29 novembre—L’inculpation posthume d’un homme pour un meurtre en 1978 au début du mois a donné à la famille d’une femme du comté de Hamilton des réponses à une affaire froide de 37 ans. Et le procureur Joe Deters a souligné la possibilité que le suspect, Ralph Howell, puisse être le tueur dans la mort par strangulation de deux jeunes femmes retrouvées mortes dans le comté de Butler.
Les enquêteurs du bureau du shérif du comté de Butler disent que c’est possible, mais les cas d’homicide de Nancy Theobald et Victoria Hincher ne sont pas encore résolus.
Le 24 mars 1978, Cheryl Thompson a disparu après avoir quitté son domicile pour rencontrer son petit ami dans un bar à Oakley.
Le 8 avril 1978, le corps de Thompson a été découvert le long de la rive de la rivière Little Miami à Loveland par un agent du ministère des Ressources naturelles de l’Ohio. Thompson avait été étranglé et violé, selon le bureau du procureur du comté de Hamilton.
Des preuves physiques ont été recueillies sur le corps de Thompson et stockées au bureau du coroner du comté de Hamilton. Mais en raison des limitations médico-légales, l’enquête s’est rapidement refroidie.
Cette année, l’échantillon d’ADN prélevé sur le corps de Thompson a été envoyé à une société de généalogie tierce dans l’espoir de développer un suspect. Les résultats ont réduit cet échantillon d’ADN à un arbre généalogique spécifique et Howell a été inclus dans les résultats, selon Deters.
Howell a été arrêté en 1983 pour enlèvement après avoir ramassé une femme sur le bord de la route et lui avoir proposé de la raccompagner chez elle. Une fois dans le véhicule, Howell a placé une corde autour du cou de la victime et a commencé à l’étrangler. La victime a pu combattre Howell et s’échapper du véhicule.
Lorsque les enquêteurs ont découvert ce cas, ils ont contacté des membres de la famille de Howell, qui ont soumis des échantillons d’ADN. Ces membres de la famille ont été exclus en tant que suspects dans le meurtre de Thompson; cependant, les résultats des tests ont indiqué que le suspect était un parent proche.
Sur la base des preuves ADN, le corps de Howell a été exhumé pour obtenir un échantillon d’ADN. Les tests ont confirmé que l’ADN de Howell correspondait à l’ADN trouvé sur le corps de Thompson.
Howell a été tué dans un accident de voiture en 1985, mais Deters a déclaré plus tôt ce mois-ci que l’enquête le liait à au moins trois autres homicides similaires, dont Theobald et Hincher, et Charmaine Stolla, 17 ans, qui a disparu de Cincinnati le 24 février 1978. Elle a été retrouvée morte le 12 mars 1978 au large de Old Colerain Pike. Elle avait été étranglée et violée.
“Il ne fait aucun doute dans notre esprit que Ralph Howell était un tueur en série”, a déclaré Deters.
Theobald, 18 ans, a été vue pour la dernière fois dans la nuit du 16 novembre 1977 quittant le restaurant Arby à Clifton où elle travaillait. Son corps, partiellement nu, a été retrouvé le 26 décembre 1977 sur Beckett Road dans ce qui est maintenant West Chester Twp., selon BCSO. Elle avait une ligature autour du cou et avait été violée.
Hincher, 24 ans, a été vue pour la dernière fois le 20 octobre 1976, lorsqu’elle a quitté un appartement à Glen Meadow après une dispute avec sa colocataire en route vers Milford. Elle n’est jamais arrivée, selon le BCSO. Son corps a été retrouvé 11 jours plus tard, le 31 octobre 1976, près de l’intersection des routes Layhigh Road et New London à Ross Twp. Elle était nue et avait été étranglée et violée.
“Le MO (de Howell) peut ou non correspondre à quelques-uns de nos cas. Nous prenons donc des mesures actives avec le cas de Victoria Hitcher. Il est actuellement en cours d’examen. Nous allons examiner certaines preuves physiques qui étaient là et recueillies en 1976 ” a déclaré le détective Green Detherage du BCSO.
Il a également souligné le meurtre non résolu de Tammy King dans le comté de Butler, qui a été arrêté à Cincinnati et retrouvé mort en 1982 sur Dunwoody Road à Reily Twp. La mort de King a été liée à un autre homme qui a été reconnu coupable de la mort par strangulation d’une femme dans le Michigan et d’une autre dans le comté de Butler en 1968.
“Il y a quelques aspects similaires et similaires, mais cela signifie-t-il que Ralph (Howell) est celui qui a fait cela ? Pas nécessairement. Nous pouvons spéculer, mais la preuve n’est pas quelque chose que nous avons dans nos cas”, a déclaré le détective.
Hincher et King avaient des styles de vie similaires, a noté le détective.
“Ils avaient un petit côté sauvage en eux, ils aimaient boire et aimer marcher”, a déclaré Detherage, notant que leur mode de vie les avait peut-être rendus vulnérables à un tueur. Mais il a dit que le style de vie de Theobald était différent de tous les récits de la famille et des amis.
Au moment de sa mort, Theobald était étudiante à l’Université de Cincinnati et travaillait à temps partiel au restaurant.
Ces dernières années, avec l’évolution des tests ADN, la corde trouvée autour du cou de Theobald a subi davantage de tests et un ADN masculin inconnu a été trouvé. Mais ce n’était pas suffisant pour développer un match, a déclaré Detherage.
“Pour le moment, ils sont dans une impasse, mais cela ne signifie pas que certains types de tests ne pourraient pas évoluer à l’avenir pour développer un profil”, a déclaré Detherage.
Il n’y a pas de délai de prescription dans les affaires d’homicide et Detherage a déclaré que les affaires froides du BCSO sont toutes attribuées à des détectives qui continuent à y travailler périodiquement.
Toute personne ayant des informations relatives à Ralph Howell ou aux homicides non résolus suivants est priée de contacter le Bureau des enquêtes criminelles au (855) 224-6446.
