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Les factures médicales peuvent être paralysantes. Les soins caritatifs de la Mayo Clinic peuvent faire défaut – Twin Cities

Les factures médicales peuvent être paralysantes.  Les soins caritatifs de la Mayo Clinic peuvent faire défaut – Twin Cities

Les factures de la Mayo Clinic s’accumulaient et Megan Bass se sentait désespérée.

Bass s’est rendue à la Mayo Clinic en octobre 2021 pour faire insérer un dispositif médical afin de résoudre ses problèmes chroniques de vessie. Après l’opération, elle a reçu une facture de 3 110 $. Le simple fait de payer sa franchise d’assurance maladie de 3 000 $ épuiserait ses économies.

“Ce n’est pas la chose la plus responsable à faire, mais je cachais mon courrier parce que j’avais trop peur pour le regarder”, a déclaré Bass, 22 ans, qui occupe deux emplois, en tant que paraprofessionnel scolaire et caissier de Kwik Trip à New Prague, Minn. “J’ai évité mes problèmes jusqu’à l’arrivée de l’avis de recouvrement.”

Heureusement, en parcourant TikTok un jour, elle a découvert les soins caritatifs.

Chaque hôpital à but non lucratif, y compris la Mayo Clinic, est tenu par la loi sur les soins abordables d’établir des politiques de soins gratuits ou à prix réduit, appelées «soins caritatifs» ou «aide financière», pour les patients éligibles, souvent à faible revenu, afin de maintenir et de justifier le statut d’exonération fiscale de l’hôpital.

Avec le soutien de Dollar For, une organisation à but non lucratif qui travaille avec les patients pour soulager la dette médicale, Bass a demandé des soins caritatifs via la Mayo Clinic et a été approuvé. Cependant, seule la moitié de sa facture a été couverte, alors Bass a fait appel et attend la décision de la Mayo Clinic. La Mayo Clinic a répondu qu’elle ne pouvait pas commenter un appel en cours.

“Ce serait incroyable s’il était complètement couvert”, a déclaré Bass. “Ce serait un grand soulagement de mes épaules.”

Ge Bai, professeur de comptabilité et de politique de santé qui étudie les soins caritatifs à l’Université Johns Hopkins, a déclaré que ce que les hôpitaux allouent actuellement chaque année aux soins caritatifs est insuffisant, en particulier compte tenu des subventions fiscales dont bénéficient les hôpitaux à but non lucratif et de la prévalence de la dette médicale.

Ge Bai est professeur de comptabilité et de politique de santé à l’Université Johns Hopkins, qui a publié des rapports de recherche sur les soins caritatifs en 2021 et 2022. (Contribution / Ge Bai)

Cela est vrai pour la Mayo Clinic, où les dépenses de soins caritatifs, a noté Bai, sont «inférieures» par rapport aux autres hôpitaux à but non lucratif.

US News & World Report, qui a classé la Mayo Clinic comme le meilleur hôpital des États-Unis sept années de suite, a décrit les contributions aux soins caritatifs de la Mayo Clinic comme « nettement inférieures à celles des autres hôpitaux » dans son classement de 2022.

En 2021, la Mayo Clinic a dépensé 0,34 % de ses dépenses en soins caritatifs. Ce pourcentage est un moyen standard de mesurer la quantité de soins gratuits fournis par les hôpitaux. Selon cette mesure, la Mayo Clinic a dépensé moins en pourcentage pour les soins caritatifs en 2021 que le centre médical Olmsted. En fait, tous les hôpitaux disposant de données disponibles dans le top 10 du classement de US News, à l’exception de l’hôpital de Stanford, se sont classés au-dessus de la Mayo Clinic pour les soins caritatifs.

Bai a déclaré que la Mayo Clinic n’était probablement pas un “mauvais acteur” comme l’hôpital exposé dans une récente enquête sur les soins caritatifs du New York Times. Elle n’est pas non plus la seule à avoir des dépenses insuffisantes. Ces dernières années, aucun des hôpitaux à but non lucratif classés dans le top 10 ni aucun dans le sud-est du Minnesota n’atteint la moyenne nationale de 2,3%, selon le rapport de recherche 2021 de Bai. Bai a déclaré qu’un quart des hôpitaux à but non lucratif dépensent moins de 0,7%.

