EPlus tôt ce mois-ci, Elon Musk s’est envolé pour Mykonos, déboursant 7 000 € pour profiter des plaisirs d’un hors-bord doré pendant quelques heures. À Paros, à proximité, Roger Federer a baigné les rayons avec sa famille loin du court de tennis tandis que Magic Johnson s’est enthousiasmé pour son «expérience qui a changé sa vie» à l’Acropole et Nicole Kidman a remercié « belle Grèce » sur Instagram.
Grèce passe un bon été. Juste au moment où les responsables du tourisme pensent que cela ne peut pas s’améliorer, c’est le cas. Athènes se prépare à accueillir un million de visiteurs cette semaine ; des nombres record affluent vers les îles – malgré les méduses – et il y a des célébrités en vacances à profusion.
« Cette année, le monde entier vote [for] Grèce », a déclaré le ministre du tourisme du pays, Vassilis Kikilias, au Observateur. “Nous avons une guerre dans L’Europe , une pandémie qui est toujours là, une crise énergétique, l’incertitude mondiale, l’inflation, les tensions avec la Turquie et même les méduses et pourtant ils arrivent toujours. Les arrivées sur les îles populaires sont en hausse de 20 % ».
Dans la capitale grecque, ça ne peut pas aller beaucoup mieux non plus : après le retour en masse des vacanciers du coronavirus des années perdues, grouillant dans les rues du centre historique de la ville et se pressant sur les sites archéologiques.
Les chiffres indiquent déjà une saison touristique qui dépassera le record absolu du pays d’attirer 33,1 millions de visiteurs – plus de trois fois la population totale de la Grèce – en 2019.
Pour Costas Lavidas, qui dirige le magasin de kebab qui a fait la renommée de son grand-père dans les années 1950, les vacanciers sont une bouée de sauvetage. “Ce qui est certain, c’est que s’il n’y avait pas eu de touristes, je n’aurais pas les affaires que j’ai”, a-t-il déclaré, plaçant des bâtonnets de porc mariné sur le gril derrière lui alors que des files d’attente se formaient devant le restaurant de la place Syntagma à Athènes. « Dieu merci, ils sont là ! »
Ce ne sont pas seulement les îles de villégiature qui signalent une augmentation significative des arrivées. La demande de croisières a également explosé, avec plus de 700 paquebots qui devraient accoster dans les ports grecs en 2022. « Il y a eu une augmentation de 280 % dans le port de Thessalonique et de 130 % au Pirée », a déclaré Kikilias.
Les vols vers l’aéroport international d’Athènes – parmi les rares en Europe à ne pas être gâchés par des retards cet été – ont bondi de 20 %. La poussée est telle que s’il y a le moindre problème, c’est de trouver suffisamment de travailleurs pour doter l’industrie. Ces derniers mois, des centres de villégiature et des hôtels ont recruté des réfugiés ukrainiens pour aider à pourvoir des postes.
« Depuis le 2 mars, il y a eu neuf vols directs des États-Unis vers Athènes chaque jour. Cela a changé la donne », a ajouté Kikilias. “Environ 500 000 Américains devraient venir d’ici novembre. Ce sont de gros dépensiers et avec le taux de change du dollar à l’euro, ils peuvent dépenser encore plus.
La Grèce a réalisé 18,2 milliards d’euros de recettes touristiques en 2019 et un peu plus de 10 milliards d’euros l’année dernière lorsque la Grèce a ouvert ses frontières en mai. S’adressant à CNN jeudi dernier, le Premier ministre grec, Kyriakos Mitsotakis, a déclaré qu’il pensait que les officiels seraient “agréablement surpris” une fois qu’ils auraient “fait le calcul” à la fin de la saison.
“La Grèce se porte particulièrement bien cet été”, a-t-il déclaré à la chaîne américaine. « Nous avons déployé beaucoup d’efforts pour améliorer notre produit touristique, en veillant à ce que tous les nouveaux investissements dans le tourisme soient durables. Nous avons vu cette année la saison touristique commencer très tôt et je m’attends à ce qu’elle se termine très tard.
Dans une économie si dépendante du secteur – le tourisme représente 25 % de la production économique de la Grèce et un emploi sur cinq – le virus du voyage qui semble s’être installé après Covid a eu pour effet d’être plus qu’un simple baume psychologique.
Loin des chiffres roses, les Grecs savent qu’ils sont en réserve pour un hiver difficile. L’inflation a atteint 11,5 % – un sommet en 28 ans – ce mois-ci, selon les données publiées vendredi par Eurostat. Dans un pays où le salaire minimum est de 713 € par mois et où l’on estime que 43 % de la population active n’a pas les moyens de prendre des vacances, les prix ont grimpé en flèche.
“Il y a un très grand nombre de personnes dans ce pays qui travaillent pour moins de 1 000 € par mois”, a déclaré Nikos Vettas, un universitaire en économie qui dirige l’influent groupe de réflexion IOBE.
“Les revenus grecs sont inférieurs aux salaires moyens dans l’UE, notamment à cause des années de crise”, a-t-il ajouté, faisant référence à la dure austérité qui était le prix des renflouements internationaux pour éviter la faillite de la nation endettée. Ainsi, la flambée des prix pour de nombreux ménages avait été un choc.
“Nous sommes une économie toujours en reprise, une économie qui a diminué de 25%”, a déclaré Vettas. “Bien qu’elle croît maintenant plus rapidement que beaucoup d’autres en Europe grâce en partie au tourisme, la crise énergétique et la guerre en Ukraine sont d’énormes menaces qui ne peuvent être ignorées.”
