La garde vedette des Terrapins a étiré le sol jusqu’au périmètre, s’est déplacée gracieusement dans la peinture, puis est devenue tellement irritée par ce qu’elle considérait comme la tactique «sale» des Buckeyes qu’elle les a conseillés sur la façon dont la vraie physique devrait ressembler – fléchir sur eux et tout .
« J’étais définitivement [ticked] désactivé. Ils jouaient sale », a déclaré Miller. “Pas vraiment sale, je suppose, parce que les gens m’appellent un joueur sale, mais ils étaient très agressifs envers moi, et je suppose que j’ai juste montré un peu ce qu’est la véritable agression, alors …”
Miller a terminé là. Aucun autre mot n’était nécessaire après que les Terps aient étranglé l’État de l’Ohio, 90-54, pour survivre un autre jour contre le calendrier restant le plus difficile du pays. Une performance comme celle de dimanche a laissé entendre pourquoi cette saison pourrait se terminer plus favorablement que la saison dernière, le Maryland fléchissant plus de muscles que les biceps de Miller.
Ce n’était pas le show de Diamond Miller. C’était plutôt les Terps à leur meilleur. Un Maryland confiant et motivé (19-5 au total, 10-3 dans le Big Ten) peut battre à peu près n’importe qui, comme il l’a prouvé en remportant sa cinquième victoire sur un adversaire classé.
“Juste un match de 40 minutes – nous l’attendions”, a déclaré l’entraîneur Brenda Frese. “Le simple fait de le voir à l’écran était génial [thing] regarder.”
Miller, leader incontesté du Maryland et l’un des meilleurs joueurs du pays, a terminé avec 29 points (sur 11 tirs en 16) et 10 rebonds. Avant de partir, cependant, elle avait de l’aide. La garde senior Abby Meyers a marqué tôt. Senior Lavender Briggs a eu des moments où elle ressemblait davantage au joueur qu’elle était en Floride avant d’entrer dans le portail de transfert. Et la ligne de statistiques de la deuxième année Shyanne Sellers ressemblait à une faute de frappe: plus-38 alors qu’elle était au sol.
Meyers a récolté 11 des 19 points du Maryland au premier quart. Dans le second, Briggs a eu un impact sur le banc avec une pointe à une main sur un défenseur. Ensuite, Briggs et Sellers ont fait équipe, Briggs envoyant une passe bien exécutée à un Sellers coupant, qui a terminé par une faute. Ainsi, avant que Miller ne marque son deuxième panier du match avec 5:36 à faire dans le quart, le Maryland avait déjà ouvert une avance à deux chiffres qui finirait par atteindre 39 points.
L’assaut a été la victoire la plus déséquilibrée du Maryland sur une équipe du top 10 de l’histoire du programme. C’était un rugissement début février, lorsque presque chaque match semble opposer le Maryland à un rival classé des Big Ten. Et c’était un lancement dans les semaines à venir, lorsque les jeux auront vraiment de l’importance.
Jeudi, le Maryland a visité le n ° 6 de l’Iowa, où la garde vedette des Hawkeyes, Caitlin Clark, a tiré sur tous les logos qu’elle a pu trouver – et a tiré les Terps hors du gymnase. Ils ont perdu, 96-82. Clark a fileté leur défense pour 42 points. Dimanche, les Terps étaient frustrés mais prêts à reprendre leur chemin défensif.
“J’étais extrêmement frustré après le match de l’Iowa simplement parce que j’avais l’impression que nous n’avions pas joué comme nous le devions pour ce match, et nous savions que nous étions capables de concourir et de battre des équipes comme l’Iowa”, a déclaré Miller. “Donc, en sortant aujourd’hui, il était extrêmement crucial pour nous de montrer que nous pouvions jouer 40 minutes et que nous sommes l’un des meilleurs prétendants au Big Ten.”
L’équipe du Maryland qui a atteint le Sweet 16 la saison dernière avait du punch mais manquait de la variété défensive et de la cohésion de cette équipe. Les Terps ont tenu six de leurs sept derniers adversaires à 30 points ou moins en première mi-temps. Ils pressent. Ils entrent et sortent des défenses humaines et de zone. Ils enlèvent des biens – 15 interceptions contre l’État de l’Ohio – et les encaissent en points.
Ce style offensif, que les Terps ont utilisé pour marquer 24 points sur les chiffres d’affaires dimanche, devrait avertir tous leurs prochains adversaires, y compris les challengers trouvés dans le groupe en mars.
“Je crois absolument que nous avons fait une déclaration”, a déclaré Sellers à propos de la victoire de dimanche. “Si les gens n’y croient pas, ils devront savoir quand ils nous joueront.”
Meyers, entendant sa coéquipière parler de cette conversation, claqua des doigts et pantomima une chute de micro. Sur ce, Miller, Sellers et Meyers ont quitté l’estrade. Leur jeu avait soutenu chaque mot confiant qu’ils avaient prononcé par la suite. Lorsque les Terps verront ensuite l’Iowa (21 février à College Park) et l’État de l’Ohio (24 février à Columbus pour la finale de la saison régulière), ils devront à nouveau le sauvegarder.
“[It’s] juste comprendre que, si nous ne jouons pas 40 minutes d’un match complet, nous sommes battables », a déclaré Miller, expliquant son état d’esprit pour ces rematchs. “Savoir cela me donne toute la motivation dont j’ai besoin pour continuer à jouer les 40 minutes et jouer aussi fort que possible.”
