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Les infections fongiques sont de plus en plus courantes. Pourquoi n’y a-t-il pas de vaccin ?

Les infections fongiques sont de plus en plus courantes.  Pourquoi n’y a-t-il pas de vaccin ?

Les infections fongiques sont de plus en plus courantes aux États-Unis, mais contrairement aux maladies causées par des bactéries ou des virus, il n’existe aucun vaccin pour se protéger contre une menace fongique.

Les champignons provoquent un large éventail de maladies chez l’homme, du pied d’athlète irritant aux infections sanguines potentiellement mortelles.

Aux États-Unis, les infections fongiques sont responsables de plus de 75 000 hospitalisations et de près de 9 millions de consultations externes chaque année, selon les centres de contrôle et de prévention des maladies. En 2021, environ 7 200 personnes sont mortes de maladies fongiques. Ces chiffres, a déclaré le CDC, sont probablement une sous-estimation.

Un type de champignon, Oreilles blanches, peut être résistante à tous les médicaments utilisés pour la traiter, et est particulièrement dangereuse pour les patients hospitalisés et en maison de retraite. Le champignon a été identifié pour la première fois au Japon en 2009 et a depuis été trouvé dans plus de 30 pays, dont les États-Unis, le CDC a dit.

Le changement climatique menace également de répandre plusieurs champignons infectieux : le champignon qui cause la fièvre de la vallée se développe dans un sol chaud et sec, et le champignon qui cause une maladie appelée histoplasmose préfère une humidité élevée.

Malgré la menace croissante, il n’existe actuellement aucun vaccin homologué – aux États-Unis ou à l’étranger – pour prévenir les infections fongiques.

Bien que les scientifiques ne craignent pas qu’une infection fongique comme celle vue dans “The Last of Us” de HBO anéantisse l’humanité, les infections sont certainement une source de préoccupation.

“Ce sont les maladies infectieuses les plus importantes dont vous n’avez pas entendu parler”, a déclaré Karen Norris, immunologiste et experte en vaccins à l’Université de Géorgie. “Un vaccin a le potentiel d’avancer et de protéger un large éventail d’individus.”

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Infections fongiques mortelles

Norris a déclaré que le but ultime serait de développer un vaccin unique qui protège contre toutes les infections fongiques.

Mais un vaccin “pan-fongique” est incroyablement difficile à fabriquer.

C’est parce que, a-t-elle dit, contrairement aux vaccins Covid, qui ciblent un seul agent pathogène – le virus SARS-CoV-2 – un vaccin fongique protégerait idéalement contre le large spectre de champignons existants, chacun biologiquement différent l’un de l’autre.

Pour l’instant, Norris et son équipe ont décidé de se concentrer sur les trois champignons responsables de la grande majorité des infections fongiques mortelles aux États-Unis :

  • Aspergillusune moisissure commune qui peut causer un infection des poumons et des sinus qui peut ensuite se propager à d’autres parties du corps.
  • Candidosenotamment Oreilles blanches un type de levure qui peut causer de graves infections du sang, en particulier chez les personnes en milieu de soins de santé.
  • Pneumocystisce qui peut provoquer une pneumonie.

Dans des essais précliniques, le vaccin expérimental développé par Norris et son équipe a été montré pour générer des anticorps antifongiques chez les animaux, y compris les macaques rhésus. Avec un soutien financier, les chercheurs pourraient commencer et terminer les essais de vaccins humains dans les cinq prochaines années, a-t-elle déclaré.

En Arizona, les chercheurs se concentrent sur un vaccin pour prévenir la fièvre de la vallée, une infection pulmonaire causée par le champignon Coccidioides. Le champignon, que l’on trouve généralement dans les sols chauds et secs du sud-ouest, est une “menace émergente”, a déclaré Norris, car le changement climatique étend son aire de répartition.

Jusqu’à présent, le vaccin s’est avéré efficace chez les chiens, a déclaré John Galgiani, directeur du Valley Fever Center for Excellence du University of Arizona College of Medicine.

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Peu d’urgence, manque de financement

Alors que les experts savent quels champignons sont les meilleurs à cibler, le développement de vaccins a été lent, principalement en raison d’un manque de financement, a déclaré Galgiani, qui travaille pour démarrer un essai chez l’homme pour le vaccin contre la fièvre de la Vallée.

Beaucoup dans les espaces publics et privés ne considèrent pas les vaccins fongiques comme un “besoin critique non satisfait”. il a dit. Les virus respiratoires, tels que ceux qui causent le Covid, la grippe ou la rougeole, infectent des millions de personnes et entraînent chaque année des milliers d’hospitalisations dans le monde, a-t-il déclaré. Les virus peuvent être mortels pour n’importe qui, dans n’importe quelle partie du monde, a-t-il déclaré, illustrant la nécessité de vaccins pour prévenir ces maladies.

En comparaison, des centaines d’espèces de champignons peuvent causer des maladies chez l’homme, mais les plus courantes – telles que celles qui infectent la peau et les ongles, ou provoquent des mycoses vaginales ou le pied d’athlète – ne mettent pas la vie en danger, selon Galgiani.

De plus, les cas graves sont sporadiques aux États-Unis, a-t-il déclaré.

fièvre de la vallée, Par exemple, est généralement limité aux régions du sud et de l’ouest des États-Unis et est généralement grave pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli. La plupart des gens respirent Aspergillus tous les jours sans tomber malade, mais cela peut être mortel pour les personnes atteintes de mucoviscidose ou d’asthme. Oreilles blanches les infections ont été principalement limitées aux établissements de soins de santé et constituent la plus grande menace pour les patients très malades.

“En tant que proposition d’investissement risque-bénéfice, cela échoue”, a déclaré Galgiani à propos du développement d’un vaccin. “Vous ne mettriez pas votre investissement de retraite là-dedans.” Il a déclaré que cela pourrait prendre huit ans avant qu’un vaccin fongique ne soit disponible aux États-Unis.

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Mais à mesure que la prise de conscience de l’impact du changement climatique sur les infections fongiques augmente, le soutien financier pourrait augmenter et un vaccin fongique pourrait être développé plus tôt, a déclaré Norris.

En réponse aux préoccupations croissantes de santé publique concernant les maladies fongiques graves et potentiellement mortelles, les National Institutes of Health en septembre publié un cadre pour savoir comment les États-Unis pourraient créer un vaccin contre la fièvre de la vallée au cours des 10 prochaines années.

En octobre dernier, le Organisation Mondiale de la Santé a publié sa toute première liste de champignons qui constituent la plus grande menace pour la santé publique, appelant à davantage de recherches sur 19 maladies fongiques.

Le Dr Andrew Limper, pneumologue à la Mayo Clinic de Rochester, Minnesota, a déclaré qu’il existe une poignée de traitements oraux pour la plupart des infections fongiques légères à modérées. Selon le champignon, a-t-il dit, les gens peuvent avoir besoin de prendre les médicaments pendant trois à six mois pour éliminer l’infection de leur système. Les médicaments peuvent venir avec des effets secondairesy compris des maux de tête, des douleurs à l’estomac, des vomissements et de la diarrhée.

Les personnes ayant un système immunitaire fort se rétablissent souvent avec des médicaments, mais les infections fongiques, en particulier celles qui affectent les poumons, peuvent laisser des cicatrices, a-t-il déclaré.

Dans les cas graves, certaines personnes peuvent avoir besoin de prendre des médicaments par voie intraveineuse, comme Amphotéricine Bil a dit.

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