Les Bulldogs se sont préparés à percer l’un de leurs jeux de signature d’il y a un an, un garde senior établi, Ezekiel Avit, a déclaré qu’il était devenu une “mémoire musculaire”. Avit, également receveur vedette et engagé dans le football de l’Université du Maryland, a aidé les Bulldogs à l’exécuter parfaitement lors de son premier jour de retour sur le terrain. La pièce lui fait toujours sourire car elle fonctionne presque toujours.
« Tout le monde bougeait [fluidly] et juste comprendre où ils devaient être », a déclaré son collègue garde principal Isaiah Mbeng. Après avoir fini de diriger la pièce, Mbeng s’est dit : “Nous allons être vraiment bons cette année.”
Mbeng et Avit forment la zone arrière de départ d’une équipe de Churchill qui a lancé la nouvelle saison mardi avec un triomphe de 64-49 sur Gaithersburg à Potomac.
Les Bulldogs tentent de se développer la saison dernière, lorsqu’ils ont remporté des titres de comté et de région, mais ont terminé l’année déçus après avoir perdu en finale d’État 4A contre Eleanor Roosevelt. Avit a passé au moins deux heures par jour pendant plus d’une semaine à revoir le film du jeu, a-t-il dit, essayant de voir ce que lui et son équipe auraient pu faire différemment pour changer le résultat.
“Nous attendions juste ce jour pour pouvoir y revenir”, a-t-il déclaré.
Lui et le reste des talents de retour des Bulldogs ont embrassé un été exténuant pour lancer leur tournée de défense du titre et de vengeance.
Cette quête a commencé alors que l’entraîneur David Blumenthal et l’équipe se préparaient à envoyer leurs seniors au banquet de fin d’année, deux jours seulement après cette défaite de cinq points en double prolongation contre les Raiders. L’entraîneur a reçu un SMS de Mbeng quelques heures avant le début de l’événement, et bien qu’aucun ne se souvienne du libellé exact, le message était clair.
Nous sommes prêts à reprendre le travail.
“Nous savions juste qu’une fois le match terminé, il revenait tout de suite”, a déclaré Mbeng. “Nous avons beaucoup de nos gars qui reviennent, nous ne pouvons pas nous accrocher à la tête [the loss] trop. Je veux dire, nous savons que ça fait mal, mais nous avons plus d’affaires à gérer cette année.
La joie s’est mélangée au chagrin lors du banquet alors que les joueurs passaient devant toutes leurs récompenses et réalisations. Mais ensuite, ils ont affronté le trophée du finaliste à la fin, un rappel constant du seul défi qu’ils n’ont pas réussi à relever.
Les Bulldogs ont renvoyé leurs aînés, puis ont validé le texte de Mbeng à Blumenthal, entrant dans le gymnase la semaine suivante.
Blumenthal et les autres entraîneurs ont reconnu le travail comme une manifestation de la faim de leur équipe. Le désir des joueurs a permis aux entraîneurs de développer un plan d’été agressif qui comprenait un passage dans la Capitol Hoops Summer League.
Les Bulldogs se sont regroupés après le Memorial Day pour les entraînements officiels d’été et ont impressionné Blumenthal par leur énergie dans les exercices et ont conservé leur connaissance du système et des subtilités de l’équipe.
Des mois plus tard, ils recommencent, cette fois avec une victoire d’ouverture de saison en main.
“J’étais très fier que nos gars soient capables de … déterminer leur pression et de déterminer où nous pouvons faire suffisamment de jeux”, a déclaré Blumenthal après la victoire de mardi sur Gaithersburg. “Nous les avons faits, donc c’était bien.”
