Les Cowboys de Dallas signent le botteur canadien Lirim Hajrullahu pour la troisième fois en moins d’un an, selon un rapport de Tom Pelissero de NFL Network.
Hajrullahu a disputé un match avec Dallas au cours de la saison 2021, remplaçant brièvement le vétéran Greg Zuerlein lors de la semaine 10 alors qu’il était absent en raison des protocoles COVID-19. Il a dit qu’il “ne ressentait aucune frousse” lors de ses débuts dans la NFL, au cours desquels il a été parfait lors de ses convertis et de ses coups d’envoi dans une déroute des Falcons d’Atlanta.
Zuerlein est revenu pour la défaite des Cowboys contre les Chiefs de Kansas City lors de la semaine 11, incitant l’équipe à libérer Hajrullahu. Il a été brièvement signé par l’équipe de football de Washington, avant d’atterrir sur la liste active des Panthers de la Caroline.
Amené après une blessure au vétéran Zane Gonzalez, Hajrullahu a passé les trois dernières semaines de la saison 2021 de la NFL en Caroline, se connectant sur 4 des 5 buts sur le terrain et ses trois tentatives de points supplémentaires. Il a été libéré par l’équipe en mai.
L’ancien botteur de la LCF a initialement signé avec les Cowboys en août 2021, mais il a été renoncé avant les dernières coupures du camp d’entraînement. Au cours de la semaine 3 de la pré-saison, il a fait ses deux tentatives de points supplémentaires et a récolté en moyenne 73,3 verges lors des coups d’envoi avec deux touchés.
La première opportunité de Hajrullahu dans la NFL est survenue en 2020 en tant que membre des Rams de Los Angeles, mais il a été libéré après le camp d’entraînement. Il a signé un contrat à terme avec les Panthers en janvier, mais a été libéré en mars. Avant de retourner dans la NFL, Hajrullahu a brièvement joué dans la Spring League, établissant un record en frappant un panier de 59 verges pour les généraux.
Le produit de l’Université Western a disputé six saisons dans la LCF avant de faire le saut au nord de la frontière, passant du temps avec les Blue Bombers de Winnipeg, les Argonauts de Toronto et les Tiger-Cats de Hamilton après avoir été désélectionné lors du repêchage 2014 de la LCF. Il a été nommé deux fois étoile de la division Est et a remporté la coupe Grey en 2017.
Hajrullahu a disputé les 18 matchs de la saison régulière avec les Tiger-Cats de Hamilton en 2019, convertissant 47 des 55 tentatives de placement (85,5%) et 26 des 28 tentatives de conversion simple (92,8%), avec une moyenne de 43,1 verges par botté de dégagement sur 106 tentatives. Il a terminé à égalité au premier rang de la LCF pour les buts marqués (47), troisième pour les marqueurs (162 points) et sixième pour le pourcentage de buts marqués.
Né au Kosovo, Hajrullahu et sa famille ont fui la région alors qu’il avait neuf ans lorsque les forces serbes ont attaqué leur ville. Plus d’un million d’Albanais de souche ont été déplacés et 11 000 ont été tués dans une guerre qui a duré 18 mois à la fin des années 1990. La famille s’est retrouvée dans un camp de réfugiés en Macédoine voisine. La famille a laissé passer une chance d’immigrer aux États-Unis et a opté pour le Canada à la place, s’installant finalement dans la région de St. Catharines.
Avec Zuerlein maintenant membre des Jets de New York, il semble que le troisième passage de Hajrullahu dans l’État solitaire sera une compétition ouverte pour le poste de départ. La recrue non repêchée Jonathan Garibay de Texas Tech est le seul autre botteur sur la liste actuelle des Cowboys.
