Les centres-villes de la plupart des grandes villes canadiennes continuent de faire face à une baisse substantielle du trafic piétonnier par rapport aux normes prépandémiques – mais l’inverse est vrai pour les petites villes et les banlieues à distance de transport de ces villes, selon les données d’une nouvelle étude.
Les résultats de l’étude, produite par le Business Data Lab de la Chambre de commerce du Canada, suggèrent que près de trois ans après le début de la pandémie, un nouveau modèle économique émerge dans les régions métropolitaines du pays – un évidement des pôles centraux des grandes villes en raison en grande partie au travail hybride et à la croissance de la mobilité dans les rayons périphériques de ces villes.
« Les plus grandes villes du Canada accusent un retard important en termes de retour des travailleurs au bureau. Mais nous avons constaté qu’il y a eu une augmentation substantielle de l’activité dans les centres-villes des villes situées à une distance commutable de ces villes », a déclaré Stephen Tapp, économiste en chef à la chambre.
Le rapport, qui s’appuie également sur des données de Statistique Canada et de la firme de marketing et de recherche Environics Analytics, a mesuré la mobilité des travailleurs dans plus de 150 régions métropolitaines et 55 centres-villes à travers le pays en utilisant les données des téléphones cellulaires des travailleurs qui se déplacent. Les données suivent essentiellement le nombre de personnes dans une zone géographique donnée qui ont quitté leur domicile et se sont rendues à leur bureau.
Mobilité, ou circulation piétonne des travailleurs, au centre-ville Toronto était de 46 % inférieur en septembre 2022 – lorsque la plupart des grands lieux de travail de cols blancs ont commencé à imposer des politiques de retour au travail – par rapport à janvier 2020. À Ottawa, il était de 45 % inférieur au cours de la même période. Vancouver a connu une baisse de mobilité de 48% par rapport à la période prépandémique, tandis que Calgary a enregistré une baisse de 42 %.
Pendant ce temps, les villes ontariennes de Brampton, Barrie et Brantford – toutes à moins de deux heures de trajet de Toronto – ont connu une augmentation de la mobilité d’environ 30 % entre janvier 2020 et septembre 2022. Les petites villes à proximité de Montréal et de Québec Des villes comme Trois-Rivières et Sherbrooke ont également connu une augmentation substantielle de la circulation piétonnière au cours de la pandémie.
Dans l’ensemble, 14 des 55 centres-villes ont connu une mobilité accrue au cours de la période et la plupart de ces centres-villes se trouvaient dans de petites villes.
Les données n’expliquent pas entièrement pourquoi le centre-ville d’une ville comme Barrie, par exemple, verrait une augmentation du mouvement des personnes – si un travailleur à distance qui travaillait auparavant dans un bureau à Toronto vit et travaille maintenant à domicile à Barrie, il va de soi que cette personne ne quitterait pas son domicile pour se rendre au centre-ville de Barrie pour travailler.
Mais selon M. Tapp, la tendance des données pourrait suggérer une augmentation du nombre de travailleurs à distance dans une ville comme Barrie, ce qui à son tour a entraîné une augmentation de l’activité économique pour desservir ces travailleurs.
«Il se pourrait qu’il y ait plus de personnes qui se rendent au centre-ville de Barrie maintenant qu’avant la pandémie, car la ville s’est développée, davantage de services comme des restaurants et des magasins de détail ont vu le jour et des travailleurs sont nécessaires dans ces entreprises», a-t-il expliqué.
Montréal semblait être une valeur aberrante avec des données indiquant que le centre-ville de la ville avait presque retrouvé les normes prépandémiques – par rapport à janvier 2020, il y avait une baisse de seulement 3,5 % de la mobilité.
Gatineau, une ville dont l’économie repose en grande partie sur les fonctionnaires fédéraux, a connu le plus grand diminution de la mobilité dans 55 centres-villes au Canada – une baisse de près de 75 %.
Le rapport a également révélé que les villes avec une proportion plus élevée de femmes ont connu une reprise plus lente de la circulation piétonnière, et les villes avec une proportion plus élevée de navetteurs qui utilisent les transports en commun pour se rendre au travail ont également connu des reprises plus modérées.
M. Tapp a déclaré que si ces schémas de mobilité devaient perdurer, cela pourrait signifier de plus grandes opportunités pour les entreprises dans les petites villes et un développement économique local accru.
“Là où nous avons un mouvement de personnes au fil du temps, vous aurez un mouvement d’entreprises pour répondre aux besoins de ces personnes.”