L’Université de Californie n’a pas fini de s’occuper des retombées du déménagement de l’UCLA dans le Big Ten qui a déclenché une fureur nationale et irrité le puissant conseil d’administration de l’UC.
Les régents, réunis à San Diego jeudi, ont brièvement discuté d’une proposition visant à interdire au président de l’université de déléguer une telle autorité si la transaction d’athlétisme proposée par un campus de l’UC causerait à un campus jumeau un “impact financier négatif important” – défini comme 10% ou plus des recettes d’exploitation du département des sports en question. L’interdiction de déléguer des pouvoirs aux campus s’appliquerait également si un accord proposé soulevait une “question importante” de la politique universitaire ou créait un “risque important d’atteinte à la réputation” de l’UC.
Le président du conseil d’administration, Richard Leib, a souligné que la proposition vise les futures actions sur le campus. Mais il a été déclenché par des inquiétudes généralisées parmi les régents quant à l’impact financier que la décision de l’UCLA de quitter le Pac-12 en 2024 pourrait avoir sur l’UC Berkeley.
Le campus de Westwood recevra une part complète du nouveau package de droits médiatiques Big Ten, évalué à plus d’un milliard de dollars par saison et devrait être plusieurs fois supérieur à celui d’un accord Pac-12 en cours de négociation. Mais l’UC Berkeley se prépare à une perte de plusieurs millions de dollars de revenus médiatiques dans le cadre d’un nouveau contrat de télévision avec une conférence Pac-12 diminuée par le départ de l’UCLA et de l’USC.
Le conseil d’administration n’a pas agi jeudi, décidant de renvoyer l’affaire au comité de gouvernance pour en discuter lors d’une prochaine réunion. Les régents n’ont pas non plus répondu à la grande question: s’ils essaieraient d’annuler l’accord controversé. Leib a déclaré qu’il ne voulait pas donner de calendrier quant au moment où ces décisions seraient prises car “il y a encore des informations de base que nous ne connaissons pas”, refusant d’être plus précis.
Leib a déclaré au Times en août que lui et une « poignée » de régents avaient été informés de l’intention de l’UCLA de quitter le Pac-12 peu de temps avant l’annonce de la décision. Ce manque de notification sur un problème aussi majeur a bouleversé de nombreux régents, y compris le gouverneur Gavin Newsom, membre d’office du conseil d’administration. Mais le président de l’UC, Michael V. Drake, a déclaré jeudi que les responsables de l’UC avaient suivi toutes les politiques, y compris celle qui permet au président de l’université de déléguer le pouvoir aux chanceliers d’exécuter leurs propres contrats, y compris les accords sportifs intercollégiaux.
“Ce que nous avons fait, c’est suivre les politiques qui étaient en place à l’époque, et je pense que c’est ainsi que nous procédons”, a déclaré Drake lors de brèves remarques après la réunion de jeudi. “Nous aurons l’occasion de revoir les choses au fur et à mesure, mais c’était la décision à l’époque.”
Certains régents ont déclaré que Drake devait être en mesure de proposer un plan pour soutenir Berkeley et assurer le bien-être des athlètes afin d’éviter que le conseil d’administration n’annule l’accord.
Le gouverneur Gavin Newsom a exigé que l’UCLA explique comment sa sortie Pac-12 pour le Big Ten profitera à tous ses athlètes et honorera sa relation avec l’UC Berkeley. Plusieurs régents se sont également demandé comment le déménagement affecterait la santé, le bien-être et les performances académiques des athlètes passant plus de temps sur la route pour se rendre aux jeux Big Ten.
Le commissaire du Pac-12, George Kliavkoff, a exprimé des préoccupations similaires dans une lettre envoyée aux régents de l’UC à leur demande, selon une personne familière avec la lettre mais non autorisée à en discuter publiquement.
Répondant à l’appel des régents pour plus de détails sur l’impact du déménagement de l’UCLA dans le Big Ten, Kliavkoff a écrit dans une lettre rapportée pour la première fois par le New York Times que l’augmentation des revenus de l’école serait compensée par des salaires plus élevés pour les entraîneurs et les administrateurs nécessaires pour rester compétitif. , ainsi que des frais de voyage pour la conférence qui tripleraient presque, pour atteindre 23,7 millions de dollars par an.
Kliavkoff a également souligné les inquiétudes concernant les demandes de voyage plus lourdes des athlètes de l’UCLA participant à une conférence d’un océan à l’autre, écrivant qu’ils doubleraient plus que leur temps passé dans les avions et augmenteraient de près de la moitié leur temps dans les bus, exigeant un péage mental et physique tout en entrave également les performances scolaires.
Cependant, Kliavkoff est allé au-delà de la fourniture de chiffres, demandant aux régents d’intervenir pour bloquer le passage de l’UCLA au Big Ten. “Pour les générations actuelles et futures d’étudiants-athlètes de l’UCLA”, a écrit Kliavkoff, “nous soutiendrions fermement une décision du conseil d’administration de l’UC d’annuler la décision prise par l’UCLA.”
Leib a déclaré que la lettre “n’a pas changé la donne car une grande partie de l’information était déjà disponible”. Mais il a dit qu’il était personnellement préoccupé par certains des points soulevés, tels que le coût qu’un plus grand nombre de déplacements entraînerait pour les athlètes, et s’est demandé pourquoi des tournois pour des sports autres que le football et le basket-ball de haut niveau ne pouvaient pas avoir lieu au niveau régional.
“Pourquoi aller à travers le pays pour jouer dans un stade où personne ne regarde et où les parents ne peuvent pas venir ?” il a dit. “C’est stupide.”
George Blumenthal, qui a été chancelier de l’UC Santa Cruz pendant 13 ans jusqu’en 2019, a déclaré que l’UCLA avait clairement le pouvoir de conclure l’accord selon les règles de l’époque et que les régents se penchant sur les horaires de voyage des athlètes semblaient être une “microgestion à l’extrême”.
Mais il a dit que c’était un “problème légitime” pour les régents d’essayer d’atténuer les dommages causés à un campus de l’UC par les actions d’un autre.
“UC est un système et bien que nous voulions donner autant d’autorité que possible aux campus individuels, c’est un excellent exemple où une décision d’un campus peut affecter négativement un autre campus”, a déclaré Blumenthal, qui dirige maintenant le Center for Studies in Higher Formation à l’UC Berkeley.
Après l’annonce du départ de l’UCLA aux côtés de l’USC fin juin, le directeur sportif des Bruins, Martin Jarmond, a déclaré que cette décision aiderait à assurer l’avenir d’un département criblé de dettes tout en évitant la possibilité de supprimer les équipes sportives olympiques.
Une partie des nouveaux revenus de l’UCLA pourrait être détournée vers Cal si les régents de l’UC forcent l’UCLA à subventionner le département des sports de son école sœur en guise de pénalité pour avoir laissé les Golden Bears dans un Pac-12 diminué. Lors de la réunion des régents de l’UC le mois dernier sur le campus de l’UCLA, il a été estimé que les départs des deux écoles de Los Angeles coûteraient au Pac-12 environ 13 millions de dollars en revenus de droits médiatiques perdus chaque année.
Jarmond et le chancelier de l’UCLA, Gene Block, ont déclaré au moment où leur école a annoncé son changement de conférence que jouer dans le Big Ten apporterait plus que des avantages financiers, y compris une base de recrutement élargie et une marque fortifiée offrant aux athlètes des opportunités supplémentaires de nom, d’image et de ressemblance au milieu d’un paysage sportif en pleine mutation.
