OMAHA, Neb. (AP) – Les représentants des entreprises et du gouvernement se préparent à la possibilité d’une grève nationale des chemins de fer à la fin de cette semaine alors que les pourparlers se poursuivent entre les plus grands chemins de fer de fret américains et leurs syndicats.
Les chemins de fer ont déjà commencé à réduire les expéditions de matières dangereuses et ont annoncé leur intention d’arrêter le transport de produits réfrigérés avant la date limite de grève de vendredi. Désormais, les entreprises qui dépendent de Norfolk Southern, Union Pacific, BNSF, CSX, Kansas City Southern et d’autres chemins de fer pour livrer leurs matières premières et leurs produits finis ont commencé à planifier le pire.
Pendant ce temps, les responsables de l’administration Biden s’efforcent d’élaborer un plan visant à utiliser des camions, des navires et des avions pour essayer de maintenir les produits chimiques et autres marchandises les plus cruciaux en mouvement si les chemins de fer cessent de rouler. Mais la Maison Blanche maintient aussi la pression des deux côtés pour régler leurs différends, et un nombre croissant de groupes d’entreprises font pression sur le Congrès pour qu’il soit prêt à intervenir et à bloquer une grève s’ils ne parviennent pas à un accord.
“Nous avons clairement indiqué aux parties intéressées le préjudice que subiraient les familles, les entreprises, les agriculteurs et les communautés américaines s’ils ne parvenaient pas à une résolution”, a déclaré mardi l’attaché de presse de la Maison Blanche, Jean-Pierre. Elle a dit qu’un arrêt n’est “pas acceptable”.
En plus de toutes les entreprises qui dépendent des chemins de fer pour livrer leurs marchandises, les chemins de fer voyageurs sont également touchés car beaucoup d’entre eux opèrent sur des voies appartenant à l’un des chemins de fer de fret. Amtrak a déjà annulé plusieurs de ses trains longue distance parce qu’il n’y aurait pas assez de temps pour qu’ils atteignent leurs destinations avant qu’une grève ou un lock-out ne soit autorisé à commencer à 00h01 vendredi.
Amtrak a déjà suspendu ses lignes California Zephyr et Empire Builder qui vont de Chicago à la côte ouest, et à partir de mercredi, elle cessera d’exploiter ses lignes City of New Orleans, Starlight et Texas Eagle ainsi que plusieurs autres.
Les chemins de fer de banlieue seraient également touchés. À Chicago, Metra a averti ses usagers qu’il ne pourrait pas faire circuler la plupart de ses trains en cas de grève.
Les chemins de fer ont conclu des accords de principe avec la plupart de leurs syndicats, dont un neuvième accord annoncé mardi, sur la base des recommandations d’un conseil présidentiel d’urgence nommé cet été par Joe Biden qui prévoyait des augmentations de 24% et 5 000 $ de primes dans le cadre d’un accord de cinq ans rétroactif à 2020. L’accord comprend également un jour de congé payé supplémentaire par an et des coûts d’assurance maladie plus élevés.
Mais les 12 syndicats des chemins de fer doivent s’entendre pour empêcher une grève. Le syndicat Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen, qui représente les ingénieurs, et la Division des transports de l’International Association of Sheet Metal, Air, Rail and Transportation Workers, qui représente les chefs de train, souhaitent que les chemins de fer répondent à certaines de leurs préoccupations concernant les horaires de travail imprévisibles et l’assiduité stricte. règles en plus d’accepter les augmentations salariales recommandées.
Ron Kaminkow, secrétaire général de la coalition syndicale Railroad Workers United, qui comprend des travailleurs de divers syndicats des chemins de fer, a déclaré qu’il ne pense pas que les syndicats exigent beaucoup à ce stade – exactement le genre de choses que la plupart des travailleurs américains apprécient déjà comme la capacité prendre congé sans être pénalisé.
«Nous avons des politiques de présence qui sont devenues de plus en plus draconiennes. Cela offre très, très peu de marge de manœuvre aux travailleurs qui ont besoin de s’absenter pour des rendez-vous chez le médecin, pour passer du temps avec leur famille, pour se reposer », a déclaré Kaminkow.
À partir de lundi, tous les grands chemins de fer suspendent les expéditions de matières dangereuses pour s’assurer que ces produits chimiques dangereux ne seraient pas bloqués le long des voies en cas de grève. Norfolk Southern a déclaré à ses clients qu’il cesserait également d’accepter les expéditions de conteneurs intermodaux remplis de marchandises à partir de mercredi soir alors qu’il se prépare “à un arrêt contrôlé du réseau”.
Certaines entreprises seraient probablement plus touchées que d’autres par un arrêt du rail. Par exemple, presque tout l’éthanol et le charbon et la plupart des céréales sont acheminés par chemin de fer.
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Les rédacteurs de l’Associated Press Seung Min Kim et Zeke Miller ont contribué à ce rapport depuis Washington DC
