Irving et l’attaquant Markieff Morris se rendront à Dallas en échange de l’attaquant Dorian Finney-Smith, du garde Spencer Dinwiddie, d’un choix de premier tour non protégé en 2029 et de choix de deuxième tour en 2027 et 2029, selon une personne connaissant l’accord. L’Athletic a rapporté pour la première fois les termes de l’échange, qui verra Irving choisi comme acolyte du gardien de franchise Luka Doncic sur les Mavericks.
Échanger pour Irving est un pari remarquable pour Dallas, qui a perdu le garde Jalen Brunson au profit des Knicks de New York en agence libre peu de temps après avoir atteint la finale de la Conférence Ouest l’an dernier. Le propriétaire de Dallas, Mark Cuban, et le directeur général, Nico Harrison, ont dû faire face à une pression importante pour trouver une co-star pour Doncic, 23 ans, qui a récolté en moyenne 33,4 points, 8,9 rebonds et 8,2 passes décisives cette saison. Un précédent partenariat avec Kristaps Porzingis a échoué la saison dernière, et la sortie de Brunson pour New York a laissé Doncic supporter le plus lourd fardeau de jeu et de score de sa carrière de cinq ans.
Harrison, un ancien dirigeant de Nike, connaît Irving, un ancien endosseur de Nike, depuis des années, compte tenu de ses liens avec la société de chaussures. L’entraîneur des Mavericks Jason Kidd, une star des New Jersey Nets quand Irving était un enfant grandissant dans le Garden State, a soutenu le commerce, ce qui donne à Dallas une paire de partants étoiles 2023 dans sa zone arrière.
Irving, 30 ans, a récolté en moyenne 27,1 points, 5,1 rebonds et 5,3 passes décisives cette saison, et il rejoint Dallas avec une vaste expérience en séries éliminatoires, y compris son rôle principal dans les Cleveland Cavaliers, vainqueurs du titre en 2016. Mais il apporte aussi beaucoup de bagages. Il a torpillé la campagne 2021-2022 des Nets en refusant de se conformer au mandat de vaccination contre le coronavirus de la ville de New York, et il a déclenché une réaction violente en novembre en faisant la promotion d’un film antisémite sur les réseaux sociaux, incitant les Nets à le suspendre pour huit matchs.
Après deux mois relativement calmes de jeu productif depuis qu’il est revenu de sa suspension, Irving a émis sa demande d’échange avant la date limite de jeudi. Brooklyn était prêt à lui offrir une prolongation maximale à long terme en 2021 – avant que sa position anti-vaccination ne le limite à 29 matchs cette saison – mais Irving a dû se contenter de récupérer son option de joueur de 36,9 millions de dollars l’été dernier. Les Nets avaient des doutes quant à l’engagement de près de 200 millions de dollars sur quatre ans à un joueur qui avait raté près de la moitié des matchs de son équipe en raison de problèmes de blessures et d’un drame auto-infligé depuis son arrivée en agence libre en 2019.
Un jour après avoir reçu sa demande d’échange, Irving a raté la victoire de Brooklyn samedi contre les Wizards de Washington avec “douleur au mollet droit”.
“Je pense que vous avez une responsabilité en tant que basketteur, comme moi en tant qu’entraîneur”, a déclaré samedi Jacque Vaughn de Brooklyn. « Je me présente. Je fais mon travail tous les jours. C’est pour ça que je me suis inscrit. »
Le gardien des Nets, Cam Thomas, a ajouté: «Bien sûr, tout le monde a été surpris. Ce n’est pas mon affaire.
Alors qu’Irving est éligible pour signer une prolongation de 83 millions de dollars sur deux ans avec les Mavericks avant le 30 juin, on s’attend initialement à ce que les parties attendent jusqu’à l’été pour aborder le sujet de son prochain contrat. Dallas est au cœur d’une course serrée pour le positionnement des séries éliminatoires dans la Conférence Ouest, entrant dans l’action de dimanche en tant que tête de série n ° 6 avec une fiche de 28-26.
Doncic a signé une prolongation de 207 millions de dollars sur cinq ans en 2021, mais les inquiétudes concernant sa distribution de soutien relativement faible à la suite du départ de Brunson ont suscité des spéculations selon lesquelles il pourrait envisager ses alternatives si Dallas ne peut pas conserver sa place dans le premier rang de l’Ouest. Selon plusieurs rapports, les Mavericks ont consulté Doncic avant de consommer le commerce Irving.
Pour s’assurer une place durable à côté de Doncic, Irving doit raviver sa réputation d’interprète de gros matchs dans les séries éliminatoires. Depuis qu’il a quitté les Cavaliers en 2017, Irving n’a disputé que 11 victoires au cours des cinq dernières séries éliminatoires combinées. Les Nets n’ont remporté qu’une seule série éliminatoire au cours de son mandat, et il a réalisé une performance décevante l’année dernière alors que Brooklyn a été balayé du premier tour par les Boston Celtics.
Bien que Brooklyn n’ait pas décroché une star en échange d’Irving, Finney-Smith et Dinwiddie sont des ajouts logiques de vétérans à la distribution de soutien de Durant. Finney-Smith, 29 ans, est un défenseur ailier long et athlétique, tandis que Dinwiddie, 29 ans, est un marqueur et meneur de jeu complémentaire qui aidera à combler le trou de la zone arrière créé par le départ d’Irving. Dinwiddie a passé cinq saisons à Brooklyn de 2016 à 2021.
Durant, 34 ans, a fait équipe avec Irving en 2019, espérant que leur amitié et leur respect mutuel ouvriraient une fenêtre de championnat pour les Nets. Au lieu de cela, Brooklyn n’a même pas atteint la finale de la Conférence de l’Est en raison de problèmes de blessures pour Durant, de distractions hors du terrain impliquant Irving et de son alliance malheureuse avec James Harden, qui a été échangé aux 76ers de Philadelphie à la date limite de l’année dernière.
Durant a émis sa propre demande commerciale l’été dernier, invoquant des inquiétudes concernant la culture de Brooklyn. Les Nets ont laissé la demande de Durant insatisfaite après avoir été incapables de trouver un accord à son goût, mais ils se sont séparés de l’entraîneur Steve Nash à peine sept matchs cette saison. Avec Irving hors de vue, le bonheur de Durant fera à nouveau l’objet d’un examen minutieux. Brooklyn a bien joué sous Vaughn; à 32-20, les Nets détiennent la tête de série n ° 4 à l’Est et pourraient chercher d’autres renforts de liste avant la date limite de jeudi.
En plus des Mavericks, les Lakers de Los Angeles, les Clippers de Los Angeles et les Suns de Phoenix avaient exprimé leur intérêt à ajouter Irving, selon des personnes connaissant la situation. La star des Lakers LeBron James, qui s’est qualifiée pour trois finales consécutives avec Irving sur les Cavaliers, a déclaré samedi qu’il pensait que son ancien coéquipier était toujours capable de faire la différence pour un espoir de titre.
« C’est un… quel est le mot que vous utilisez ? – ‘duh’ question quand vous parlez d’un joueur comme ça », a déclaré James.
