Certains habitants des Appalaches sont retournés samedi dans des maisons et des communautés ravagées par les inondations pour pelleter de la boue et des débris et pour récupérer ce qu’ils pouvaient, tandis que le gouverneur du Kentucky a déclaré que les opérations de recherche et de sauvetage se poursuivaient après que la région a été inondée par des pluies torrentielles qui ont conduit à des crues soudaines mortelles. .
Les équipes de secours avaient du mal à pénétrer dans les zones durement touchées, certaines d’entre elles parmi les endroits les plus pauvres d’Amérique. Des dizaines de décès ont été confirmés et le nombre devrait augmenter.
Dans la petite communauté de Wayland, Phillip Michael Caudill travaillait pour nettoyer les débris et récupérer ce qu’il pouvait de la maison qu’il partage avec sa femme et ses trois enfants.
L’eau s’était retirée de la maison mais avait laissé un gâchis ainsi que des questions sur ce que lui et sa famille feraient ensuite.
“Nous espérons simplement que nous pourrons obtenir de l’aide”, a déclaré M. Caudill, qui séjourne avec sa famille au Jenny Wiley State Park dans une chambre gratuite, pour l’instant.
Caudill, un pompier de la communauté voisine de Garrett, est sorti en sauvetage à 1h du matin jeudi mais a dû demander à partir vers 3h du matin pour pouvoir rentrer chez lui, où les eaux de crue montaient rapidement.
“C’est ce qui a rendu la tâche si difficile pour moi”, a-t-il déclaré. “Je suis là, assis là, regardant ma maison s’immerger dans l’eau et vous avez des gens qui implorent de l’aide. Et je ne pouvais pas m’en empêcher », parce qu’il s’occupait de sa propre famille.
L’eau lui montait aux genoux quand il est arrivé à la maison et il a dû traverser la cour à gué et porter deux de ses enfants jusqu’à la voiture. Il pouvait à peine fermer la porte de son SUV alors qu’ils partaient.
À Garrett samedi, des canapés, des tables et des oreillers saturés étaient empilés dans des cours le long des contreforts de la région montagneuse alors que les gens travaillaient pour éliminer les débris et pelleter la boue des allées et des routes sous un ciel désormais bleu.
La rivière est toujours haute autour des maisons du comté de Breathitt, Kentucky (Michael Clevenger/Courier Journal/AP)Hubert Thomas, 60 ans, et son neveu Harvey, 37 ans, se sont enfuis vers le Jenny Wiley State Resort Park à Prestonburg après que les eaux de crue ont détruit leur maison à Pine Top tard mercredi soir.
Ils ont pu sauver leur chien, CJ, mais craignent que les dommages causés à la maison ne soient irréparables. Hubert Thomas, un mineur de charbon à la retraite, a déclaré que toutes ses économies avaient été investies dans sa maison.
“Je n’ai plus rien maintenant,” dit-il.
Harvey Thomas, un technicien médical d’urgence, a déclaré qu’il s’était endormi au son d’une pluie légère, mais ce n’est pas avant que son oncle ne le réveille pour l’avertir que l’eau se rapprochait dangereusement de la maison.
“Ça rentrait à l’intérieur et ça ne faisait qu’empirer”, a-t-il dit, “comme il y en avait, à un moment donné… nous avons regardé la porte d’entrée et la mienne et ses voitures jouaient aux autos tamponneuses, comme des bateaux tamponneurs au milieu de notre front cour.”
Il a dit qu’il ne savait pas ce qui allait suivre, mais qu’il était reconnaissant d’être en vie.
“Les montagnards sont forts”, a-t-il déclaré. « Et, comme je l’ai dit, ce ne sera pas demain, probablement pas le mois prochain, mais je pense que tout le monde ira bien. Ce sera juste un long processus.
