Les craintes rivalisent avec les appels à la « liberté » lors des manifestations en Chine

Alors qu’une grande manifestation de rue à Pékin contre les restrictions strictes du COVID a atteint son paroxysme dimanche dernier, plusieurs manifestants ont crié l’indicible – pour que le Parti communiste au pouvoir en Chine et son chef Xi Jinping démissionnent.

Ils ont été rapidement réprimandés par d’autres manifestants.

“N’énervez pas trop les gens… nous n’avons pas dit que quiconque devait démissionner”, a déclaré un manifestant principal à la foule via un mégaphone.

C’était une scène qui s’est répétée à travers le pays au cours du week-end, selon les publications sur les réseaux sociaux et les témoignages, alors que les manifestants en avaient assez du zéro-COVID de Xi repoussant les limites en parlant pour le changement dans un pays où l’espace pour la dissidence s’est considérablement rétréci sous Xi’s régime de plus en plus autoritaire.

Essayer de jauger l’ambiance des plus grandes manifestations chinoises depuis 1989 a été difficile quand tout le monde sait que les autorités et leurs caméras surveillent à tout moment.

Certaines personnes protestaient contre un grief spécifique, le verrouillage de leur complexe résidentiel, par exemple ; bien d’autres plus largement pour la fin de toutes les restrictions COVID. Certains ont appelé à plus de libertés, comme la démocratie, et au moins quelques-uns ont exprimé leur colère contre Xi et le parti au pouvoir.

On ne sait pas si l’assouplissement des restrictions COVID qui s’est accéléré cette semaine éteindra les frustrations qui ont éclaté dans le défi public le plus important en Chine continentale depuis que Xi a pris le pouvoir en 2012.

Un mot qui revenait à maintes reprises était “ziyou”, selon les publications sur les réseaux sociaux et les témoignages, qui signifie liberté et peut être interprété comme une demande de libération des restrictions COVID ou un appel à la liberté politique, et donc un défi à la leadership.

« Nous voulons la liberté, pas les tests COVID », a été un chant commun.

De nombreuses personnes dans la foule du dimanche soir à Pékin ont crié : “Rendez la liberté au peuple, mettez fin aux confinements”.

Mais cela a inquiété certains dans la foule, selon un témoin de Reuters.

« Ne crie pas ça », cria un homme. « Ne dis pas de choses folles. On ne parle pas de politique. Nous sommes de bons citoyens respectueux des lois.

Bien sûr, Xi a défendu la politique zéro COVID, donc même une critique ciblée des seules restrictions COVID est également une critique de son leadership, selon les analystes.

“À un certain niveau, il s’agissait d’éruptions de démocratie au sens le plus simple, évidemment pas d’un système politique organisé de démocratie, mais juste d’une montée démocratique de personnes qui voulaient exprimer ce qu’elles pensent et ce qu’elles ressentent”, a déclaré John Delury, professeur d’études chinoises. à l’Université Yonsei.

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Les critiques publiques de Xi ou du Parti communiste sont extrêmement rares.

“Le Chinois moyen sait qu’il est extrêmement dangereux de remettre en question le pouvoir du Parti communiste ou de Xi Jinping par son nom dans n’importe quel contexte public”, a déclaré Delury.

“Il existe un régime de censure très strict qui repose beaucoup sur l’autocensure, mais la main de fer de la répression est là pour l’appliquer”, a-t-il déclaré.

Peu de temps avant un congrès du Parti communiste en octobre, lorsque Xi a obtenu un troisième mandat, un homme a accroché des banderoles critiquant Xi et les contrôles COVID depuis un pont de Pékin avant que la police ne l’emmène.

Son acte a fait la une des journaux et lui a valu le surnom de “Bridge Man”. Certains manifestants ont déclaré à Reuters qu’ils étaient inspirés par son courage et que les mots sur ses banderoles sont apparus sous forme de chants.

Mais beaucoup dans la rue semblaient déterminés à montrer aux autorités qu’ils connaissaient les limites de leur défi.

“Même si tout le monde voulait que Xi démissionne, l’orateur principal savait quoi dire et a dit à la police que nous étions tous du même côté, et a empêché les spectateurs de crier quoi que ce soit à propos de démissionner”, a déclaré Philip Qin, 22 ans, un habitant de Pékin. regardé les événements de dimanche.

Les manifestants ont également souligné qu’aucune «force étrangère» ou «organisation» n’était derrière eux et qu’ils s’étaient manifestés spontanément, selon un témoin de Reuters.

La Chine a imputé les manifestations pro-démocratie à Hong Kong en 2019 en partie à l’ingérence étrangère.

“En déclarant qu’ils sont spontanés, ils signalent au gouvernement qu’ils savent où se trouve la ligne rouge et ne l’ont pas franchie”, a déclaré Diana Fu, professeure agrégée de sciences politiques à l’Université de Toronto.

À Pékin, Qin a déclaré qu’il ne voulait pas voir les choses aller trop loin, mais qu’il était également fier du courage de ceux qui sont sortis et ont cru que cela avait un impact.

“J’espérais que la foule pourrait rester en sécurité et ne pas demander des choses qui étaient trop hors de propos”, a-t-il déclaré.

« Le monde saura pour nous… Je pense que cela aura un impact énorme sur les mesures de prévention du COVID à venir.