Les descendants d’esclaves du Brésil ravivent les rites après le COVID

CAVALCANTE, Brésil >> Pendant trois longues années, Vandeli Matos a été un empereur en attente. Le couronnement symbolique de l’homme de 33 ans a finalement eu lieu cette semaine lorsque les quilombo de Kalunga – comme on appelle les communautés brésiliennes issues d’esclaves en fuite – se sont réunis pour la première fois depuis le début de la pandémie.

Cela faisait partie d’un festival que les 39 communautés éloignées de Kalunga organisent chaque mois d’août – ou avaient organisé jusqu’à ce que la pandémie de coronavirus empêche la semaine annuelle de festivités rugissantes célébrant Notre-Dame de l’Abbaye.

Des milliers de pèlerins de tous les coins du vaste territoire de Kalunga ont afflué vers la municipalité de Cavalcante, à quelque 180 miles (290 kilomètres) au nord de la capitale, Brasilia, pour les couronnements et autres rituels de cette année.

Les familles s’installent dans de petites maisons en torchis et en torchis, habitées uniquement pendant le festival. Les structures, décorées de ballons, de fleurs en papier et de tissus aux couleurs vives, forment une demi-lune autour de la chapelle de la ville, où se déroulent les cérémonies religieuses.

“Nous avons essayé de maintenir la tradition telle qu’elle était”, a déclaré Irene Francisca, 55 ans, mieux connue sous le nom de Tuta das Flores, l’une des femmes qui supervisent les décorations de cette année. « Quand nous sommes nés, ce parti existait déjà. Cette façon de décorer avec des fleurs nous a été transmise par nos mères et nos grands-mères.

Kalunga est le plus grand quilombo du Brésil, s’étendant sur 1 000 milles carrés (2 600 kilomètres carrés) dans la vallée des âmes (Vao de Almas, en portugais). Son histoire a commencé il y a plus de deux siècles, lorsque les esclaves ont fui les moulins et les mines de la région et se sont installés dans les vallées difficiles d’accès. Leurs descendants ont occupé la région depuis, avec une population estimée aujourd’hui à environ 10 000 personnes.

Les maisons du territoire de Kalunga sont éloignées les unes des autres et reliées par des chemins de terre mâchés que seuls les véhicules à quatre roues motrices peuvent parcourir. Chaque année, Notre-Dame de l’Abbaye est l’occasion pour les Kalungas de se retrouver et de se mêler.

C’est une célébration catholique de la Vierge Marie, mais les esclaves africains – amenés de force au Brésil et interdits d’adorer leurs propres divinités – ont embrassé la cérémonie tout en intégrant certaines de leurs propres traditions et croyances de l’autre côté de l’océan Atlantique.

A Cavalcante, les familles profitent de la rare présence d’un prêtre pour marier les couples et baptiser les enfants, qui s’habillent en blanc. Une bougie allumée symbolise leur rencontre avec Jésus-Christ et leur entrée dans la communauté catholique. Après les baptêmes, des musiciens accompagnent les familles chez elles.

Le point culminant de la fête est le couronnement du Saint-Esprit divin et de Notre-Dame de l’Abbaye, représentés par deux empereurs et une reine, choisis au hasard chaque année. Lundi, c’était au tour de Matos, Adonildes da Cunha et Nilda dos Santos. Ils ont conduit leur communauté le long du dernier tronçon du pèlerinage jusqu’à la chapelle.