La disparition du dinosaures a longtemps captivé les paléontologues. Leur extinction massive après qu’une météorite enflammée ait frappé la Terre il y a environ 66 millions d’années, alors que les volcans éclataient et que les températures mondiales montaient et descendaient, a été une fin tumultueuse du règne de ces bêtes autrefois dominantes.
Mais maintenant, une autre étude suggère que les dinosaures étaient déjà sur le point de disparaître des millions d’années avant que la météorite fatale ne frappe, selon une analyse de plus de 1 000 coquilles d’œufs fossilisées découvertes dans le centre de la Chine.
“Les dinosaures se sont éteints progressivement sur des millions d’années, au lieu de se terminer brutalement par des catastrophes soudaines”, a déclaré l’auteur de l’étude, Qiang Wang, de l’Académie chinoise des sciences. Raconté la Post du matin de la Chine du Sud.
Attendez-vous cependant à ce que ces conclusions soient testées. L’étude pèse dans un débat long et en dents de scie parmi les paléontologues pour savoir si les dinosaures non aviaires ont connu une fin brutale ou s’ils étaient déjà au bord de l’extinction avant un 10-kilomètre de large astéroïde scellé leur destin.
La nouvelle recherche, d’une équipe de géologues et de paléontologues travaillant en Chine, suggère dinosaure la biodiversité s’estompait au moins deux millions d’années avant l’extinction des dinosaures, à la fin du Crétacé, laissant les oiseaux comme seuls descendants vivants.
Ses conclusions sont basées sur une collection d’œufs fossiles, dont plusieurs œufs de dinosaures complets et incomplets, conservés dans des couches de roche de 150 mètres d’épaisseur qui se sont déposées il y a entre 68,2 et 66,4 millions d’années, juste avant que le rideau ne tombe sur les dinosaures.
Le bassin de Shanyang, où les fossiles d’œufs ont été trouvés, abrite l’un des enregistrements de dinosaures les plus abondants de la fin du Crétacé. Et pourtant, les chercheurs n’ont trouvé que trois taxons de dinosaures représentés dans les coquilles d’œufs fossilisées – une nette baisse de la biodiversité par rapport aux archives fossiles plus anciennes.
Ce déclin de la variation, soupçonnent les chercheurs, pourrait avoir affaibli la capacité collective des dinosaures à se remettre de la impact de l’astéroïde Chicxulub qui a frappé le Mexique d’aujourd’hui ou s’adapter au conditions environnementales turbulentes de l’époque. Avec moins d’options dans leur livre de jeu évolutif, ils ont été snookés.
“Nos résultats soutiennent un déclin à long terme de la biodiversité mondiale des dinosaures avant il y a 66 millions d’années, ce qui a probablement ouvert la voie à l’extinction massive des dinosaures non aviaires de la fin du Crétacé”, a déclaré Fei Han, chercheur à l’Université des géosciences de Chine, et ses collègues. écrivez dans leur article publié.
Malgré leurs affirmations, l’équipe a raison Remarques que l’extinction des dinosaures reste contestée pour une multitude de raisons, telles que “les biais d’échantillonnage dans les archives fossiles, les différences dans les approches analytiques utilisées et la rareté de la datation géochronologique de haute précision des fossiles de dinosaures”.
Dans leur travail, Han et ses collègues ont utilisé une suite de techniques pour stratifier des milliers d’échantillons de roche contenant les coquilles d’œufs fossilisées, estimer l’âge de ces échantillons et construire une chronologie avec ces données avec une résolution de 100 000 ans.
Deux des trois œufs de dinosaures ” oospecies ” (une catégorie d’espèces pour les dinosaures, lorsque vous n’avez que des œufs) identifiés dans le mélange provenaient d’un groupe de dinosaures édentés ressemblant à des perroquets appelés oviraptors, le troisième groupe de dinosaures pondant des œufs étant identifié. comme les hadrosauridés herbivores à bec de canard.
La faible diversité des espèces que les chercheurs ont trouvée correspond aux restes squelettiques d’anciens dinosaures également découverts dans le bassin de Shanyang, et est comparable à d’autres gisements de fossiles dans le sud et l’est de la Chine, ainsi que quelques lits d’os dans Amérique du Nord qui suggèrent également une diminution de la diversité des dinosaures au cours de la même période.
Tout cela “indique une diminution de la diversité et un déclin global des dinosaures à l’échelle mondiale”, ont déclaré Han et ses collègues. se disputersuggérant que le déclin pourrait avoir résulté des fluctuations climatiques mondiales et des éruptions volcaniques.
D’autres études qui ont également suggéré que les dinosaures étaient sujets à l’extinction ont suggéré que leur diversité pourrait avoir commencé diminue jusqu’à 10 millions d’années avant que la météorite ne s’écrase sur la Terre.
Cependant, des études antérieures ont trouvé le contraire. Une analyse récente et approfondie simulant la spéciation des dinosaures – la vitesse à laquelle de nouvelles espèces apparaissent – a révélé que moins de 20% des dinosaures étaient en déclin terminal avant l’impact de l’astéroïde, tandis que d’autres espèces prospéraient.
La seule façon de résoudre ces interprétations contradictoires, Han et ses collègues conclureconsiste à trouver, échantillonner et analyser davantage de fossiles et à intégrer les données existantes provenant de sites fossilifères du monde entier afin de mieux comprendre les schémas d’extinction.
Ce n’est certainement pas une tâche facile, mais qui pourrait aider à régler enfin ce qui s’est passé à la lumière déclinante du règne des dinosaures.
“Notre étude en Asie de fossiles abondants et géochronologiquement datés est une étape majeure dans cette direction”, expliquent les chercheurs. écrivez.
L’étude a été publiée dans PNAS.
