Un Aaron et un numéro 99 ont réussi un circuit vendredi soir. Aucun des deux n’a été touché par Aaron Judge (c’était Hicks et Alex Verdugo de Boston).
Les Yankees et les Red Sox ont combiné pour cinq circuits samedi. Aucun n’a été touché par Judge.
Aussi facile que Judge ait rendu un coup de circuit en 2022, ce n’est en fait pas facile.
“Beaucoup de choses doivent s’aligner pour aller en profondeur, même pour les meilleurs des meilleurs”, a déclaré un autre Aaron, Boone, après que les Yankees aient battu les Red Sox 7-5.
Le juge a fait 18 apparitions au marbre en quatre matchs sans améliorer 60 circuits. Chaque fois qu’il monte, il génère un murmure d’anticipation croissant, des chants de « MVP », un silence de mort pendant que le ton est prononcé et expire qui combinent une énergie nerveuse et une anticipation joyeuse à chaque fois qu’il se balance.
L’histoire – essayant d’égaler et de dépasser le record AL et Yankees de Roger Maris de 61 circuits – a concentré l’analyse (à juste titre) et l’émotion sur chaque terrain. Aucun détail n’est trop petit (vent, ombres, est-ce que les Red Sox le jettent par-dessus la plaque ?), Quand quelque chose d’aussi gros est poursuivi.
Pourtant, en temps réel, la question la plus pertinente de savoir si les Yankees entrent dans l’histoire en tant qu’équipe n’est pas à propos de Judge, mais que Boone pèse toujours des décisions 151 matchs dans la saison concernant son enclos des releveurs. Les Yankees organisent toujours des auditions de relève avec 11 matchs à jouer. Ils sont confrontés à des choix difficiles. On pouvait venir dès dimanche.
Miguel Castro a terminé sa mission de réadaptation vendredi avec une manche blanche au Triple-A. Les Yankees pourraient décider de simplement ne pas ramener le droitier s’ils ne voient pas de rôle pour lui en séries éliminatoires, puisqu’il sera agent libre après la saison et qu’ils n’ont pas l’intention de le re-signer. Ils pourraient choisir Ron Marinaccio, Clarke Schmidt ou Lou Trivino. Mais tous sont en jeu pour des rôles en séries éliminatoires. Il en va de même pour Lucas Luetge, qui en théorie pourrait être libéré.
Ce qui nous amène à Aroldis Chapman. Les Yankees envisagent au moins de le désigner pour une affectation. Essentiellement, la question est de savoir s’ils croient qu’ils peuvent redresser sa prestation et sa confiance dans les derniers jours de la saison et – même s’il y a des points positifs – s’ils lui feraient suffisamment confiance avec ses performances vacillantes et son contrôle pour le mettre sur la liste des séries éliminatoires. Parce que sinon, lui aussi est un agent libre après la saison et il n’y a pas de plans pour une réunion.
Aucun responsable des Yankees n’a voulu en parler publiquement. Mais c’est parmi le buffet de choix. Le manager des Dodgers, Dave Roberts, a annoncé jeudi qu’il retirait Craig Kimbrel aussi près à cette date tardive sans un plan clair sur la façon dont il sera désormais utilisé. Chapman, Kimbrel et Kenley Jansen ont été les principaux releveurs de cette époque – Jansen s’accroche à son travail de clôture des Braves, bien qu’il y ait des appels pour le donner à Raisel Iglesias. Que les Dodgers, la meilleure équipe des majors, et les Braves, champions en titre, aient une incertitude dans l’enclos des releveurs montre que les Yankees ne sont pas seuls.
Pourtant, les Yankees ont perdu une avance à partir de la sixième manche dans quatre de leurs cinq derniers matchs. (L’un d’eux était de Gerrit Cole, ce qui soulève une autre préoccupation.) Ils ont gagné à chaque fois. Ils ont 16 victoires, cinq de plus que n’importe quelle équipe et à égalité pour le plus jamais remporté par les Yankees. Ils ont remporté au moins 13 victoires en six saisons et ont joué dans les World Series à chaque fois, en remportant cinq. Cependant, ils sont également à égalité en tête de la MLB avec 10 défaites au départ – leur plus depuis 1988.
Ce sont les Cardiac Yankees – et leur plume fait mal au cœur de leurs fans. Contrairement au passé récent, avec Chapman, Dellin Betances et Andrew Miller, ce n’est pas un stylo barré (surtout depuis la perte de Michael King). Les enclos des Yankees 2014 ’16, ’17, ’18, ’19 et ’21 se classent dans le top 30 pour le pourcentage de retraits au bâton le plus élevé de tous les temps. Celui-ci (24,3%) est 12e des majors en 2022.
Il s’agit d’un groupe de groundball (n° 1 dans les majeures). Le ballon va être en jeu. La défensive des Yankees a été excellente pour soutenir cela, mais comme l’a noté l’entraîneur des lanceurs Matt Blake : « Nous n’avons pas beaucoup de purs joueurs au bâton. C’est beaucoup plus comme la gestion des contacts. En fin de compte, vous essayez de garder les gars hors de la base et vous essayez de les empêcher de frapper le ballon et la neuvième manche, parfois, cela peut poser problème si le ballon est mis en jeu. J’espère que vous ne marchez pas les gars aussi.
Zack Britton, lors de sa première sortie depuis qu’il a subi une opération au coude en septembre 2021, a marché trois des cinq frappeurs qu’il a affrontés samedi. Sa vitesse et ses mouvements étaient bons. Peut-il acquérir suffisamment de contrôle d’ici les séries éliminatoires pour être un facteur? Scott Effross, à sa première sortie hors de l’IL, a chargé les buts en un neuvième, dont un coup sûr sur un lancer 0-2, un coup sûr par lancer et une marche. Mais il s’est échappé.
Boone et Blake envisagent un Clay Holmes et Jonathan Loaisiga plus tremblants pour les six derniers retraits, avec Effross et Wandy Peralta (attendus de l’IL pour la série finale) comme principaux morceaux de fin de manche. Mais rien n’est fixé.
“C’est une opportunité pour quelqu’un de jouer un rôle plus important à l’avenir”, a déclaré Boone.
Il reste 11 matchs. Onze matchs pour Judge pour obtenir ses circuits historiques et pour les Yankees pour essayer de rédiger un scénario d’après-saison.