“Les contribuables font confiance aux hôpitaux à but non lucratif et les subventionnent dans l’espoir qu’ils profitent à la communauté et aident les patients vulnérables à éviter les dettes médicales”, a déclaré Bai. “Les hôpitaux à but non lucratif financièrement solides doivent faire plus pour en faire un échange équitable.”

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COTISATIONS INSUFFISANTES

Jusqu’en 2021, la Mayo Clinic contribuait presque deux fois plus à ses dépenses en soins caritatifs – entre 0,6% et 0,8% depuis 2015.

En 2021, la Mayo Clinic a dépensé 49 millions de dollars en soins caritatifs, 40 millions de dollars de moins qu’en 2020 et moins que chaque année au cours des 15 dernières années. Cette baisse est survenue malgré le fait que son volume de patients de 1,4 million était conforme à l’année précédente et que ses revenus ont augmenté de 1,8 milliard de dollars.

Kelley Luckstein, porte-parole de la Mayo Clinic, a déclaré que la “réduction significative” en 2021 était due à une diminution du besoin de soins caritatifs puisque davantage de patients étaient couverts par Medicaid et bénéficiaient d’une aide financière grâce aux mesures nationales de secours en cas de pandémie de COVID-19. Le Post Bulletin a demandé des données pour déterminer si moins de personnes avaient demandé des soins caritatifs en 2021 par rapport à 2020, mais la Mayo Clinic a refusé de répondre, affirmant qu’elle ne pouvait pas entrer dans ce niveau de détail.

«La Mayo Clinic s’engage à fournir des soins de haute qualité et de grande valeur à tous ses patients et à veiller à ce que les considérations financières ne soient pas un obstacle entre les patients et les soins dont ils ont besoin», a déclaré Luckstein.

Bai a qualifié de «drapeau rouge» que la Mayo Clinic ait réduit ses dépenses de soins caritatifs à un rythme si rapide étant donné que davantage de personnes ont eu des difficultés financières pendant la pandémie et que la Mayo Clinic avait plus de levier financier avec 15,7 milliards de dollars de revenus – une croissance de 13% en revenus à partir de 2020. Bien que la plupart des 10 meilleurs hôpitaux disposant de données aient dépensé moins en 2021 qu’en 2020, la Mayo Clinic a enregistré la plus forte baisse.

La Minnesota Hospital Association a déclaré qu’elle ne disposait pas de données complètes pour 2021, mais que ses hôpitaux membres avaient collectivement augmenté les dépenses de soins caritatifs de 7% de 2019 à 2020. Pendant ce temps, la Mayo Clinic, qui n’est pas membre de la MHA, a réduit ses dépenses de 8 pour cent, soit 7 millions de dollars.

Alors que Luckstein a déclaré que les dépenses de la Mayo Clinic reviendraient probablement aux niveaux d’avant la pandémie cette année, Bai a déclaré que ce n’était toujours pas suffisant.

Tous les hôpitaux à but non lucratif financièrement solides, pas seulement la clinique Mayo, devraient dépenser plus et rendre les soins caritatifs plus accessibles, a déclaré Bai. Ils devraient diffuser la sensibilisation, fournir un soutien aux candidatures et élargir les critères d’éligibilité. Peu de patients connaissent désormais les soins caritatifs, et ceux qui le savent ont du mal à cause de la lourdeur du processus de demande.

Ruth Lande, vice-présidente des relations hospitalières chez RIP Medical Debt, a convenu que les dépenses des hôpitaux étaient insuffisantes, mais elle a déclaré qu’il était injuste de s’attendre à ce que les soins de bienfaisance des hôpitaux résolvent un système financier médical en panne.

