(Reuters) – Une tempête hivernale majeure a traversé mardi le cœur des États-Unis, apportant de fortes chutes de neige et des vents violents dans les plaines du nord et le potentiel de tornades et d’inondations dans le sud.
Des conditions météorologiques extrêmes étaient attendues mardi sur une vaste étendue du pays, avec des avertissements de tornade, de blizzard et d’inondation parsemant la carte principale du National Weather Service.
“Ce système de tempête continuera de produire de nombreux risques météorologiques répandus et percutants des Rocheuses à la côte Est”, a indiqué le service dans ses prévisions.
Le mauvais temps était au moins en partie responsable du retard de plus de 310 vols et de l’annulation de 30 autres à travers le pays tôt mardi matin, a rapporté Flightaware.com sur sa Misery Map.
Cela a également forcé les districts scolaires à annuler des cours dans les Dakotas, le Colorado et le Nebraska où des conditions de type blizzard ont été signalées. Certains endroits de la région des quatre États s’attendaient à 2 pieds (61 cm) de neige et à des vents de 60 miles (97 km) par heure au cours des deux prochains jours, a indiqué le NWS.
La poudrerie et l’accumulation de glace ont forcé la fermeture de nombreuses autoroutes et routes dans toute la région, ont déclaré des responsables des transports sur les réseaux sociaux, exhortant les automobilistes à rester chez eux.
“Soyez conscient des conditions qui changent rapidement. Réduisez la vitesse et conduisez en fonction des conditions”, a déclaré le ministère des Transports du Dakota du Nord dans un Tweet.
Les prévisionnistes ont averti que les températures dans la région pourraient chuter jusqu’à moins 20 degrés Fahrenheit (moins 29 degrés Celsius), un niveau qui provoque des engelures sur la peau exposée en 30 minutes.
Le mélange hivernal de précipitations se propagera des Grands Lacs supérieurs mardi au nord-est tard mercredi, entraînant la possibilité de jusqu’à 20 cm de neige à certains endroits.
Au sud, dans la région de Dallas-Fort Worth, au moins une tornade a été signalée mardi matin par le NWS, qui a mis en garde contre des tornades potentiellement dangereuses et de violents orages tout au long de la journée.
“COUVREZ-VOUS MAINTENANT ! Si vous êtes à l’extérieur, dans une maison mobile ou dans un véhicule, déplacez-vous vers l’abri substantiel le plus proche maintenant !” a-t-il déclaré dans une alerte à 8h15, heure locale.
La tempête devait également produire de fortes averses dans le sud profond qui provoqueraient des inondations soudaines en Louisiane et au Mississippi, a averti le service.
(Reportage de Brendan O’Brien à Chicago; Montage par Marguerita Choy)
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