Lamar Jackson était un homme de peu de mots dimanche, mais il n’en avait besoin que de deux pour expliquer pourquoi sa négociation de contrat très médiatisée était au point mort.
Lorsqu’on lui a demandé après avoir lancé trois touchés pour mener les Ravens à une victoire d’ouverture de la saison 24-9 contre les Jets s’il était vrai qu’il avait refusé une prolongation de 250 millions de dollars des Ravens, Jackson a répondu: “Entièrement garanti?”
Avec cette question rhétorique, le joueur par excellence de la NFL 2019 a confirmé ce qui avait été soupçonné : il recherche un contrat entièrement garanti qui dépasse la valeur aberrante donnée par les Browns à Deshaun Watson pour l’inciter à renoncer à une clause de non-échange, pas un contrat similaire à ceux récemment signés par Russell Wilson des Broncos et Kyler Murray des Cardinals totalisant en moyenne plus de 45 millions de dollars par an.
ESPN a rapporté que les Ravens avaient offert à Jackson une prolongation de cinq ans de 250 millions de dollars avec plus de 133 millions de dollars garantis avant la date limite auto-imposée de vendredi par le quart-arrière pour conclure un accord. Dans un malentendu apparent, Jackson a déclaré “qu’il n’y a pas de vérité là-dedans”, tous les 250 millions de dollars étaient entièrement garantis, puis il a été précipité hors du podium par un responsable des Ravens après moins de deux minutes de disponibilité médiatique.
Si le plan de Jackson est de jouer assez bien cette saison pour forcer les Ravens à céder à ses exigences, il a pris un bon départ. Pour tous les critiques qui disent encore qu’il est trop dépendant de ses jambes et qu’il ne peut pas battre les défenses en jouant le quart-arrière au sens traditionnel, Jackson a porté six fois pour 17 verges – son quatrième plus bas total au sol en 43 matchs depuis 2019 – mais était toujours le meilleur joueur sur le terrain avec une note de quart-arrière de 98,3.
Jackson jouait pour la première fois depuis le 12 décembre, après avoir raté les quatre derniers matchs de la saison dernière en raison d’une blessure et avoir raté la pré-saison par précaution. Les Ravens peuvent utiliser l’étiquette de franchise (environ 45 millions de dollars) pour l’empêcher d’être libre en 2023.
“Comprendre son évolution en tant que quart-arrière dans cette ligue, quiconque dit qu’il ne peut pas gagner de la poche ne regarde tout simplement pas la bande”, a déclaré le plaqueur défensif des Jets Sheldon Rankins, un ancien coéquipier de Jackson à Louisville.
“Il a prouvé à maintes reprises qu’il est capable d’effectuer les lancers nécessaires à tout grand quart-arrière, puis il ajoute à l’élément qu’il est plus rapide que pratiquement tout le monde sur le terrain à un moment donné. Il présente un défi, peu importe comment vous dessinez les choses. C’est pourquoi il a été MVP de cette ligue et essaie d’obtenir le contrat qu’il essaie d’obtenir.
Avec les deux infractions au point mort en première mi-temps, Jackson a vu les Jets changer de personnel et faire venir le demi de coin suppléant Bryce Hall dans un paquet de dix sous. Il a immédiatement attaqué Hall pour un touché de 25 verges et a ajouté des lancers de touché de 17 et 55 verges en deuxième mi-temps, se moquant plus tard d’une question de savoir si l’un était la passe sans regard de plus en plus populaire en disant qu’il “ne joue pas au ballon de rue”.
“Je pense que Lamar a joué de manière exceptionnelle”, a déclaré l’entraîneur John Harbaugh. «Il a joué un jeu QB patient et vétéran. Il contrôlait tout. »
Jackson, sans agent, essaie également de contrôler son propre destin.