Les habitants de Whitesburg, dans le Kentucky, commencent à rentrer chez eux pour évaluer les dégâts (Michael Clevenger/Courier Journal/AP)Au moins 25 personnes sont mortes – dont quatre enfants – dans les inondations, a déclaré samedi le gouverneur du Kentucky.
Andy Beshear a déclaré : “Nous continuons à prier pour les familles qui ont subi une perte insondable, certaines ayant perdu presque tout le monde dans leur foyer”.
Il a dit que le nombre est susceptible d’augmenter de manière significative et que cela pourrait prendre des semaines pour trouver toutes les victimes de l’inondation record. Les équipages ont jusqu’à présent effectué plus de 1 200 sauvetages depuis des hélicoptères et des bateaux.
“Je crains que nous ne trouvions des corps dans les semaines à venir”, a-t-il ajouté.
La pluie a cessé tôt vendredi après que certaines parties de l’est du Kentucky aient reçu entre 8 et 10,5 pouces (20 à 27 cm) en 48 heures. Mais certaines voies navigables ne devaient pas culminer avant samedi.
Environ 18 000 clients des services publics du Kentucky sont restés sans électricité samedi.
C’est le dernier d’une série de déluges catastrophiques qui ont frappé certaines parties des États-Unis cet été, y compris St Louis plus tôt cette semaine et encore vendredi. Les scientifiques préviennent que le changement climatique rend les catastrophes météorologiques plus fréquentes.
Des volontaires nettoient une propriété endommagée par les inondations d’une maison à Ogden Hollar à Hindman, Kentucky (Timothy D Easley / AP)Alors que la pluie a frappé les Appalaches cette semaine, l’eau a dévalé les collines et dans les vallées et les creux où elle a gonflé les ruisseaux et les ruisseaux traversant les petites villes. Le torrent a englouti des maisons et des commerces et détruit des véhicules. Des glissements de terrain ont bloqué certaines personnes sur des pentes abruptes.
Le président Joe Biden a déclaré une catastrophe fédérale pour diriger l’argent de secours vers plus d’une douzaine de comtés du Kentucky.
L’inondation s’est étendue à l’ouest de la Virginie et au sud de la Virginie-Occidentale.
Le gouverneur Jim Justice a déclaré l’état d’urgence pour six comtés de Virginie-Occidentale où les inondations ont fait tomber des arbres, coupé l’électricité et bloqué des routes.
Le gouverneur de Virginie, Glenn Youngkin, a également fait une déclaration d’urgence, permettant aux responsables de mobiliser des ressources dans le sud-ouest inondé de l’État.
Le déluge est survenu deux jours après qu’une pluie record autour de St Louis a chuté de plus de 31 cm et tué au moins deux personnes.
Des bénévoles aident à nettoyer une maison à Ogden Hollar à Hindman, Kentucky (Timothy D Easle/AP)Le mois dernier, de fortes pluies sur la neige des montagnes du parc national de Yellowstone ont déclenché des inondations historiques et l’évacuation de plus de 10 000 personnes. Dans les deux cas, les pluies et les inondations ont largement dépassé les prévisions des prévisionnistes.
Selon les scientifiques, les événements de pluie extrême sont devenus plus fréquents à mesure que le changement climatique fait cuire la planète et modifie les conditions météorologiques.
C’est un défi croissant pour les responsables lors de catastrophes, car les modèles utilisés pour prédire les impacts des tempêtes sont en partie basés sur des événements passés et ne peuvent pas suivre les crues éclair et les vagues de chaleur de plus en plus dévastatrices comme celles qui ont récemment frappé le nord-ouest du Pacifique et les plaines du sud.
“C’est une bataille d’extrêmes qui se déroule actuellement aux États-Unis”, a déclaré Jason Furtado, météorologue à l’Université de l’Oklahoma. « Ce sont des choses auxquelles nous nous attendons à cause du changement climatique. … Une atmosphère plus chaude contient plus de vapeur d’eau et cela signifie que vous pouvez produire davantage de fortes pluies.
