Les Dodgers lancent la célébration de Fernando Valenzuela avec le retrait du maillot

LOS ANGELES – “Fernandomania” a de nouveau éclaté 42 ans après s’être installé au Dodger Stadium et s’être répandu dans tout le pays.

Les Dodgers ont retiré le chandail n ° 34 de Fernando Valenzuela vendredi soir avant d’accueillir les Rockies du Colorado. Son numéro a été coupé dans l’herbe du champ central et inscrit au pochoir en blanc à l’arrière du monticule.

“C’est très émouvant”, a déclaré Valenzuela devant une salle bondée de médias anglophones et hispanophones avant la cérémonie. “Je ne m’y attendais pas.”

Le lanceur à la retraite et diffuseur actuel Orel Hershiser et le Dodger à la retraite Manny Mota ont soulevé un drap bleu pour révéler le numéro de Valenzuela au-dessus du terrain.

Les fans, certains portant des sombreros, étaient debout pour applaudir, ainsi que les enfants et petits-enfants de Valenzuela. Il a tenu la main de sa femme Linda alors qu’ils descendaient la ligne du champ gauche pour regarder le dévoilement.

Plus tôt, un groupe de mariachis a éclaté en musique et en chanson lorsque Valenzuela a été présenté et a marché de la pirogue à la scène installée devant le monticule.

Le lanceur du Temple de la renommée Sandy Koufax, le receveur de Valenzuela Mike Scioscia, le diffuseur du Temple de la renommée Jaime Jarrín et le lanceur des Dodgers Julio Urías étaient parmi ceux présents.

Valenzuela et Scioscia sont apparus sur une carte de baseball Topps dans laquelle ils étaient étiquetés futures stars. Après sa carrière de joueur, Scioscia a dirigé les Angels de Los Angeles.

“On dirait que c’était hier quand ce petit gamin grassouillet de 20 ans a commencé la journée d’ouverture pour nous et a enflammé le monde entier”, a déclaré Scioscia à la foule. “Ce que vous ne pouviez pas voir, c’était l’eau glacée dans ses veines. Il a prouvé à quel point tout était spectaculaire et magique.”

Après la cérémonie, Valenzuela a lancé un premier lancer à Scioscia, qui a branlé la prise et enfoui son visage dans son gant.

Les Rocheuses ont regardé depuis la balustrade de l’abri des visiteurs, tandis que certains des Dodgers étaient sur le terrain en train de s’échauffer et quelques-uns ont regardé depuis l’abri.

Plus tôt dans la journée, Valenzuela, 62 ans, se trouvait dans le centre-ville de Los Angeles, où le conseil municipal l’a déclaré “Fernando Valenzuela Day”.

Les activités faisaient partie d’un week-end de célébration de l’un des joueurs les plus durables et les plus populaires de l’histoire des Dodgers. Valenzuela était le thème du spectacle de drones d’après-match.

Samedi, l’équipe offre son bobblehead et dimanche, le cadeau est une réplique de la bague des World Series 1981 de Valenzuela.

Valenzuela est devenu une sensation cette année-là. En plus de remporter les World Series, il a remporté le Rookie of the Year et le Cy Young Award, le premier joueur à le faire la même année.

Il a été nommé partant de la journée d’ouverture cette année-là par le manager Tommy Lasorda après que Jerry Reuss se soit blessé un jour plus tôt. Il a répondu avec une victoire de 2-0 sur Houston, commençant la saison avec un dossier de 8-0, dont cinq blanchissages, et une MPM de 0,50.

“Tommy Lasorda est venu vers moi et m’a dit: ‘Êtes-vous prêt à lancer demain?’ J’ai dit : “Je suis prêt””, se souvient Valenzuela. “C’est ce que je cherchais, l’opportunité de montrer ce que je peux faire.”

Le mouvement de tangage de Valenzuela – regardant vers le ciel au sommet de chaque liquidation – a également été un succès. Son terrain de signature était le screwball, qui lui a été enseigné par son coéquipier Bobby Castillo en 1979.

Pendant ses échauffements, le tube “Fernando” d’ABBA retentit des haut-parleurs.

Le natif du Mexique a été reconnu pour avoir attiré un grand nombre de fans latinos au Dodger Stadium et ils l’ont surnommé “El Toro” – le taureau. Il s’est également avéré un énorme tirage au sort sur la route.

Son numéro rejoint les précédents lauréats Pee Wee Reese, Lasorda, Duke Snider, Gil Hodges, Jim Gilliam, Don Sutton, Walter Alston, Koufax, Roy Campanella, Jackie Robinson, Don Drysdale et les diffuseurs du Temple de la renommée Vin Scully et Jarrín.

Jarrín “m’a beaucoup aidé au début de ma carrière en vous parlant”, a déclaré Valenzuela, faisant référence à la traduction que le diffuseur a faite pour les médias anglophones.

Outre Lasorda et Jarrín, Valenzuela a également crédité Mike Brito, l’éclaireur qui au Mexique a trouvé le lanceur gaucher, pour avoir stimulé sa carrière. Brito est décédé l’an dernier à l’âge de 87 ans.

Valenzuela a également remporté la Série mondiale de 1988 avec les Dodgers, ainsi que les prix Silver Slugger en 1981 et 1983. Il a lancé pour l’équipe de 1980 à 1990, dont un sans coup sûr le 29 juin 1990. Il a pris sa retraite en 1997.

Valenzuela est resté proche de la franchise. Il est le commentateur couleur des émissions en espagnol pour sa chaîne câblée SportsNet LA.

Il reste parmi les leaders de la franchise pour les victoires (141), les retraits au bâton (1 759), les manches lancées (2 348⅔), les départs (320), les matchs complets (107) et les blanchissages (29).

Valenzuela est devenue citoyenne américaine naturalisée en 2015.