Les chiffres suggèrent que Luka Doncic des Mavs est maintenant un bon défenseur; “J’ai fait un grand pas en avant”

TORONTO – Son cas de début de saison pour la considération du joueur le plus utile est souligné par sa moyenne de 34,0 points, la meilleure de la NBA. Et ses quatre matchs de 40 points en tête de la ligue.

L’évolution du jeu de Luka Doncic dont il est le plus fier est cependant illustrée par des données à consonance plus modeste, comme 3.3, 1.4, 1.8 et 1.0.

Combien d’électeurs MVP et d’ailleurs de fans des Mavericks savent que les 3,3 déviations de Doncic par match se classent au neuvième rang de la NBA ? Ou que ses 1,4 balles perdues récupérées en moyenne mène la ligue?

Ou que sa moyenne de 1,8 vole se classe quatrième ? Ou que son estimation de parts de victoire défensives de 1,0 le place au quatrième rang de la ligue avec, entre autres, son compatriote favori MVP Giannis Antetokounmpo ?

Doncic, dans sa cinquième saison, s’est tranquillement transformé en un joueur défensif bien au-dessus de la moyenne. Oserons-nous même le prononcer un bon défenseur ?

“Les gens ne vont pas l’admettre, mais je pense que cette année, j’ai vraiment fait un grand pas en avant”, a-t-il déclaré. « Je n’ai pas besoin que les gens croient ; Je crois en moi. Je pense que j’ai bien mieux joué en défense qu’au cours des quatre premières années et je pense que j’ai fait un énorme pas en avant.

Laissez ces mots pénétrer. C’est aussi proche d’une vantardise que nous n’avons jamais entendu Doncic se vanter de n’importe quelle facette de son jeu, et dans ce cas, c’était uniquement parce que j’ai posé des questions sur son classement des interceptions.

Les fans des Mavericks devraient être tout aussi ravis de la croissance défensive de Doncic – et de la fierté qu’il en tire – que de son saut moyen de 5,6 points et de son conditionnement amélioré.

Si ce n’était pas pour Doncic affinant son régime alimentaire et son corps, sa montée défensive ne serait pas possible, mais tout est attribuable à un changement d’état d’esprit cette intersaison, car il s’est entraîné simultanément pour les qualifications de la Coupe du monde et l’EuroBasket en Slovénie et la saison 2022-23. Saison NBA.

“Le début de la saison dernière pour moi a été très mauvais”, a-t-il déclaré. « Je n’étais pas en forme. Ce n’était tout simplement pas moi. Je n’ai pas bien joué. J’ai donc pris cela comme une motivation pour cette saison.

Les entraîneurs des Mavericks disent que l’amélioration défensive de Doncic a commencé à se manifester à la fin de la saison dernière.

C’était peut-être une réponse subliminale aux défis publics périodiques de l’entraîneur des Mavericks Jason Kidd pour Doncic de “participer” à la défense.

Kidd et la plupart des entraîneurs des Mavericks en étaient à leur première saison. Tout en transformant Dallas, historiquement poreux, en sixième meilleure cote d’efficacité défensive de la ligue, le coordinateur défensif des Mavericks, Sean Sweeney, a exploité la nature ultracompétitive de Doncic.

Après une victoire de 13 points à Houston le 11 mars, Sweeney a surpris Doncic avec une question étrange.

« Quel est votre maillot préféré des Mavs ? »

“Pourquoi?”

Sweeney a répété la question.

Encore Doncic a répondu: “Pourquoi?”

“Parce que lorsque vous êtes en lice pour le joueur défensif le plus amélioré et que nous réalisons l’affiche, nous voulons que vous ayez l’air bien.”

Doncic a ri. Bien sûr, la NBA ne décerne pas de prix pour la défense la plus améliorée, mais Sweeney faisait valoir un point.

“Hé, mec, il y a 450 joueurs en NBA chaque saison. Et l’année dernière, vous étiez 450e défensivement. Vous êtes au moins à 250. C’est un saut de 200 joueurs », a déclaré Sweeney.

Doncic a de nouveau ri. Point pris. À cœur, s’avère.

Deux jours plus tard, à Boston, Doncic a bloqué un potentiel match nul à 3 points de Marcus Smart dans les dernières secondes. Il a été appelé pour une faute, mais Doncic a catégoriquement fait signe à Kidd de contester l’appel, arguant qu’il avait touché la main de Smart après que le ballon ait été relâché.

L’appel a été inversé. Dallas a gagné.

La longueur d’onde Doncic-Sweeney était forte – et amusante. Lorsque Doncic effectuait un gros vol ou un blocage ou un arrêt en tête-à-tête, il courait devant le banc des Mavericks et, sans regarder Sweeney, annonçait “150”. Puis, avec le temps, “125”.

C’était sa façon d’annoncer qu’il gravissait l’échelle défensive de la NBA, de médiocre à utile à bon.

