Les femmes de l’UNM cherchent à commencer à gravir l’échelle de Mountain West

L’équipe féminine de basket-ball de l’Université du Nouveau-Mexique a beaucoup à jouer dans la seconde moitié de son calendrier Mountain West – même avec la première place probablement hors de portée.

Les Lobos (13-9, 5-4) font partie d’une impasse à sept équipes qui passera probablement février à se battre pour les meilleures places de classement dans le tournoi Mountain West à Las Vegas, Nevada. L’UNM a une chance d’aider considérablement sa cause cette semaine avec des matchs à domicile contre l’UNLV (20-2, 10-0) jeudi et l’État de San Diego (18-6, 8-3) samedi.

Les jeux sont une chance pour le Nouveau-Mexique de faire une déclaration. Les Lobos ont perdu contre les deux équipes sur la route en janvier, mais ils ont depuis remporté trois matchs consécutifs et ont commencé à jouer davantage comme l’équipe UNM qui a été choisie pour terminer deuxième du MWC pendant la pré-saison.

Les victoires contre les meilleurs prétendants profiteraient également aux Lobos dans une situation potentielle de bris d’égalité. Considérant qu’ils sont l’une des sept équipes du MWC avec trois, quatre ou cinq défaites en championnat, il y a de bonnes chances que les bris d’égalité pour le tournoi de conférence entrent finalement en jeu.

“Honnêtement, il est difficile de prévoir comment la ligue va secouer”, a déclaré l’entraîneur de l’UNM, Mike Bradbury. “L’UNLV s’est en quelque sorte séparé et il y a trois équipes avec des records de 1-9 (de conférence). Le reste d’entre nous pourrait tous terminer n’importe où de la deuxième à la huitième place. J’espère que nous pourrons continuer à nous améliorer et à gravir les échelons dans les prochaines semaines.

Les Lobos, qui ont disputé moins de matchs MWC que n’importe qui d’autre, commencent leur deuxième mi-temps contre l’UNLV, qui a remporté 11 matchs consécutifs au total et a pratiquement remporté le titre de la saison régulière de la conférence.

Diriger la table est loin d’être une chose sûre, mais les Lady Rebels ont déjà balayé les prétendants de l’État du Colorado et du Wyoming et ont gagné à l’État de San Diego. Après le match de jeudi au Pit, l’UNLV a un calendrier de clôture favorable.

L’État de San Diego et le Wyoming, chacun avec trois défaites en championnat, font face à des phases finales beaucoup plus difficiles. Les Aztèques, qui ont perdu un match reprogrammé à Boise State lundi, ont des matchs sur la route à l’UNM, à l’UNLV et accueillent l’État du Colorado et le Wyoming au cours de leurs sept derniers matchs.

Les Cowgirls doivent encore visiter le Pit, SDSU et jouer à domicile contre leur rival CSU.

Les Lobos, quant à eux, ont sans doute leurs trois matchs restants les plus difficiles à domicile (UNLV, SDSU et Wyoming). Les matchs sur la route à Boise State, au Nevada et à l’Air Force seront sans aucun doute difficiles, mais l’UNM a également trois matchs à jouer contre les trois clubs 1-9 de la ligue (Utah State, San Jose State et Fresno State).

Avec la première place effectivement hors de la table, terminer parmi les cinq premiers de Mountain West devient un objectif principal. Les cinq premiers se voient accorder des laissez-passer pour le premier tour du tournoi MWC.

Bradbury, comme de nombreux entraîneurs, préfère ne pas regarder trop loin devant. Il reste concentré sur le match de jeudi contre l’UNLV.

Pourtant, Bradbury reste optimiste quant aux perspectives de l’UNM dans la seconde moitié du jeu de conférence.

“J’aime notre équipe et je pense que nous nous sommes beaucoup améliorés récemment”, a-t-il déclaré. « Notre attaque est bien meilleure qu’elle ne l’était au début de la saison, et je pense que notre défensive et notre concentration se sont améliorées depuis le début de la conférence. Nous devons juste continuer à travailler et à suivre la bonne direction. Je ne pense vraiment pas que cette équipe ait atteint son apogée.

JALONS À VENIR : L’arrière principal LaTascya Duff a établi un sommet en carrière avec huit tirs à 3 points lors de la victoire 98-60 de samedi contre l’État de l’Utah. Elle est également passée à portée de frappe des deux meilleurs tireurs d’élite à 3 points de l’UNM.

Duff a marqué 215 3 en carrière et ne suit qu’Amy Beggin (218) et Katie Montgomery sur la liste de carrière du programme. Duff est arrivée à ce point beaucoup plus rapidement que l’un ou l’autre de ses prédécesseurs, n’ayant disputé que 76 matchs avec les Lobos. Beggin a disputé 131 matchs de 2006 à 2010 et Montgomery a disputé 127 matchs de 2004 à 2007.