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Les concours démocrates et GOP pour le gouverneur du Maryland sont serrés à l’approche de la primaire

Les concours démocrates et GOP pour le gouverneur du Maryland sont serrés à l’approche de la primaire

Lorsque Peter VR Franchot s’est présenté sans succès au Congrès il y a plus de trois décennies, de nombreux membres du Parti démocrate du Maryland le considéraient comme un outsider impétueux. Toutes ces années plus tard, alors même qu’il se présente au poste de gouverneur, ce personnage demeure.

Franchot, 74 ans, a attendu son heure, son ambition d’occuper des postes plus élevés sous la surface au cours de ses 16 années en tant que contrôleur, poussant fréquemment les chefs de parti dans les yeux tout en cultivant sa marque en tant que chien de garde fiscal indépendant, bien que progressiste – et ne manquant jamais une occasion de renforcer sa notoriété politique.

Il s’est précipité dans des combats politiques pour prendre le parti de tout le monde, préconisant de rétablir la climatisation fonctionnelle dans les écoles de la ville de Baltimore, pour les étés sans école jusqu’à la fête du Travail et pour les petits brasseurs de bière artisanale en concurrence avec les grands distributeurs. Populiste avoué, Franchot dit qu’il aime défendre « le petit gars », surtout quand l’adversaire est un gros bonnet.

Il n’a pas peur de se faire des ennemis au sein de son propre parti, comme il l’a fait avec Thomas V. Mike Miller (D) lorsque Miller était président du Sénat. Ou des amis au sein du parti adverse, comme il l’a fait avec l’actuel gouverneur du Maryland, Larry Hogan (R).

Les positions politiques évolutives de Franchot – qui incluent le passage d’une voix progressiste parmi les démocrates de l’État à son alliance avec Hogan – ont suscité des critiques. Il répond que l’inflexibilité lorsque les situations changent n’est pas une vertu.

Ce qui est resté constant pendant des décennies dans la fonction publique, c’est son penchant pour le sens du spectacle. Franchot a construit la reconnaissance de son nom grâce à des gadgets – sillonnant l’État pour remettre des récompenses qu’il a inventées aux entreprises et aux dirigeants communautaires et éclaboussant son image à travers des publicités dans les journaux légalement mandatées énumérant les noms des propriétaires de biens non réclamés.

Il préfère générer une couverture médiatique pour capter l’attention du public et déplacer un problème (ou se promouvoir, si vous demandez à ses détracteurs) de l’extérieur plutôt que de travailler des leviers de pouvoir en tant qu’initié.

Fidèle à son penchant populiste, Franchot a déclaré qu’il représentait “les petits gars, pas les Rockefeller”, bien que sa propre éducation ait été riche. Il a grandi en Nouvelle-Angleterre, fils d’un avocat d’entreprise, et a fréquenté la Phillips Academy à Andover, Massachusetts, l’une des écoles préparatoires les plus élitistes du pays.

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En tant que jeune homme, Franchot a quitté Amherst College pour rejoindre la campagne présidentielle du sénateur Eugene McCarthy, a perdu son ajournement étudiant et a été enrôlé dans la guerre du Vietnam. Après deux ans de service et après avoir obtenu son diplôme universitaire, il a travaillé pour des causes environnementales et autres, y compris le Vermont Public Interest Research Group, affilié à Ralph Nader.

Franchot est ensuite allé à la faculté de droit de la Northeastern University de Boston, où il a rencontré sa femme Anne Maher, aujourd’hui associée dans un cabinet d’avocats de DC. Ils ont deux enfants et trois petits-enfants. Au cours des années 1980, Franchot a passé six ans à travailler comme assistant du représentant Edward J. Markey (D-Mass.).

Franchot s’est présenté pour la première fois aux élections en 1986 à l’âge de 38 ans. Dans cette course pour devenir délégué d’État, il a reconnu un obstacle qu’il a travaillé dur depuis pour surmonter. “Lorsque vous êtes dans une course de 11 personnes, la reconnaissance du nom est un problème”, a-t-il alors déclaré au Washington Post. Il a gagné.

L’année suivante, il s’est présenté pour devenir le candidat démocrate de son district à la Chambre des représentants des États-Unis, et il l’a également remporté.

“Il l’a gagné parce que le gars travaille, se bouscule, parle et lève des fonds à peu près n’importe qui”, a déclaré David Weaver, son attaché de presse à l’époque, dans une récente interview. « Il a un réservoir d’énergie extraordinaire. S’il veut quelque chose, il y travaille.

Franchot a ensuite mené une campagne électorale générale animée, mais infructueuse, contre la présidente sortante, la représentante républicaine Constance A. Morella. Il a tenu de fréquentes conférences de presse pour l’attaquer, brandissant à un moment donné un masque à gaz pour critiquer un vote qu’elle avait émis impliquant des armes à gaz neurotoxiques américaines.

Il a ensuite passé deux décennies à l’Assemblée générale, plaidant pour le contrôle des armes à feu, le droit à l’avortement, l’augmentation du salaire minimum et d’autres causes libérales. C’est en 2002 qu’il a commencé à songer sérieusement à se présenter au poste de gouverneur, selon Len Foxwell, un ancien haut responsable de longue date. Cette année-là, Robert L. Ehrlich Jr., un républicain, a remporté la course au poste de gouverneur, et Foxwell a déclaré qu’il avait encouragé Franchot à envisager de se présenter à l’investiture démocrate pour défier Ehrlich la prochaine fois.