“Il a beaucoup aidé”, a déclaré Doncic à propos de Sweeney. “Quand il est venu chez les Mavs, son coaching pour la défense a vraiment aidé l’équipe, et moi. La façon dont il explique les choses m’aide beaucoup.

Doncic a appris, à la dure, une réalité de la vie en tant que buteur d’élite de la NBA qui n’était pas si élite en défense.

Les opposants attaquaient habituellement Doncic dans des pick-and-rolls. Il ne s’agissait pas simplement de détecter un maillon faible des Mavericks. Les équipes attaquent souvent le meilleur buteur d’un adversaire pour peut-être lui causer des fautes et l’empêcher de conserver son énergie pour l’attaque.

Lorsque les Mavericks sont tombés derrière la tête de série n ° 1 Phoenix 2-0 lors des demi-finales de la Conférence Ouest la saison dernière, accordant 121 et 129 points dans les deux matchs, Kidd a essentiellement appelé Doncic avant le match 3, citant l’ancien coéquipier Dirk Nowitzki comme exemple.

“Il n’y a pas de secret”, a déclaré Kidd. «Ils vont le mettre dans chaque pick and roll. Ils ont fait la même chose avec Dirk jusqu’à ce que Dirk participe et se défende.

Dans les cinq derniers matchs de cette série, Phoenix a récolté en moyenne 96 points. Reggie Bullock et Dorian Finney-Smith et Maxi Kleber ont beaucoup à voir avec cela, mais la “participation” de Doncic a aidé à garder Dallas lié défensivement.

Et cette saison ? Kidd décrit l’amélioration défensive de Doncic comme “énorme”.

Les journalistes et de nombreux fans des Mavericks avaient probablement accepté que Doncic ne serait jamais un défenseur de qualité.

En réalité, cependant, il n’est pas surprenant qu’un meneur de la taille d’un secondeur de 6-7 et 235 livres avec une capacité étonnante à voir tout le terrain et à anticiper ce que les adversaires feront défensivement finirait par apprendre à utiliser ces traits défensivement.

“Il a de très bons instincts”, a déclaré Sweeney. « Il est incroyablement intelligent. Il connaît extrêmement bien nos plans.

“Et c’est en partie la raison pour laquelle vous le voyez voler à un rythme élevé en ce moment, c’est parce qu’il a cet instinct, ce QI. Il est aux bons endroits et fait souvent des efforts pour le faire.

Kidd, qui a joué cinq saisons avec Nowitzki et l’a aidé à mener Dallas au titre NBA 2011, a déclaré que ses coéquipiers diraient à Nowitzki de ralentir le joueur qu’il gardait pendant deux secondes par possession, leur donnant le temps de tourner et d’aider si nécessaire.

Doncic a apparemment des aspirations défensives plus élevées. La demande de deux secondes ne s’applique pas à lui cette saison.

“Il a demandé que nous ne l’aidions pas”, a déclaré Kidd. «Il veut garder les gars avec le ballon. Et donc cela aide notre défense, mais nous sommes aussi toujours en train de nous protéger les uns les autres. C’est ainsi que nous sommes construits défensivement.

“Cela ne veut pas dire que Luka est toujours sur le ballon, ou que nous aidons toujours quand il est sur le ballon. Il vient avec ces vols sur le dos, ce qui montre qu’il est fiancé.

Personne ne le confond avec Antetokounmpo, six fois membre de l’équipe All-Defensive et joueur défensif de l’année 2020, que les Mavericks affronteront dimanche à Milwaukee, mais les progrès réalisés par Doncic au cours des neuf derniers mois sont encourageants.

Sweeney dit que lorsque Doncic a une panne défensive, il pose des questions et étudie la bande dans le but de corriger le problème.

“J’aime vraiment, vraiment l’entraîner”, a-t-il déclaré. « Il a été formidable d’être avec lui, d’enseigner et de travailler.

“La chose à propos de sa compétitivité, c’est qu’elle se manifeste de plusieurs façons. L’une des façons dont cela se manifeste davantage cette année est à quel point il a été vocal. Il a fait un pas en avant dans sa façon de communiquer avec ses coéquipiers, en transmettant des messages importants.

Les chances de Doncic de gagner le joueur le plus utile cette saison dépendront probablement davantage de la façon dont les Mavericks se comportent en équipe, mais les efforts défensifs de Doncic devraient être pris en compte par les électeurs.

“Il sent qu’il veut avoir le package total”, a déclaré Kidd. «Peu de gens peuvent dire qu’ils ont ça. J’espère que nous pourrons l’aider à y arriver.

Alors, où Doncic se classe-t-il maintenant parmi les défenseurs de la NBA ? Top 100? Top 75 ?

Quel que soit le nombre, il a parcouru un long chemin par rapport à ce qu’il était à la même époque la saison dernière. Et oui, Luka, certains d’entre nous le remarquent.

Twitter: @Townbrad

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