MIAMI – Avec les Nets face à un match qu’ils devaient absolument gagner, ils ont frappé le Heat et ont gagné.
Enlisés dans leur pire séquence de défaites de la saison, les Nets ont réussi leur plus gros contrôle de l’année, surclassant le Heat de 33 points en seconde période pour une victoire de 129-100 à Miami-Dade Arena.
Les Nets traînaient jusqu’à 14 points en première mi-temps et étaient toujours en baisse de 12 avec un peu plus de deux minutes avant la pause. Mais ils ont utilisé un blitz prolongé 44-11 qui s’est étendu sur l’entracte pour briser le Heat.
La victoire a propulsé les Nets (40-34) un demi-match devant Miami et de retour dans la sixième et dernière place garantie en séries éliminatoires de la Conférence Est.
C’est choquant d’en arriver là, compte tenu de l’endroit où se trouvaient les Nets la dernière fois qu’ils ont mis les pieds dans cette arène.
Avant de vaincre Miami le 8 janvier, les Nets avaient remporté 18 des 20 matchs et n’étaient qu’à un demi-match derrière les Celtics pour le meilleur record de la NBA. Mais Kevin Durant s’est foulé le MCL droit ce jour-là dans le sud de la Floride, et l’effet papillon se fait toujours sentir dans toute la ligue.
Durant n’a plus jamais joué pour les Nets, Kyrie Irving a ensuite forcé sa sortie dans un échange, et Durant a également été distribué par la suite. Mais samedi, les deux joueurs qui sont revenus de Phoenix pour Durant ont aidé les Nets à casser leur dérapage de cinq matchs, leur pire depuis qu’ils en ont perdu 11 d’affilée du 23 janvier au 12 février la saison dernière.
Mikal Bridges a récolté 27 points et sept passes décisives, tandis que Cam Johnson a ajouté 23 points sur un tir de 5 contre 8 à 3 points.
« Tout faire pour gagner, rester ensemble tout au long du parcours. Ça va devenir dur, mais restez ensemble en équipe. Ils vont courir et avoir des jeux, mais restons ensemble et restons connectés et tout ira bien », a déclaré Bridges au préalable, parfaitement conscient des ramifications du match en séries éliminatoires.
« Nous le voyons. Nous regardons le basket. Nous le voyons. Même si vous ne voulez pas le voir, il va apparaître. Je pense que chaque match est important. Depuis que l’échange a eu lieu, tout comme chaque match est important. Prenez-le un match à la fois. Essayez d’aller là-bas et de jouer dur et essayez d’obtenir tout ce que nous pouvons obtenir.
Ce qu’ils ont obtenu, c’est une victoire qui les a propulsés devant le Heat (40-35), qui avait remporté sept de leurs 10 derniers matchs.
Avant leur dérapage, les Nets occupaient la cinquième place et détenaient une avance de trois matchs sur le Heat. Ils sont ensuite tombés sous les Knicks et Miami, dans le redoutable play-in. Au moins, jusqu’à samedi soir.
Les Nets ont commencé comme un tamis, permettant au Heat de tirer 13 pour 16 au premier quart et 6 pour 7 en profondeur. D’une manière ou d’une autre, ils ne traînaient que par huit.
C’était 51-37 après un lay-up de Max Strus, qui a réussi ses neuf premiers tirs et a terminé avec 23. C’était 64-52 après un dunk de Bam Adebayo sur un fil de Jimmy Butler avec 2:35 à faire dans la mi-temps, mais c’est quand les Nets ont pris le relais.
Les Nets ont clôturé la mi-temps sur une course de 13-5, et cela leur a donné l’élan dont ils avaient besoin pour le blitz décisif.
Les Nets ont monté une série prolongée de 44-11. Après avoir été incapables d’arrêter le Heat tôt, ils ont maintenant tenu Miami à 4 tirs sur 18, dont 1 sur 7 derrière l’arc.
La défense soudainement forte a permis aux Nets de sortir enfin et de courir. Ils ont eu un look propre en transition et en début d’attaque. Ils sont allés 17 pour 23 du sol et 9 pour 13 de la profondeur.
Un flotteur de Spencer Dinwiddie (15 points, neuf passes et sept planches) a porté le score à 96-75 avec 3:58 à faire au troisième quart.
L’avance est passée à 32 dans le quatrième.
