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Les étudiants perdent le procès climatique contre le ministre de l’Énergie

Les étudiants perdent le procès climatique contre le ministre de l’Énergie

La Haute Cour a conclu que la ministre de l’Énergie, Megan Woods, avait pris une décision légale en accordant des permis permettant aux entreprises de rechercher de nouveaux combustibles fossiles à Taranaki.

Les étudiants, dont l’avenir sera de plus en plus affecté par les conditions météorologiques extrêmes et l’élévation du niveau de la mer, ont poursuivi le ministre pour cette décision. Ils ont fait valoir que le ministre était obligé de tenir compte des implications de la décision sur le changement climatique, mais que cette analyse était « superficielle » et inadéquate.

En vertu du traité de Waitangi, le ministre devait accorder de l’importance à l’impact du réchauffement climatique sur les Maoris, a déclaré Students for Climate Solutions à la Haute Cour.

Le juge Francis Cooke convenu que, au moins sous Te Tiriti, les impacts climatiques « peuvent devenir pertinents ». Mais il serait illégal d’accorder une importance substantielle au changement climatique, a-t-il conclu. Parce que ces questions sont traitées par d’autres moyens, Cooke a rejeté le contrôle judiciaire.

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En juin dernier, le ministre accordé deux permis qui permettraient aux sociétés pétrolières et gazières de rechercher des réserves de combustibles fossiles à Taranaki, jusqu’en 2031. Bien que le gouvernement banni l’exploration pétrolière et gazière offshore, elle a continué d’offrir des permis pour des activités onshore.

Woods n’a pas approuvé les permis elle-même, mais a délégué son autorité à Phillippa Fox, directrice générale du ministère des Entreprises, de l’Innovation et de l’Emploi.

Le gouvernement avait précédemment déclaré une urgence climatique.

Dans les semaines qui ont précédé l’approbation des permis, l’organisme mondial d’experts de l’Agence internationale de l’énergie a conclu que l’exploration mondiale de pétrole et de gaz devrait cesser immédiatement si les pays doivent réussir à atteindre le zéro net d’ici 2050 et maintenir les températures planétaires à 1,5 ° C au-dessus des niveaux préindustriels, ce qui limiterait la montée des vagues de chaleur et des tempêtes violentes.

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“Il n’est pas nécessaire d’investir dans de nouveaux approvisionnements en combustibles fossiles” dans le cadre d’une voie réalisable pour atteindre 1,5 ° C, selon le rapport de l’agence.

À 1,2 C de réchauffement, le monde connaît déjà plus vagues de chaleur meurtrières, sécheresses menaçant l’économie et tempêtes record.

Des trucs

Le rapport le plus fiable sur l’état du climat montre que la chaleur et les inondations d’origine humaine sont déjà là. Mais il y a encore un moyen de sortir.

Représenter Students for Climate Solutions lors de audience du mois dernierl’avocat Michard Heard a fait valoir que le gouvernement était légalement tenu d’examiner comment les permis pourraient contribuer à la crise climatique.

Le gouvernement aurait dû calculer les tonnes d’émissions qui pourraient être libérées si du pétrole et du gaz étaient découverts et envisager comment cela pourrait rendre plus difficile pour le pays et le monde d’atteindre les objectifs climatiques, a déclaré Heard.

Au lieu de cela, les responsables ont déclaré à Fox que le pays s’était fixé un objectif national pour 2050 et travaillait à un plan pour atteindre cet objectif. Les responsables ont également noté que l’objectif de 2050 était d’émissions nettes nulles, plutôt que nulles, indiquant que certaines émissions en cours pourraient être appropriées s’il existait une méthode pour les absorber.

Représentant le ministre à l’audience, l’avocat Aedeen Boadita-Cormican a soutenu que Fox n’était pas obligé de tenir compte de l’impact environnemental des combustibles fossiles. Cependant, elle a choisi de l’examiner, pensant finalement que le changement climatique avait «un poids insuffisant» pour refuser les permis.

La Crown Minerals Act décrit comment les permis sont accordés à l’article 25, qui interdit l’exploration des combustibles fossiles partout sauf à Taranaki. L’article 29 énumère des directives sur la façon dont un ministre doit examiner les demandes.

Ces sections ne mentionnent pas le changement climatique. Si les législateurs voulaient que la question soit examinée, “des conseils seraient nécessaires, ou du moins attendus”, a écrit Cooke.

En 2018, la Première ministre Jacinda Ardern a annoncé que l'exploration pétrolière et gazière offshore serait interdite.

Kevin Stent / Trucs

En 2018, la Première ministre Jacinda Ardern a annoncé que l’exploration pétrolière et gazière offshore serait interdite.

Lorsque le gouvernement a freiné l’exploration de combustibles fossiles en mer, il a modifié la loi. Par conséquent, le changement climatique n’est pas une question pertinente qui mérite d’être examinée, a-t-il conclu.

