Rafael Nadal a fait ses adieux au tennis et ses fans ont salué leur héros à la retraite lors d’une cérémonie douce-amère et émouvante dans une arène à guichets fermés à Malaga après son dernier match professionnel lors de la défaite 2-1 de l’Espagne en Coupe Davis contre les Pays-Bas hier.
Retenant ses larmes alors qu’il essayait de se ressaisir, Nadal a prononcé un discours de près de 15 minutes qui s’est prolongé jusqu’aux petites heures de la matinée.
Le 22 fois champion du Grand Chelem avait déjà perdu 6-4 6-4 contre le Néerlandais Botic van de Zandschulp, mettant fin à une séquence de 29 victoires consécutives en simple en Coupe Davis et mettant un terme à sa brillante carrière.
“Ce que j’ai essayé de faire, c’est d’être une bonne personne et j’espère que vous l’avez compris”, a déclaré Nadal au public de Malaga.
« Je quitte le monde du tennis après avoir rencontré tant d’amis en cours de route. J’ai tellement de personnes à remercier. Je repars avec la tranquillité d’esprit d’avoir laissé un héritage sportif et personnel dont je peux être fier. Merci à vous tous, public. C’est plus de 20 ans (de carrière), de bonnes années, de mauvaises années. J’ai pu vivre avec vous tous. Je me sens très chanceux de ressentir autant d’affection du monde entier, surtout ici en Espagne.
Après que le joueur de 38 ans a annoncé le mois dernier qu’il mettait fin à sa carrière de joueur après le huitième de finale de la Coupe Davis, sa fête d’adieu n’a pas été celle qu’il aurait espérée puisqu’il a perdu son dernier match et que l’Espagne s’est écrasée.
Alors que son coéquipier Carlos Alcaraz a égalisé en battant Tallon Griekspoor 7-6(0) 6-3, le nouveau roi du tennis espagnol et Marcel Granollers ont été battus dans le double décisif par Wesley Koolhof et Van de Zandschulp.
« Il est évident que les choses ne se sont pas déroulées comme nous le souhaitions. J’ai donné ce que j’avais. Je tiens à vous remercier de m’avoir donné l’opportunité de passer ces derniers jours en tant que joueur d’équipe professionnel”, a déclaré Nadal.
« Mon corps m’a dit qu’il ne voulait plus jouer au tennis et je dois l’accepter. Je suis privilégié. J’ai pu faire de mes loisirs mon métier. J’ai de la chance. Ma famille, mon équipe, mes amis. Je suis une personne qui croit en la continuité, je crois qu’il faut garder les gens que vous aimez et qui rendent votre vie meilleure. J’ai gardé ma famille proche. Sans vous, cela n’aurait pas été possible. »
Écrasé par une défaite dans laquelle il ne ressemblait plus qu’à l’ombre de lui-même, Nadal avait déclaré plus tôt que s’il était capitaine de l’Espagne en Coupe Davis, il ne se déciderait pas à jouer en simple s’ils progressaient dans le tournoi.
Le Majorquin a déclaré qu’il se sentait préparé et qu’il jouait du mieux qu’il pouvait, mais qu’il n’allait pas s’excuser pour la défaite.
“Ce n’est pas ma décision (de savoir si je joue), c’est pourquoi nous avons un capitaine (David Ferrer) et je ne suis pas le capitaine”, a déclaré Nadal.
“Il a pris une décision aujourd’hui… probablement après avoir vu comment s’est déroulée la journée, la décision de me choisir n’a pas fonctionné et la décision la plus facile et peut-être la bonne est de faire un changement”, a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse.
« Pour moi, c’est comme ça que je pense… Si j’étais capitaine, je ferais probablement un changement et ne commencerais pas moi-même. C’est mon sentiment.
Les Pays-Bas affronteront les vainqueurs du match entre le Canada et l’Allemagne en demi-finale. Huit nations disputaient la Coupe Davis à Malaga cette semaine, la finale étant prévue dimanche.