Foxwell a déclaré que Franchot était davantage guidé par l’opportunisme politique que par n’importe quel ensemble de principes. Il a cité comme exemple le pivot de Franchot pour s’opposer aux machines à sous – après avoir coparrainé des efforts pour les légaliser en 1998 et 2001 – lorsque Foxwell a conseillé que cette position l’aiderait à se démarquer d’Ehrlich et à attirer les électeurs noirs et les progressistes blancs.

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En 2003, Foxwell et Franchot ont mis une ligne opposée aux fentes dans un discours que Franchot devait prononcer à Easton, une ville de la côte est du Maryland. L’une des premières excursions politiques de Franchot en dehors de son district du comté de Montgomery, le voyage ressemblait à celui d’un gouverneur de petit État aux ambitions présidentielles visitant l’Iowa, a déclaré Foxwell.

“Nous avions écrit un discours, et il avait un certain nombre de thèmes progressistes, et les gens lui donnaient des applaudissements tièdes aux moments appropriés”, a déclaré Foxwell. Mais quand Franchot est arrivé à la partie sur les créneaux opposés, “la salle s’est levée et a applaudi”.

Ce soir-là, alors qu’ils discutaient de la journée dans un pub, Franchot était animé, a déclaré Foxwell. “Il a dit:” Je vais aller dans les 24 comtés de l’État et me battre avec tout ce que j’ai. ”

Franchot présente son opposition aux machines à sous différemment, comme une excroissance de son affinité pour affronter les intimidateurs et prendre pour le petit gars, mais reconnaît avoir changé de position. “Beaucoup de ces problèmes ne sont pas nécessairement des problèmes populaires sur lesquels j’interviens”, a-t-il déclaré dans une récente interview. “Machines à sous – tout le monde voulait des machines à sous.”

Il a refusé de commenter le récit de Foxwell et sa campagne l’a qualifié d'”attaque personnelle”. Les deux se sont disputés en 2020 après près de deux décennies de collaboration étroite, et Foxwell a été consultant pour la campagne rivale du gouverneur démocrate de Rushern L. Baker III avant de se retirer.

Franchot a ensuite plaidé contre les machines à sous avec une sorte de zèle religieux, affirmant que “le diable est à la porte” et que les opposants aux machines à sous “mettraient le pieu dans le cœur du vampire”. À un moment donné, il a rassemblé cinq chœurs de gospel pour un chant à Annapolis.

Il a finalement décidé de se présenter au poste de contrôleur et a remporté une offre d’outsider pour l’investiture démocrate, promettant d’être “une voix indépendante et un chien de garde fiscal fort” et “un vrai démocrate” qui contrecarrerait Ehrlich.

Dès son entrée en fonction, Franchot a adopté une approche large du rôle, qui aide à superviser les dépenses de l’État, mais est essentiellement le collecteur d’impôts de l’État, élargissant sa portée et se taillant un profil plus public que ce qui était traditionnel pour le poste. Le jour de sa prestation de serment, Franchot a précisé qu’il s’opposerait haut et fort aux machines à sous.

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Miller, le président du Sénat, a grommelé aux journalistes ce jour-là que Franchot apprendrait qu’il avait été élu pour servir de “percepteur d’impôts, pas de décideur politique”, et Miller dira plus tard que Franchot a passé plus de temps à “se présenter au poste de gouverneur” qu’à agir comme contrôleur.

Franchot a finalement perdu le combat contre les machines à sous mais s’est peut-être aidé dans le processus. La publicité fréquente a accru sa visibilité, en particulier parmi les Afro-Américains.

À l’approche de 2014, avec O’Malley à terme limité pour être à nouveau gouverneur, Franchot faisait partie de plusieurs démocrates d’État de haut niveau qui envisageaient de se présenter. Mais il n’était pas considéré comme un favori et il a finalement décidé de ne pas le faire. Au lieu de cela, il a été réélu au poste de contrôleur.

Après que le candidat républicain au poste de gouverneur, Larry Hogan, ait réussi une victoire surprise cette année-là, il s’est rapidement lié d’amitié avec Franchot, avec qui il partageait de nombreux électeurs. Ils se sont liés lors de promenades le long de la promenade d’Ocean City et d’un désir mutuel de réduire les dépenses de l’État. Franchot a dîné au manoir du gouverneur, ce qu’il n’avait jamais fait avec O’Malley.

Lorsque 2018 est arrivé, alors que Hogan bénéficiait d’un taux d’approbation de 70% et cherchait à être réélu, Franchot a de nouveau mis de côté son ambition d’occuper le manoir du gouverneur. Il a également refusé d’approuver le candidat démocrate, Ben Jealous, et a déclaré qu’il ne voterait pas dans la course.

Cette année, enfin, pourrait être la chance de Franchot. Il se vante qu’au cours de ses quatre courses réussies pour le poste de contrôleur, il a reçu le plus de votes de tous les candidats à l’échelle de l’État dans l’histoire du Maryland. Son nom est reconnu dans tout l’État, ce qui, selon les analystes, lui donne un avantage considérable. Lui et sa colistière, Monique Anderson-Walker (D-District 8), membre du conseil du comté de Prince George, ont commencé cette année avec plus de 3 millions de dollars en banque et avaient 1,2 million de dollars en juin, selon leurs rapports de financement de campagne.

Dit Franchot : “Nous sommes tranquillement confiants que nous sommes sur la voie de la victoire.”

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