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Les Lakers entrent dans une agence libre à la recherche de jeunes après l’adhésion de Westbrook

Les Lakers entrent dans une agence libre à la recherche de jeunes après l’adhésion de Westbrook

Les Lakers entrent en agence libre jeudi avec juste l’exception de niveau intermédiaire des contribuables et des contrats minimum pour remplir leur liste autour de LeBron James, Anthony Davis et Russell Westbrook, qui exerceront son option de joueur et resteront sous contrat pour une autre saison, garantissant un salaire de 47 millions de dollars, des sources ont déclaré au Times.

Westbrook devait prendre la décision de participer ou de devenir agent libre sans restriction d’ici mercredi. Le déménagement était largement attendu.

Westbrook a posté une vidéo de lui-même chantant le refrain de “Break My Soul” de Beyonce, chantant à plusieurs reprises mardi matin, “Vous ne briserez pas mon âme”.

Après avoir rejoint les Lakers lors de la dernière intersaison dans un échange, Westbrook a connu des difficultés, avec une moyenne de 18,5 points, 7,4 rebonds et 7,1 passes décisives, tous des chiffres inférieurs aux normes qu’il s’est fixées. Les Lakers n’ont pas réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires.

Les Lakers, qui ont flirté avec Kyrie Irving avant d’accepter son accord avec les Brooklyn Nets lundi, ont exploré les métiers de Westbrook sans succès. En interne, il y a un certain optimisme que Westbrook rebondira sous un nouvel entraîneur et dans un nouveau système. Et sinon, on pense qu’il deviendra plus facile à déplacer au fil de la saison en raison de la façon dont les contrats sont calculés au prorata.

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En attendant, les Lakers doivent remplir leur liste avec des options financières limitées pour un vivier de talents que la plupart des évaluateurs de la NBA jugent faible.

Parmi les grands hommes que les Lakers pourraient cibler figurent le centre d’Orlando Mo Bamba ainsi que les anciens Lakers Thomas Bryant et Damian Jones. Des ailiers tels que TJ Warren de l’Indiana, blessé depuis décembre 2020, et les anciens premiers tours Josh Jackson et Josh Okogie sont disponibles. Un autre ancien Laker, Gary Payton II, donnerait à l’équipe un grognement défensif qui lui manquait la saison dernière.

Les Lakers pourraient également chercher à acquérir des joueurs via le commerce, les dirigeants rivaux pensant que Coby White de Chicago pourrait être une cible. Déménager Talen Horton-Tucker, un joueur dont les compétences dominantes dans le ballon sont considérées par les dépisteurs rivaux comme étant redondantes avec les stars des Lakers, pourrait être un moyen de se mettre à niveau pour répondre aux besoins des Lakers.

Ces besoins ? Après avoir raté les séries éliminatoires pour la deuxième fois en quatre saisons avec James et la première fois depuis qu’il a échangé contre Davis, l’équipe a besoin d’améliorations sur tout le terrain.

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Comme beaucoup d’autres équipes, le tir et la défense sont en tête de liste, tandis que la décision de l’équipe de recruter Max Christie, 19 ans, signale que les Lakers comprennent que la jeunesse et la construction de l’avenir sont des domaines qui doivent être abordés. Également sous contrat, Kendrick Nunn, qui n’a pas joué la saison dernière en raison d’une blessure au genou et exercé son option pour la saison prochaine, et Austin Reaves.

La durabilité, en particulier compte tenu des antécédents de blessures de James et Davis, est également un trait important.

Les Lakers devraient être un endroit attrayant pour les jeunes joueurs qui espèrent reconstruire leur réputation. Comme l’a dit un agent, les Lakers pourraient avoir les deux choses les plus importantes à offrir à un joueur en dehors de l’argent – “des minutes et des coups”.

Comme la saison dernière, cependant, la liste de courses des Lakers devra être centrée sur des pièces complémentaires à prix discount. Si les Lakers obtiennent une production bon marché – comme ils l’ont fait de Malik Monk et, parfois, de Carmelo Anthony – ils auront besoin de Davis et James en bonne santé et de Westbrook à l’aise.

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Le nouvel entraîneur Darvin Ham a déjà déclaré qu’il considérait Westbrook comme un élément clé de l’avenir immédiat de l’équipe lors de la conférence de presse d’introduction de Ham.

“Russ et moi avons eu de très, très bons convos en tête-à-tête, et je pense que le mot le plus important qui en est ressorti, ces discussions, était le sacrifice. C’était le plus grand mot, sacrifice », a déclaré Ham. « Nous allons sacrifier tout ce que nous avons à faire. Et il n’y a pas que Russ. Ce seront des sacrifices que LeBron devra faire, que AD devra faire, jusqu’au reste de notre liste. Encore une fois, nous devons commencer sur la défensive en ce qui concerne son rôle.

“Je vais m’attendre à ce qu’il soit le même joueur tenace et plein d’énergie qu’il a été toute sa carrière. Beaucoup de maintenant peuvent l’avoir sans le ballon dans sa main. La plupart d’entre eux peuvent maintenant l’avoir sur la défensive. Mais, encore une fois, nous devons nous sacrifier.

Les Lakers ont encore beaucoup de travail à faire, et cela commence jeudi.

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