Les courses de chevaux vont se cacher ailleurs jusqu’à ce que la tempête tombe

Churchill Downs, la maison du Derby du Kentucky, suspendra les courses indéfiniment le 7 juin, selon un communiqué publié vendredi par sa société mère, Churchill Downs Incorporated. L’installation et l’industrie des courses de chevaux en général ont fait l’objet d’un examen minutieux depuis que sept chevaux sont morts dans les 10 jours précédant le Derby le 6 mai, attirant l’attention du public sur les dangers du bien-être animal de ce sport. Churchill Downs compte au moins 12 morts de chevaux sur la piste au cours du mois dernier. Sa déclaration promet “un examen de haut en bas de tous les protocoles de sécurité et de surface et des mesures d’intégrité en collaboration et en consultation avec des experts nationaux”.

Comme noté par le New York Timesde Joe Drapé, les enquêtes sur la piste de course réelle de Churchill Downs n’ont pas encore identifié quoi que ce soit qui expliquerait les décès, dont presque tous sont connus pour être des cas de chevaux euthanasiés après une blessure. Étant donné qu’au moins un de ces décès – Code of Kings, un hongre de trois ans décédé après avoir apparemment paniqué dans son paddock avant une course en mai – n’impliquait aucune course, la surface de la piste est un coupable improbable. Churchill Downs a également récemment réorganisé ses politiques concernant les primes et les paiements de course, afin de supprimer toute incitation pour les entraîneurs à faire participer un cheval à une course à tout prix. Cela semble un peu plus près de la marque.

Avant les changements de politique, les entraîneurs avaient une incitation financière à faire participer les chevaux aux courses, quelle que soit leur forme physique, et ils recevaient au moins une certaine rémunération, quel que soit l’endroit où leur cheval finissait. Sous le nouveau régime, seuls les chevaux qui terminent dans les cinq premières places reçoivent un paiement. Bien que cela semble inimaginablement inhumain, l’implication claire de ces changements est que les entraîneurs mettaient des chevaux vulnérables et/ou déjà blessés dans les courses, lançant les dés que le cheval pouvait au moins terminer avant de tirer boiteux. Le partage de la bourse entre les cinq premiers enlève vraisemblablement une partie de la marge en dopant un cheval défaillant et en l’envoyant à sa perte. Qu’est-ce qu’il pourrait espérer faire à propos du sport étant évidemment criblé du type de personnes qui le feraient – ​​eh bien, je suppose que je ne suis pas super optimiste sur le sujet.

Dans sa déclaration, Churchill Downs indique qu’après l’action de ce week-end, les courses seraient transférées à Ellis Park, une autre piste appartenant à la même société mère. Rien de particulier à propos de passer un mois supplémentaire à Ellis Park – où, comme le note Drape, les courses devaient déjà se dérouler après le 3 juillet – semble susceptible de supprimer ou d’améliorer les problèmes les plus profonds du sport : principalement, le dopage endémique et « des siècles d’élevage pour la vitesse qui ont conduit à un animal construit comme un tonneau sur des cure-dents », comme l’a dit notre propre Barry Petchesky en mai. Les autorités hippiques le savent, même si sincèrement n’importe lequel d’entre eux peut espoir une enquête approfondie découvre une malédiction maléfique mais amovible sur Churchill Downs et la rend sans danger pour les chevaux.

La réalité sombre mais infiniment plus probable est que rien de particulier à cet endroit autre que le fait qu’il y ait des courses de chevaux explique sa vague de morts de chevaux. Ce qu’ils visent principalement à exorciser de l’installation en éloignant les courses n’est pas un danger pour les chevaux, mais l’examen minutieux qui accompagne ces décès survenus sur le site le plus connu du sport. Les dangers et les inhumanités de la course, contrairement à l’attention du grand public, la suivront partout où elle ira.