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“L’argument selon lequel on n’en fait pas assez pour lutter contre le changement climatique et qu’il ne devrait plus y avoir d’exploitation minière pour les combustibles fossiles est un argument selon lequel la Loi sur les minéraux de la Couronne nécessite d’autres modifications par le Parlement.”

Cooke est allé plus loin dans son jugementdéclarant que si Fox “avait substantiellement pris [climate change] compte, elle aurait agi illégalement ».

Les décisions doivent être conformes à l’objectif d’une loi, a déclaré Cooke. Son objectif est « de promouvoir la prospection, l’exploration et l’exploitation des minéraux appartenant à la Couronne au profit de la Nouvelle-Zélande ».

Heard a fait valoir que “au profit de la Nouvelle-Zélande” devrait agir comme une limitation, que l’exploitation minière qui affecterait négativement l’environnement et les communautés ne devrait pas être autorisée.

Mais Cooke a décidé que, si le Parlement avait voulu ce sens, il aurait écrit « si » ou « quand » plutôt que « pour ».

Cooke a également rejeté l’argument selon lequel une section de la loi zéro carbone autorise ou oblige un ministre à prendre en compte les objectifs climatiques d’Aotearoa lors de la prise de décisions relatives à d’autres législations.

Il stipule : « S’ils le jugent approprié, une personne ou un organisme peut, dans l’exercice ou l’exécution d’une fonction, d’un pouvoir ou d’un devoir public conféré à cette personne ou à cet organisme par ou en vertu de la loi, prendre en compte : l’objectif 2050, ou un budget d’émissions , ou un plan de réduction des émissions.

Cooke pensait que le Parlement devrait modifier « plus précisément » la Loi sur les minéraux de la Couronne elle-même.

L’audience a également débattu de l’exigence de la loi pour un ministre de considérer te Tiriti. Le changement climatique affectera de manière disproportionnée tangata whenua.

Heard a fait valoir que le ministère aurait dû mener un exercice tenant compte de l’impact de l’extraction de combustibles fossiles spécifiquement sur les Maoris, mais ne l’a pas fait.

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Avant que les permis ne soient accordés, les fonctionnaires ont engagé iwi – bien que l’intention était d’identifier les zones d’importance culturelle et environnementale significative et de les exclure de la carte des blocs éligibles. Ce travail, a soutenu Boadita-Cormican, répondait aux obligations du ministre.

Dans sa soumission dans le cadre de ce processus, l’iwi Ngāruahine local a exprimé de «sérieuses inquiétudes» concernant les effets environnementaux et climatiques de l’extraction de combustibles fossiles.

Mais il s’agissait d’une question plus large que Fox n’avait pas besoin d’examiner, a déclaré Boadita-Cormican au tribunal.

Les permis pétroliers et gaziers accordés permettent aux titulaires de rechercher des combustibles fossiles à Taranaki jusqu'en 2031.

Andy Jackson / Trucs

Les permis pétroliers et gaziers accordés permettent aux titulaires de rechercher des combustibles fossiles à Taranaki jusqu’en 2031.

En plus de ses conclusions sur les articles 25 et 29, Cooke a constaté que le changement climatique « peut devenir » pertinent pour bien considérer le Traité.

“Si les Maoris dont les terres traditionnelles sont soumises à la décision s’opposent à l’octroi du permis en raison d’une préoccupation concernant le changement climatique, cela devrait être traité par le décideur… Cela n’imposerait cependant pas de résultat particulier”, a déclaré le jugement. a dit.

«Les impacts potentiels plus larges du changement climatique sur les Maoris et les effets potentiels des mesures prises pour limiter les effets du changement climatique impliquent un équilibre entre des considérations qui ont été traitées par d’autres moyens et par d’autres processus. Le décideur [Fox]… n’était pas tenu de les réadresser.

Sur cette base, Cooke était convaincu que la décision de Fox d’accorder les permis était «légalement prise» et a rejeté l’affaire.

Après le travail effectué par Students for Climate Solutions – “les nuits tardives, les appels téléphoniques paniqués” – le résultat a été très décevant, a déclaré le membre Lachlan Craig​ (qui utilise les pronoms eux/eux). Les membres avaient reçu de la “haine en ligne” à la suite de l’affaire, ont-ils ajouté.

“Nous nous sommes vraiment mis en quatre pour faire ce genre de choses.”

Craig pensait que la loi échouait si le plus gros problème auquel l’humanité ait jamais été confrontée pouvait être ignoré dans les décisions d’autorisation.

Dans le cadre du processus de révision judiciaire, les jugements peuvent faire l’objet d’un appel. Personnellement, Craig était ouvert à l’idée. Cependant, le groupe devait évaluer son temps et ses fonds avant de prendre une décision, ont-ils déclaré.

Le bureau du ministre Woods a refusé de commenter.

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