplôme serait trop chère pour ses parents.
De plus, dit-elle, “Mes parents avaient des amis qui divorçaient, et la femme ne savait rien faire pour subvenir à ses besoins, et je me suis dit : ‘Je ne serai pas l’une de ces personnes.’ Je suis allé à l’école de pharmacie en pensant que j’obtiendrais un salaire égal et que je serais capable de subvenir à mes besoins si jamais quelque chose arrivait.
Nancy a travaillé comme pharmacienne pendant 25 ans après avoir déménagé au State College avec son premier mari en 1982. Même en travaillant comme pharmacienne, elle a pu explorer une aptitude pour le design d’intérieur, aidant à concevoir certaines des pharmacies de Geisinger. Elle a également mis ses compétences en design d’intérieur au service du Mount Nittany Inn, dont elle a été propriétaire de 1992 à 2015.
« J’ai aidé à décorer la chambre d’hôtes. J’achetais des antiquités et j’ai fait chaque pièce différemment avec des thèmes différents », dit-elle.
Après que l’auberge ait subi deux incendies majeurs, elle a pris sa retraite et a obtenu un certificat de design d’intérieur du New York Institute of Art and Design. Maintenant, elle poursuit enfin son rêve de longue date d’aller à l’école vétérinaire grâce au programme de technologie vétérinaire en ligne de Penn Foster. Une fois devenue technicienne vétérinaire certifiée, elle espère faire du bénévolat dans un refuge ou travailler à temps partiel dans un cabinet vétérinaire.
Les Silvise possèdent un pit-bull nommé Nixon, et Nancy dit : « Si je le pouvais, je ferais sauver tous les pit-bulls de l’État de Pennsylvanie vivant sur notre propriété. Le simple fait d’être entouré de chiens me rend heureux.
Lorsqu’elle ne poursuit pas ses études ou ne fait pas de bénévolat dans la communauté, Nancy aide à temps partiel dans l’entreprise de leur fille Kristin, Simply Health Rx Salt Spa and Wellness Center. Elle est une lectrice avide et une passionnée de pickleball et de tennis, et elle et Paul aiment jouer au golf ensemble et passer du temps dans la nature et sur l’eau, en particulier dans leur maison en Floride.
Prendre soin de la communauté
Nancy a toujours été recherchée en tant que leader sur la scène locale à but non lucratif. Elle a été impliquée dans de nombreux efforts de collecte de fonds au fil des ans et est membre de longue date du conseil d’administration du Mount Nittany Medical Center, et siège actuellement au conseil d’administration de The Village at Penn State. Elle a également siégé aux conseils d’administration du State Theatre et de la WPSU.
De même, Paul est un leader actif dans la communauté depuis de nombreuses années. Actuellement, il est membre émérite du conseil d’administration de Penn State et siège au conseil d’administration de la Kish Bank, tout en continuant à siéger au conseil d’administration du Central PA 4th Fest. Il encadre des entrepreneurs et lui et Nancy organisent fréquemment des collectes de fonds pour des candidats politiques.
« Puisque nous avons élevé six enfants ici, nous voulons bien sûr une communauté qui prend soin les uns des autres », dit Nancy. “Je pense que nous serions très égoïstes de ne pas regarder au-delà de nos propres besoins pour améliorer notre communauté.”
L’honneur du Renaissance Fund est un autre moyen pour eux de le faire, car une bourse dotée en leur nom sera destinée aux étudiants très performants de l’État de Pennsylvanie ayant de grands besoins financiers.
« Le dévouement des Silvise à la région que nous appelons chez nous est vaste et profond », déclare Blake Gall, membre du comité du Fonds Renaissance. « Du développement économique à la philanthropie de la ville et de la robe, leur marque sur l’université et notre communauté locale est indélébile. Nous sommes fiers d’honorer les Silvise en tant que lauréats du Fonds Renaissance de cette année et, ce faisant, de reconnaître deux personnes qui ont établi la norme pour ce que signifie être un bon voisin.
Les Silvises seront honorés lors d’une réception au Penn Stater le 1er novembre. Les contributions au Fonds de bourses d’études Paul et Nancy Silvis Renaissance sont acceptées sur raise.psu.edu/Renaissance2022. T&G
Karen Walker est rédactrice indépendante au State College.