“Je pense que les hôpitaux sont injustement accusés de contribuer à la dette médicale”, a déclaré Lande, dont l’organisation s’efforce d’alléger la dette médicale. « L’aide financière est un aspect, mais c’est une question à multiples facettes. Nous devons plaider en faveur d’un nouveau système où les gens n’ont pas de régimes à franchise élevée et où les gens ont une assurance maladie abordable qui couvre en fait tout.

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Erica Dowden, responsable de la défense des patients chez Dollar For, a déclaré que même si elle convient que la dette médicale est un problème systémique, elle ne veut pas couper les hôpitaux du même mou.

“Ces hôpitaux à but non lucratif reçoivent des milliards de dollars en allégements fiscaux et sont censés être un avantage pour la communauté”, a déclaré Dowden. “Mais lorsque vous avez des patients qui ont des milliers de dollars de dettes après être allés dans votre établissement, et qu’ils ne peuvent pas le payer, et qu’ils ne peuvent pas se permettre de revenir pour plus de services en raison de la dette due, vous n’êtes plus un avantage à la communauté ».

AVANTAGE COMMUNAUTAIRE

Le « bénéfice communautaire » est une norme de l’Internal Revenue Service pour tous les hôpitaux à but non lucratif. La clinique Mayo répond à cette norme de plusieurs manières en plus des soins caritatifs, comme l’avancement de l’éducation médicale et l’exploitation d’une salle d’urgence ouverte à tous, quelle que soit la capacité de payer, mais Bai a déclaré que les dépenses de soins caritatifs sont le seul facteur quantifiable que l’IRS utilise pour déterminer si la norme des avantages communautaires est respectée.

L’IRS ne précise pas le montant minimum que les hôpitaux doivent consacrer aux soins caritatifs pour conserver leur statut à but non lucratif, mais Bai a déclaré que les hôpitaux à but non lucratif, au minimum, devraient contribuer à la communauté à un montant égal à la subvention des contribuables.

De nombreux hôpitaux à but non lucratif ratent la cible.

Selon le Lown Institute, un groupe de réflexion non partisan qui a récemment publié son classement des dépenses équitables pour les hôpitaux en 2022, 83% des systèmes hospitaliers évalués ont dépensé moins en soins caritatifs et en investissements communautaires que la valeur estimée de leurs allégements fiscaux – ce que le Lown Institute appelle un ” juste part du déficit. Le déficit équitable de la Mayo Clinic est de 328 millions de dollars, le 11e pire du pays.

La Mayo Clinic n’est pas d’accord avec la méthodologie du Lown Institute, qui ne tient pas compte des missions de recherche et d’éducation des centres médicaux universitaires tels que Mayo, et omet d’autres catégories d’investissement et d’assistance communautaires.

“Les soins caritatifs ne sont qu’une des nombreuses façons dont Mayo contribue aux patients et aux communautés que nous servons”, a déclaré Justin Furst, porte-parole de la Mayo Clinic. « En 2021, nous avons fourni plus de 601 millions de dollars en portions non rémunérées de Medicaid et de soins aux indigents. Nous avons versé plus de 11 millions de dollars en 2021 dans les communautés que nous servons pour soutenir des centaines d’organisations à but non lucratif, répondre aux besoins de santé et aider les personnes dans le besoin. En 2020, Mayo s’est engagé à dépenser 100 millions de dollars d’ici 10 ans pour mettre fin au racisme, lutter contre les disparités en matière de santé et faire progresser l’équité et l’inclusion, et ce travail se poursuit.

Alors que la Mayo Clinic et d’autres hôpitaux à but non lucratif peuvent vanter d’autres dépenses d’intérêt public comme preuve qu’ils respectent la «norme des avantages communautaires», Bai a déclaré que ces montants ne devraient pas être regroupés avec les soins caritatifs et que les soins caritatifs sont à eux seuls le facteur le plus important pour déterminer si un hôpital remplit son obligation de redonner aux personnes vulnérables de la communauté.

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“Les dépenses de soins caritatifs sont le reflet le plus direct des actions caritatives d’un hôpital à but non lucratif”, a déclaré Bai.

