COSTA MESA, Californie – Mercredi, les fans des Chargers de Los Angeles ont enfin pu voir ce qu’ils espéraient depuis trois semaines dans le camp d’entraînement – un Derwin James souriant courant sur le terrain dans son maillot d’entraînement bleu poudre, ses casques et ses épaulettes.
James a participé à son premier entraînement après avoir signé une prolongation de contrat de 76,5 millions de dollars sur quatre ans, faisant de lui la sécurité la mieux payée de la NFL.
“Ce n’était pas comme tous les autres gros contrats signés, car vous savez ce qu’il a dû traverser pour arriver à ce stade de sa carrière”, a déclaré l’entraîneur Brandon Staley. «Il a surmonté beaucoup de choses pour gagner ce contrat, et il en a gagné chaque centime. Il était un grand, grand leader pour nous aujourd’hui là-bas.
L’accord comprend 42 millions de dollars en salaire garanti. James n’a pas participé aux trois premières semaines d’entraînement et n’a participé qu’à des procédures pas à pas alors que les deux parties travaillaient sur une extension.
“Je me sens super bien”, a déclaré James après que les Chargers aient terminé la première journée d’entraînements conjoints avec les Cowboys de Dallas. Il n’y a jamais eu de doute dans mon esprit (l’affaire serait conclue). J’ai juste essayé de faire ce que je pouvais en tant que joueur pour venir ici tous les jours et m’améliorer de la manière dont je pouvais.
L’accord de James éclipse la prolongation de quatre ans de 72,98 millions de dollars que Minkah Fitzpatrick de Pittsburgh a signée en juin. Cela comprenait 36 millions de dollars en salaire garanti.
James a participé à des exercices individuels, mais aucun des exercices 7 contre 7 ou en équipe complète contre les Cowboys. Staley a déclaré que James ne participerait pas au travail d’équipe avant la semaine prochaine.
Les Chargers ont dépensé près de 112 millions de dollars en salaires garantis depuis la fin de la saison dernière pour améliorer une défense qui était 23e au classement général et proche du bas dans des catégories clés, y compris la défense contre la course, les troisièmes conversions et les points accordés après la mi-temps.
James – le signaleur défensif du groupe – sera considéré comme le chef d’une unité qui a apporté des améliorations importantes au cours de l’intersaison. Los Angeles a signé le demi de coin JC Jackson, les joueurs de ligne défensifs Sebastian Jones-Day, Austin Johnson et Morgan Fox et le porteur de pointe Kyle Van Noy, ainsi que le secondeur Khalil Mack.
Staley a souligné mardi l’importance de James, affirmant qu’il est plus qu’une sécurité et qu’il est un arrière défensif complet. Staley a également appelé James “le battement de cœur de notre défense”.
James a dit qu’il avait pris ces commentaires à cœur.
“C’est un privilège pour moi que les gens puissent penser à vous comme ça. J’ai l’impression que cela a beaucoup de poids et que je dois continuer à m’améliorer et ne pas en être satisfait. Ne soyez pas arrogant, continuez simplement à travailler et à rester humble », a déclaré James.
James – le 17e choix au total lors du repêchage de 2018 – n’a pas participé à des exercices à pleine vitesse pendant le programme d’intersaison après avoir subi une opération à l’épaule à la fin de la saison dernière. Il est autorisé à partir maintenant que les problèmes de contrat sont résolus.
James était une sélection All-Pro en tant que recrue avant d’être déraillé les deux saisons suivantes en raison de blessures pendant le camp d’entraînement. Un pied cassé l’a limité à cinq matchs en 2019, et il a subi une blessure au genou en fin de saison en 2020.
La saison dernière, James a rebondi et a repris sa place parmi les meilleurs gardiens de la ligue. Il était le huitième joueur défensif et le premier demi défensif depuis 2000 à avoir plus de 100 plaqués (118) après avoir été mis à l’écart l’année précédente.
James a également eu deux interceptions, une paire de sacs et trois échappés forcés. Il a porté le n ° 33 ses quatre premières saisons avant de passer au n ° 3, qu’il portait au lycée et à l’université.
L’entraînement de près de deux heures entre les Cowboys et les Chargers a été équilibré, sans aucune bagarre.
Le secondeur des Cowboys Micah Parsons s’est dit satisfait de la séance.
“Je pense qu’aujourd’hui, nous sommes sortis et avons vraiment concouru dur, en particulier fait de grands progrès par rapport à la semaine dernière. … Et j’avais juste l’impression que l’énergie était là, et c’est un peu comme la norme dont nous avons besoin pour jouer à chaque match cette année », a-t-il déclaré.
Le porteur de ballon des Chargers Austin Ekeler a déclaré qu’il était bon de se présenter contre une autre équipe et de voir d’autres looks.
« Il y a beaucoup d’apprentissage. Nous ne savions pas dans quoi ils allaient sortir et ils nous ont montré des looks aujourd’hui, défensivement, auxquels nous n’étions pas vraiment préparés. Nous étions en quelque sorte en train de le comprendre à la volée », a-t-il déclaré.
“C’est là que vous voyez vraiment la vraie valeur de votre équipe et comment vous pouvez réellement réagir et jouer sous le stress et dans des moments où ça ne va pas comme vous le souhaitez et où les choses ne sont peut-être pas comme prévu.”
