Depuis plus de deux décennies, Elena Bolds s’efforce d’éloigner les jeunes de la violence armée qui afflige sa ville natale de Richmond, en Californie, depuis des décennies.
Elle a organisé des exercices de sécurité contre les coups de feu pour les enfants, transformé sa maison en snack et en refuge pour les jeunes du quartier, et a chanté à des dizaines de funérailles pour les jeunes. En tant qu’agent officiel de changement de quartier pour le Bureau de la sécurité du quartier, elle a chaperonné des voyages dans les prisons locales afin que les jeunes hommes puissent entendre les personnes incarcérées et a conduit les participants au programme à leurs dates d’audience pour s’assurer qu’ils se présenteraient.
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“Quand j’ai commencé à travailler pour l’ONS, j’étais un caniche, mais quand je suis parti, j’étais un rottweiler parce que j’ai appris très vite des leçons difficiles. J’ai appris que j’étais plus fort que je ne le pensais », a déclaré Bolds, un homme de 56 ans fougueux et extraverti.
Aujourd’hui, Bolds fait partie d’un groupe restreint mais croissant de femmes occupant une position de leader visible dans la prévention de la violence armée locale, un domaine longtemps dominé par les hommes.
Il existe depuis au moins les années 1980 lorsque l’épidémie de crack et les niveaux élevés de violence armée qui l’accompagnaient déstabilisaient les communautés noires. Ces dernières années, ils ont été de plus en plus reconnus comme des stratégies efficaces pour réduire la violence armée quotidienne, gagnant un soutien aux niveaux local et national.
Étant donné que les garçons et les jeunes hommes noirs et latinos courent le plus grand risque de mourir d’une blessure par balle, le personnel de bon nombre de ces programmes reflète cette disparité – les hommes travaillant à la prévention de la violence armée étant bien plus nombreux que les femmes. La proportion d’hommes en soi n’est pas une mauvaise chose, disent les dirigeants masculins et féminins de ces organisations, mais elle peut rendre plus difficile pour les femmes de trouver leur place sur le terrain.
“Il y a un équilibre dont vous avez besoin pour faire ce travail”, a déclaré Bolds. “Beaucoup de femmes veulent faire ce genre de travail, mais elles ne savent pas par où commencer ou elles n’ont peut-être pas le soutien.”
Alors que les groupes communautaires de prévention de la violence ont gagné en importance et élargi leur portée et leur main-d’œuvre, de plus en plus de femmes sont embauchées pour travailler avec les jeunes, plaider auprès des législateurs et entrer en contact avec les survivants de la violence armée. Tout cela rend les organisations plus fortes et plus équilibrées, affirment les dirigeants de toutes les organisations.
Tina Padilla, directrice de programme pour Community Warriors for Peace, une organisation d’intervention contre la violence et le détournement des gangs basée dans le nord-est de Los Angeles, a déclaré que lorsqu’elle a commencé à travailler sur le terrain au milieu des années 2000, il y avait très peu de rôles pour les femmes.
«Parfois, les hommes voulaient juste que nous soyons au bureau, et ils faisaient le truc de la rue. Mais ce n’est pas comme ça que ça marche », a déclaré Padilla. “J’ai été amenée dans ce travail par une femme forte qui m’a dit:” Tu dois tenir bon, dire ce que tu penses, dire ce que tu as à dire, mais fais-le de manière professionnelle. “”
Padilla a commencé à travailler pour Veilleuses d’été, un programme du comté de Los Angeles qui maintient les parcs et les centres de loisirs ouverts la nuit et propose des programmes de développement des jeunes et de prévention de la violence. Elle a commencé comme bénévole, puis employée temporaire avant de devenir gestionnaire de cas, reliant les clients aux services de santé mentale, au logement et à l’emploi.
Aujourd’hui, elle dirige une équipe d’interrupteurs de violence qui travaillent dans la même communauté où elle a grandi. « Je vis et travaille toujours dans ma communauté. C’est pourquoi il est très important pour moi de m’assurer de sauver autant de vies que possible », a-t-elle déclaré.
Claudia Bracho, elle aussi, a déclaré qu’elle voyait de plus en plus de femmes entrer dans le domaine de la prévention, occupant des postes durement gagnés. Lorsqu’elle est entrée pour la première fois dans le domaine du détournement de la violence des gangs et des armes à feu à la fin des années 1990, elle se souvient d’être l’une des quatre femmes à faire ce travail à Los Angeles. Deux d’entre eux ont travaillé avec des organisations qui éloignent les jeunes des gangs et les autres ont soutenu des familles qui avaient perdu quelqu’un à cause de la violence armée.
Maintenant, lorsqu’elle anime des formations pour les interrupteurs de violence à l’Urban Peace Institute (UPI), une organisation à but non lucratif qui organise des formations pour les personnes qui travaillent dans des groupes locaux de prévention de la violence armée à travers les États-Unis, les salles sont à moitié remplies de femmes.
« J’ai l’impression qu’il m’a fallu beaucoup de temps pour en arriver là. Pas parce que je n’étais pas prêt, mais parce qu’on ne m’a pas laissé entrer », a déclaré Bracho. “Maintenant, je vois d’autres femmes venir plus vite et c’est ce que je veux.”
Alors que les organisations de prévention de la violence armée élargissent leurs rangs, “nous devons élargir la compréhension des gens de ce qui est efficace”, a déclaré Fernando Rejón, directeur exécutif de l’UPI. “Le domaine reste” hyper-masculin “, a-t-il dit, mais ajoute qu’il a vu des femmes, y compris Bracho et Padilla, prospérer dans la sensibilisation des interventions au niveau de la rue, rechercher des subventions et des financements philanthropiques, travailler avec des écoles et s’assurer que les programmes sont gérés efficacement.
«Le machisme des hommes peut percer aux moments les plus inopportuns», a fait écho le pasteur Michael McBride, directeur de la campagne Live Free, une organisation à but non lucratif de justice sociale et de prévention de la violence armée.
Parfois, les hommes voulaient juste que nous soyons au bureau, et ils faisaient le truc de la rue. Mais ce n’est pas comme ça que ça marche
Tina Padille
Parce que les jeunes hommes noirs et latinos sont surreprésentés parmi les victimes d’homicide, les programmes ont besoin que leur personnel ressemble – et soit capable de se connecter avec – ceux qui sont les plus à risque, a poursuivi McBride. Mais sans les femmes dans l’élaboration de l’agenda et les rôles de première ligne, le impacts uniques de la violence armée les femmes et les filles risquent d’être négligées, « avoir des femmes à des postes de direction n’est pas seulement justifié, c’est nécessaire », a-t-il poursuivi.
À différents moments de son parcours dans la prévention de la violence, Bolds a dû être gestionnaire de programme, planificatrice d’événements et épaule pour ceux qui perdent des êtres chers à cause de la violence pour pleurer et s’appuyer.
Aujourd’hui, elle passe la majeure partie de son temps à travailler avec ses plus jeunes voisins pour lesquels elle organise des spectacles de talents et des événements qu’elle appelle des « fêtes de la paix » – des activités qui permettent aux enfants de s’amuser et d’entendre le message de non-violence de Bold. « Je sais comment rassembler les enfants. C’est un cadeau que Dieu m’a donné, et je l’utiliserai jusqu’à ce que je quitte cet endroit. Je veux que les femmes sachent que, vous savez, je suis votre sœur dans la lutte et je suis disponible pour enseigner parce que nous avons besoin de plus de femmes en première ligne.
Regardez le court documentaire du Guardian sur les femmes dans le domaine de la prévention de la violence au sommet de cette histoire