En fait, les recherches de Bai ont révélé que les hôpitaux à but non lucratif consacrent en moyenne un pourcentage plus faible de leurs dépenses aux soins caritatifs que les hôpitaux à but lucratif, même si les hôpitaux à but lucratif ne bénéficient pas d’avantages fiscaux favorables. Elle a dit que c’est un signe que les hôpitaux à but non lucratif à haut revenu, comme la Mayo Clinic, pourraient et devraient dépenser plus.

“Les hôpitaux à but non lucratif équilibrent toujours leurs objectifs financiers et leurs objectifs sociaux”, a déclaré Bai, “mais dans de nombreux cas, ils donnent la priorité à leurs objectifs financiers.”

PARTIE DE LA SOLUTION

Après être tombée de son lit un matin, le genou de Brittany Leary a enflé jusqu’à quatre fois sa taille normale. Leary, une prestataire de services de garde d’enfants au Wisconsin Falls YMCA, s’est rendue à son hôpital local, Aspirus Riverview à Wisconsin Rapids, Wisconsin, et a reçu un diagnostic de ménisque déchiré.

Brittany Leary, 27 ans, a demandé des soins caritatifs après avoir reçu une facture d'IRM inabordable pour son ménisque déchiré.  (Contribution / Brittany Leary)
Brittany Leary, 27 ans, a demandé des soins caritatifs après avoir reçu une facture d’IRM inabordable pour son ménisque déchiré. (Contribution / Brittany Leary)

Quelques semaines plus tard, l’hôpital lui a remis une facture de laboratoire et d’IRM de 3 340 $. Sa franchise d’assurance maladie était de 6 500 $, elle devait donc payer le coût total de sa poche.

Leary et son petit ami avaient économisé pour acheter une maison, et elle prévoyait de retourner à l’école pour obtenir son baccalauréat, mais son hôpital lui a proposé un plan de paiement de 700 $ par mois, soit plus que son loyer. Une fois la facture arrivée, dit-elle, elle a vu ses rêves commencer à s’estomper.

“Avec ce plan de paiement, une maison ou une école ne serait pas une option”, a déclaré Leary. «Cela signifierait même ne pas pouvoir sortir pour une nuit au restaurant. Ce serait littéralement tout l’argent que j’avais.

Des factures inabordables comme celles que Leary et Bass ont reçues sont souvent inévitables, et les soins caritatifs hospitaliers sont l’une des rares options disponibles pour atténuer l’impact des coûts médicaux élevés.

Caitlin Donovan, directrice principale de la Patient Advocate Foundation, a déclaré que c’était particulièrement important compte tenu du paysage actuel de la dette médicale.

La Kaiser Family Foundation a rapporté en 2022 que quatre adultes sur 10 aux États-Unis avaient une forme de dette de soins de santé. Dans le Minnesota, près de 750 000 résidents adultes, soit 17 %, ont des factures médicales à recouvrer, selon l’étude américaine sur les capacités financières de 2018.

Donovan, dont l’association à but non lucratif fournit une gestion de cas gratuite à toute personne diagnostiquée avec un problème de santé grave ou chronique, a déclaré que même si les soins caritatifs ne résoudraient pas à eux seuls la dette médicale, c’est un élément crucial.

“Chaque hôpital devrait étendre son programme de soins caritatifs”, a déclaré Donovan. «Vous pouvez aller à l’hôpital pendant quatre heures et en sortir avec une facture de 40 000 $. Cela change la vie et il n’y a aucune protection contre cela. Les soins caritatifs offrent un certain soulagement.

C’était le cas pour Leary, qui, avec l’aide de Dollar For, a demandé et reçu une aide financière hospitalière pour couvrir l’intégralité de sa facture.

“Cela signifiait le monde pour moi”, a déclaré Leary. “J’avais prévu toutes ces choses que je ne pensais plus pouvoir faire et une fois que j’ai été approuvé, j’ai retrouvé espoir. J’étais comme, OK, je peux le faire.

Jeff Kiger du Post Bulletin a contribué à ce rapport.

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