LOS ANGELES (AP) – Un contrat entre les compagnies maritimes et 22 000 dockers de la côte ouest a expiré au cours du week-end. Mais les deux parties ont continué à parler et ont déclaré vouloir éviter une grève qui pourrait ravager une économie déjà stressée par la flambée de l’inflation et les problèmes de la chaîne d’approvisionnement.
Le contrat qui a expiré vendredi dernier couvrait les travailleurs des ports de la Californie à l’État de Washington qui traitent près de 40% des importations américaines.
“Bien qu’il n’y ait pas de prolongation de contrat, le fret continuera d’être acheminé et les opérations normales se poursuivront dans les ports jusqu’à ce qu’un accord soit conclu”, indique un communiqué conjoint de la Pacific Maritime Association et de l’International Longshore and Warehouse Union.
L’ILWU est le syndicat représentant les dockers du Pacifique, et la Pacific Maritime Association est un groupe professionnel pour les transporteurs de fret et les exploitants de terminaux. Ses membres comprennent des géants mondiaux du transport maritime tels que Maersk et Evergreen Marine.
Les pourparlers sont si cruciaux que le président Joe Biden est même intervenu le mois dernier et a rencontré les deux parties à Los Angeles. Ils se déroulent dans un contexte de flambée des importations qui a laissé des arriérés de navires ancrés au large et de baisse des exportations.
Les deux parties ont déclaré le mois dernier qu’elles ne prévoyaient aucune interruption de travail, mais les industries américaines sont clairement inquiètes.
Dans une lettre à Biden publiée quelques heures avant l’expiration du dernier contrat, environ 150 groupes commerciaux allant des camionneurs aux industries agricoles, chimiques et du jouet ont exhorté l’administration à travailler avec les deux parties pour prolonger le contrat actuel, négocier de bonne foi et accepter d’éviter les actions. qui perturbent davantage les ports.
La lettre soulignait que les groupes entraient dans leur haute saison pour les importations alors que les détaillants stockaient des marchandises pour les vacances d’automne et les articles de la rentrée scolaire.
“Nous continuons à nous attendre à ce que les flux de fret restent à des niveaux record, ce qui exercera une pression supplémentaire sur la chaîne d’approvisionnement et augmentera l’inflation”, indique la lettre. “Beaucoup s’attendent à ce que ces défis se poursuivent tout au long de l’année.”
Un enjeu majeur des pourparlers est l’automatisation des installations portuaires. Le syndicat soutient que cela coûtera des emplois aux grutiers et autres travailleurs, qui peuvent gagner 100 000 $ ou plus par année. La Pacific Maritime Association soutient que l’automatisation augmentera en fait l’emploi en permettant aux ports de transporter plus de marchandises.
Les ports ont déjà du mal à gérer le trafic de conteneurs, en grande partie en provenance d’Asie, où les ports sont fortement automatisés.
Après que la pandémie de COVID-19 a commencé à s’installer en 2020, le trafic de fret vers les ports a chuté de façon drastique. Mais ensuite, il s’est rétabli et a explosé depuis. La montée en flèche de la demande a entraîné des embouteillages dans les ports jumeaux de Los Angeles et de Long Beach, qui, en 2021 seulement, ont déplacé quelque 20 millions de conteneurs de fret. Les ports, collectivement connus sous le nom de complexe portuaire de la baie de San Pedro, traitent à eux seuls plus de 30 % des importations et des exportations conteneurisées par voie navigable aux États-Unis.
En janvier, une centaine de navires attendaient d’entrer dans le complexe portuaire, mais ce total est maintenant tombé à 60, voire à 20 parfois, a déclaré mardi le directeur exécutif du port de Long Beach, Mario Cordero.
La cargaison est chargée et déchargée 16 heures par jour, en moyenne, a déclaré Cordero. Cependant, les ports doivent avoir un “état d’esprit 24 heures sur 24, 7 jours sur 7” pour gérer le trafic asiatique, où les ports fonctionnent 24 heures sur 24, a-t-il déclaré.
Les contrats sont renégociés tous les six ans, et Cordero a déclaré que la plupart ont été conclus sans interruption.
Cependant, un lock-out en 2002 et une grève de huit jours en 2015 ont coûté des milliards de dollars à l’économie américaine et forcé les administrations des présidents de l’époque, George W. Bush et Barack Obama, à intervenir.
Cordero a déclaré qu’il n’avait constaté aucun ralentissement des travaux au port et qu’il était optimiste que les négociations en cours se termineraient par une résolution assez rapide.
“Le monde nous regarde pour s’assurer que nous déplaçons la cargaison”, a-t-il déclaré. “Je pense que l’administration a clairement indiqué qu’elle s’attend à un résultat raisonnable.”
Les dockers syndiqués demandent également une augmentation et soutiennent que les compagnies maritimes peuvent se le permettre. Avec la demande mondiale, les entreprises de transport de fret à l’étranger enregistrent des bénéfices records.
Le mois dernier, Biden signé l’Ocean Shipping Reform Act – destiné à rendre le transport de marchandises à travers les océans moins cher – et a fustigé la concentration du transport maritime entre les mains de neuf sociétés étrangères.
“Ces transporteurs ont réalisé 190 milliards de dollars de bénéfices en 2021, sept fois plus que l’année précédente”, a déclaré Biden. “Le coût a été répercuté, comme vous pouvez le deviner, directement sur les consommateurs, en le collant aux familles et aux entreprises américaines parce qu’ils le pouvaient.”
